Обычная форма мне не нравилась, а сердечки и цветочки давно набили оскомину. Тогда я начала печь фигурки. Они получались одна за другой, сказочные и нереалистичные. То, о чем я так боялась вспоминать, само выползло наружу. Дима сказал, что такая выпечка обречена на успех.
Тогда я решила, что хватит бояться. Нужно выпустить страхи на волю, а там – будь, что будет.
Удивительно, но мой маленький стартап понравился людям. Полетели лайки и комментарии в Инстаграме. Со временем я открыла свое дело, а Дима всегда оставался рядом.
Однажды он испек ужасный бисквит. Он сильно пригорел и есть его было невозможно. Я собиралась его выкинуть, а Дима разорался и ушел из дома. Тогда в мою тормозящую голову закралась мысль, что что-то здесь не чисто. Я раскрошила весь бисквит и нашла там кольцо.
Мы помирились этим же вечером, и я приняла его предложение.
3
Когда я вернулась домой, то напрочь забыла о сломанном телефоне. Папа на меня накричал, а я сказала, что заработаю и верну ему деньги. Мы не переставали общаться с Димой и Ирой, но мне не хватало Таи.
Мы дружили с ней много лет, и теперь без нее жизнь казалась необычайно пустой. Я часто сбегала в лес, чтобы найти Залесье. В я сказки не верила, как не верила и в то, что действительно была сорокой. Все казалось мне выдумкой, и я пыталась подавить эти воспоминания. Думала, может, мы все просто выпили и словили одну бредовую фантазию?
После исчезновения Таи я поняла, что жизнь-то действительно изменилась, и ничего не будет как прежде. Тогда пришлось привыкать к новому образу жизни, общаться с новыми людьми.
Что бы ни происходило в реальном мире, я всегда находила время улизнуть в лес. И однажды я нашла вход в Залесье. Не знаю, привела меня туда слепая вера в лучшее, или мне просто повезло с моим ослиным упрямством.
Когда я увидела замок, пышущий жизнью, людей и животных, я поняла, что фантазия тоже была реальностью. Так мой привычный мир разделился на две половины: реальная жизнь, в которой я следила за трендами, одевалась по первому слову моды, общалась только на актуальные темы, и жизнь скрытая, в которой я была просто Наташей, подругой Таи. Она же сияла здесь, как никогда в серой повседневности.
С появлением секретного места, где можно забыть обо всех тревогах, я успокоилась. Хоть обязательства по управлению семейным бизнесом и давили на меня, я всегда могла прийти в Залесье и быть здесь неприметной простолюдинкой. Однажды мне придется выбирать, но пока это время не пришло…я счастлива.
4
Кому-то пришлось мириться с потерями. Леший и Домовой навещали Великий дуб в Лукоморье. Душа Кикиморы, что когда-то обитала в нем, теперь стала неотъемлемой его частью. Остальные жители Залесья тоже приходили сюда, оставляли дары и почитали ее, как героиню, пожертвовавшую собой ради спасения Залесья.
– Ты обещала, что вернешься, – сказал Домовой, – но ты ушла. Навсегда!
Леший похлопал сына по плечу. Тот теперь был совсем взрослым. У Домового прорастала первая борода, а для Лешего он был все тем же мальчишкой, постоянно вляпывающимся в приключения.
– Она и вернулась. Желуди на этом дереве теперь цветут куда лучше прежних, – сказал Леший.
– Мне плевать на желуди. Мне нужна мама.
У сердца Залесья тоже есть уши. Ветви дуба зашевелились под порывом ветра, и коснулись листвой головы Домового, поглаживая его. Тогда он подумал, что его мама все еще рядом, просто не в том обличье, в каком он привык ее видеть.
5
Баюн жил в Тихой роще, но часто ходил в Зимнюю рощу в поисках деда. Они потерялись из-за обвала в замке. Однажды он услышал странное мяуканье и в скором времени обнаружил подслеповатого кота Ученого.
Баюн позвал деда мяуканьем. Они встретились после долгой разлуки. Стали они оба теперь обычными котами, и никто не разбирал их кошачьих речей. Разве что Тая понимала Баюна с полуслова, и, как и обещала, кормила их с дедом самой вкусной рыбкой.
6
Марыська наконец освободилась от своего проклятья. К ней вернулась избушка на курьих ножках, и теперь они вместе со Збышком жили в ней. Сын ее вырос, возмужал. Смастерил лодку, чтобы рыбачить, и плавал в ней по Тихому омуту.
Жили они скромно, но в радости. Однажды Збышек услышал в кустах детский плач. Он подплыл ближе, осторожно отодвинул веслом камыши. В них оказалась брошенная малышка, завернутая в белые простыни.
Збышку хватило взгляда, чтобы узнать ее. Он подобрал ребенка и отнес к матери. Объяснил ей, что отныне эта девочка будет жить с ними и сказал, что зовут ее Майя, а расти она будет не как обычное дитя. Марыська согласилась оставить девочку, ведь ей и самой было в радость играть с ребенком. Взросление сына она пропустила, так теперь могла восполнить утраченное с Майей.
С тех пор Збышек брал ребенка на рыбалку. Лежала она у него в нагруднике, обвязанном вокруг шеи, и смотрела своими голубыми глазами. Пообещал он заботиться о ней и не давать в обиду.
7
Когда Вила покинула избу, Юда вернулась в отчий дом. Было здесь пусто и одиноко, но под боком всегда была родная коза. Так и жила Юда, пока не наступили холода. Ее зрение с каждым днем все ухудшалось, пока вовсе не исчезло. Дыхание Знобеи повредило ее глаза, и восстановиться они уже не смогли.
Пришлось ведьме тяжко, но она не жаловалась. Решила она жить одна-одинешенька, покуда смерть не заберет ее. Однажды разошлась сильная вьюга. Юда промерзла до костей и заболела. Лежала она в холодной постели, шмыгала носом, и думала, как было бы здорово, если бы кто-то наколол дров, да печь растопил.
На следующее утро она проснулась уже в тепле. Кто-то осуществил ее желание, и в скором времени Юда поправилась. Стоило ей выйти на улицу, как не почувствовала она холода, словно была рождена для такой погоды.
– Это ты, Мороз? —звала она, прислушиваясь.
Ответом ей была игра свирели. Так и заботился он о ней каждую зиму, а когда теплело, уходил во всеми покинутую Зимнюю рощу.
Стала Юда ходить к нему в гости. Помогала ей в этом Розочка. Серый волк вернул ей колокольчик, и теперь ведьма без труда могла найти козу, если она отбегала.
Приносила Юда Морозу в благодарность еду, да побрякушки, что сама делала. Она вырезала из дерева уродливые фигурки, и складывала их возле заваленного рва. Однажды Мороз не выдержал: спустился к ней и крепко обнял.
– Почему ты так долго избегал меня? – спросила Юда.
– Потому, что для тебя я слишком холодный. Найди себе кого-нибудь теплого. Человека найди, – он оттолкнул ее, собираясь сбежать, но в этот раз ведьма поймала его за руку.
– Не нужен мне никакой человек. Сердце мое давно холодное. Так что смирись и будь рядом. Я провожу с тобой слишком мало времени. Может, начну делать хоть что-то хорошее в этой жизни, грехи свои искуплю.
