– У тебя тоже есть такое создание, – шепнул голос.
Я открыла глаза. Бабушка никогда не ошибалась. Ее интуиция походила на магию, а ее рассказы я когда-то любила всем сердцем. Если бы не ее сказки, попала бы я в Залесье? Случилась бы беда с моими друзьями?
Я ответила на эти вопросы разными способами. Говорила самой себе о теории вероятности, о том, какой могла бы быть моя жизнь, что, может, судьба готовила мне незабываемое свидание со Славой, а я заблудилась в лесу и нашла Кощея.
Теперь, заглядывая в прошлое, я гадала – был ли царевич моей любовью, или это лишь сказочное наваждение, подаренное неожиданной встречей?
Когда мысли истощились, я позвала Мару. Она пришла не сразу. Видимо, долго ковыляла до портала.
– Ну, что, решилась? – спросила она.
– Как я могу повернуть время вспять?
– Очень просто, – улыбка Мары была беззубой, по-старушечьи миловидной, – ты должна отдать мне бессмертие.
– Что? Разве ты не бессмертна?
– Мое бессмертие у тебя. Яга украла его у меня, когда воскрешала Кощея. И то, что она у меня украла, я поклялась однажды вернуть. Теперь бессмертие у тебя, и тебе предстоит сделать выбор.
– Но зачем тебе бессмертие, если ты и так проживешь не одну сотню лет? – спросила я.
– Когда запас душ закончится, я начну молодеть. Мои силы утратятся, и однажды я умру, как умирает всякий смертный. Подумай Тая, стоит ли бессмертие одиночества?
Я промолчала.
– Каков твой вердикт? – спросила Мара. – Если я уйду в этот раз, то больше не вернусь. Выбирай.
«Представляешь, каково ему было так жить пять сотен лет?» – вспомнились мне слова бабушки.
– А что будет со мной, если я отдам бессмертие? Я тоже умру?
– Нет, – она хрипло рассмеялась, – ты, дорогуша, с этого момента начнешь жить, как никогда прежде.
Я осмотрела замок. Представила, как проведу здесь целую бесконечность. Это устроило бы меня, если бы я могла добраться до библиотеки, но бессмертие не подарило мне суперсилу или магию. Я все еще была обыкновенным человеком с одним только исключением: я не смогу умереть от старости или ранения.
– Я сделала свой выбор, – ответила я.
Эпилог
1
Мы вернулись домой. Я не знал, как оценивать опыт, полученный в Залесье. За короткое время случилось слишком много всего, о чем нужно было хорошенько подумать.
Первым делом я навестил деда. В его маленькой квартире пахло крепкими сигарами. Я никогда не думал, что буду скучать по этому запаху, но теперь он казался мне родным. Я сел перед дедом, и когда он спросил, не хочу ли я рассказать ему что-то, я рассказал. Говорил долго, почти непрерывно. Я размахивал руками, иногда отпивал воду из кружки, и снова погружался в удивительные приключения, пережитые совсем недавно.
Дедушка улыбался, качал головой. Иногда его густые седые брови взмывали вверх, и он изумлялся, как ребенок. Когда я закончил, он расплакался, и сказал, что лучше сказки он в своей жизни не слышал. Сказал, что гордится мной.
С тех пор мы стали ближе. Я навещал его каждый день, а дедушка рассказывал мне о своей молодости, посвящал в те истории, которые бережно хранил в своем сердце только для меня. Остальные братья и сестры о них даже не подозревали.
Дедушка говорил, что я должен сохранить эту историю для детей, и передавать ее из уст в уста, чтобы они не забывали о семье, не повторяли моих ошибок, не боялись сказочных историй и не видели кошмары о них.
Каждый день, что я проводил в университете, задавал новые вопросы. Я часто смотрел в окно. Стоило мне увидеть деревья, как мыслями я переносился к ней. Вспоминал, как очнулся в хлеву в объятиях Вилы, и не было в моей жизни ничего более ценного, чем это воспоминание.
Когда я сказал Виле, что должен вернуться к семье, она меня поняла. Мы расстались добрыми друзьями, однако мое сердце тянулось туда, в леса Залесья, чтобы оказаться возле той избы и увидеть сияющие глаза Вилы.
Тая ходила в университет вместе с нами. Она больше не молчала, легко находила общий язык с окружающими, даже смеялась. Но когда мы пересекались взглядами, я видел, что она чувствует то же, что и я. Тоску.
И вот однажды она не пришла в университет. Шли дни, недели, месяцы, а она не появлялась. Исчезла и ее семья. В новостях показали сюжет о без вести пропавшей чете Зеленовых, поднялось много шума. Волонтеры прочесывали местность, но через несколько месяцев это дело бросили.
Я проходил по коридорам университета, видел листовки с фотографией Таи и ее семьи. Я в точности знал, где они, и эта тайна позволяла мне жить со спокойным сердцем. Тая выбрала Залесье, и я не мог ее в этом винить.
К окончанию университета я перебрался на съемную квартиру и начал работать. Работал до изнеможения, пока однажды мне не приснился сон. Я шел по лесу, вдыхал аромат мокрой после дождя травы, прикасался руками к стволам деревьев.
– Я скучаю по тебе, – прошептал знакомый голос, – вернись за мной, Слава.
И тогда я вернулся. Было трудно отыскать место, но я нашел его. Избушка у реки оказалась пустой. Кто-то заделал в ней крышу, но внутри никто не жил.
Я зашел в хлев, обнаружил там козу. Потрепал ее за ушком, она благодарно заблеяла. Я встретил Вилу на опушке. Она собирала желтые одуванчики и плела венок. Когда она обернулась, ее улыбка сияла ярче любых драгоценных камней.
– Пойдем со мной, – я протянул ей руку.
Вила подбежала ко мне и обняла за шею. Мы скрепили долгожданную встречу поцелуем.
И вот мы стали жить вместе. Каждый день я просыпался как в сказке. Вся моя жизнь преобразилась: из однородной серой массы она расцвела миллионом неповторяющихся цветов. Вила стала моей женой. Мы сделали ей документы, и теперь люди звали ее Виолеттой.
Мне удалось открыть свой кабинет, и я принимал туда клиентов всех возрастов. Со временем сказкотерапия набрала популярность. Я стал одним из лучших специалистов. Дедушка присутствовал на вручении награды, и сказал, что гордится мной. Ему очень понравилась Вила, и теперь мы вместе навещали его.
Один поход в лес открыл передо мной целый мир. И я был благодарен Тае за то, что тогда она потерялась.
2
Мне потребовалась помощь психолога, чтобы пережить то, что произошло в Залесье. Дима, конечно, был рядом, но моя психика часто давала сбои. Я все еще помнила, как нас завалило камнями, как ломило тело от боли. Крики стояли в ушах.
К счастью, со временем воспоминания угасли, а потом и вовсе прекратились. Иногда мне снились непонятные вещи, но просыпаясь по утру я убеждала себя, что это лишь игра воображения.
Однажды я решила испечь что-нибудь необычное. Перебирала разные способы заработать и подумала, почему бы мне не попробовать открыть кондитерскую или что-то в этом духе? Всю выпечку и сладости пробовал Дима. Он жаловался, что у него уже болят зубы, и тогда остатки доедала я.
