3
После поцелуя была вспышка. Когда я очнулась, вокруг не было ничего. Потолок обвалился, но мне повезло – камни не придавили меня.
– Кощей? – позвала я. – Где ты?
– Я здесь, Тая, – откликнулся он.
Глаза начали видеть в темноте лучше, чем при дневном свете. Видимо, это побочный эффект воскрешения. Я не понимала, стала ли я человеком, или все еще была бесчувственным мертвецом.
Первым, что я увидела, были его волосы. Они сияли, как солнце, разбивая тьму. Когда я подобралась ближе, то обнаружила, что царевича придавило обломками. На его одежде виднелась кровь. Его лицо побледнело, нижняя губа дрожала. Увидев меня, Кощей протянул руку.
– Неужели так скоро?.. – он не договорил. Я взяла его ладонь. – Мы ведь только сказали друг другу клятву.
– Ты многое видел в этой жизни. Твоей мечтой было умереть. Яга даже сломала иглу, чтобы освободить тебя.
– А мой брат?.. Что с ним?
Я огляделась. На месте Вурдалака лежали обломки.
– Его больше нет, – сказала я.
– Тая, выбирайся отсюда, – Кощей попытался улыбнулся, но не смог. Было слишком больно. – Ты спасла нас, Тая. Большего я не смею у тебя просить.
Обида заскребла по сердцу. Я не сразу поняла, что чувствую ее. Значит, я все еще живой труп, раз не могу ни заплакать, ни закричать. Живая Тая сейчас захлебнулась бы слезах.
– Я любила тебя, – сказала я.
– Я тоже тебя любил, – прошептал Кощей на последнем издыхании.
Его глаза закатились, рука переняла холод моей ладони. Я приложила его руку к его груди. Тишина показалась мне странной. Я вертела головой в поисках хоть одной живой души, но никого не увидела, не почувствовала, не услышала. Когда мой взгляд вернулся к царевичу, я увидела, что его тело превращается в прах. Только что передо мной лежал Кощей, а теперь лежит темная горстка.
Я вышла из подвала, кое-как пробила себе дорогу ко двору. Поначалу мне показалось, что сверху ночь. Потом я разглядела несколько просветов, которые были между лапами василиска. Тихий уют казался мне естественным, будто так всегда и было в Залесье. Я стояла под каменным василиском, не чувствуя ни усталости, ни голода, ни жажды. Я не знала, где Ира, Дима и Наташа, да и не хотела знать. Все, что когда-то имело для меня ценность, исчезло.
Я обрела бессмертие, но какой ценой?
4
Не знаю, сколько я стояла во дворе замка. Может, прошло несколько минут, может, часов, а то и дней. Я могла стоять и не уставала, и делала это превосходно. Ничто при жизни у меня не получалось лучше, чем теперь не двигаться с места.
«Так вот ты какой, экзистенциальный кризис?» – подумала я.
– Все можно исправить, Тая, – услышала я скрипучий голос.
Обернувшись, я увидела горбатую старуху с волосами такими длинными, что под их весом она нагибалась еще ниже. Ее голубые глаза сверкали, как лед под солнцем.
– Ты осталась совсем одна в Залесье. Даже коты не выжили, – сказала она. – Но ты, – она потрясла костлявым пальцем, указывая в мою сторону, – ты в силах повернуть время вспять.
– Кто вы? О чем вы говорите?
– Ты знаешь, кто я. Теперь у меня достаточно сил, чтобы помочь тебе.
– Мара?
– Она самая. Так что, хочешь все вернуть?
– Вообще-то я ничего не хочу. В этом очарование бессмертия.
Мара запнулась, шамкнула, подошла ко мне и потрясла головой. Ее лицо и руки были испещрены морщинами как у древней бабки. На вид ей было далеко за сто двадцать, если не больше.
– Твой муж умер, твои друзья погребены под завалами. Люди отдали свои жизни мне, лишь бы помочь тебе освободить Залесье. Так ты их отблагодаришь? – прикрикнула Мара.
– Почему я должна кого-то благодарить? Случившееся не изменить. Никто не должен оживать после смерти.
– А я ведь помогла Кощею достать твою гнилую душонку, – Мара вздохнула. – Мне-то все равно, я на этих душах еще не одну сотню лет проживу. А вот ты одна заскучаешь.
Она приложила руку к спине, и поковыляла к воротам.
– Куда вы идете? – спросила я скорее в силу привычки, чем из интереса.
– Покидаю это убогое место. Помимо холодного замка есть еще много интересного, – Мара махнула рукой и раскрыла портал. За ним я увидела туман и парящие островки. Она обернулась, прищурилась. – Когда устанешь гнить здесь, позови меня по имени.
Старуха скрылась в Затуманье.
5
Стоя посреди двора, я вспоминала все, через что прошла в жизни до Залесья и после него. Одно воспоминание наслаивалось на другое, речи и мысли смешивались в ядовитый разноцветный коктейль. Ничто из этого не помогало мне принять решение.
Став бессмертной, я поняла, что никому ничего не должна – впервые в жизни! Что мне не нужно ни перед кем отчитываться, волноваться о дружбе и любви, выслушивать ссоры родителей.
Когда я закрывала глаза, то слышала лишь тишину. Открывала – обнаруживала, что вокруг глубокая ночь, иногда – день. Когда кости начинали скрипеть, я ходила по замку, перешагивая через камни и торчащие из-под них кости.
Время текло, а мне было неважно, сколько сейчас часов, минут, секунд. Иногда я думала, прошло ли несколько лет с моего исчезновения, и ищут ли меня родители, но эта мысль быстро исчезала.
Однажды мне захотелось читать. Я пыталась пробраться в библиотеку, но она была завалена. Бессмертие не приносило никаких суперсил, а искры больше не выбивались. С проклятьем из Залесья ушла магия.
Я таскала камни, разбирала завалы, но так и не нашла своих друзей. К безразличию присосалась скука. Она снедала мой мозг, загружала его ненужными вопросами, и подталкивала к действиям. Требовала знаний, которые я могла бы достать, будь у меня под рукой телефон или интернет. Но ничего не было.
Однажды я пыталась медитировать. Я села в позу лотоса, растопырила пальцы и закрыла глаза. Сидела так, пока кости не заныли. Перед глазами стали мелькать смутно знакомые образы. Я услышала голос из далекого прошлого. Голос, который узнавала из тысячи, и всегда бежала к этому человеку.
К своей бабушке.
– Тая, – говорил голос, – разве можно так?
– Как? – отвечала я.
– Бросать сказочных существ на погибель? Если бы ты попала в беду, они бы тебе помогли.
– Но они не были бессмертными, – возражала я. – Им нечего было терять.
– Как раз смертным всегда есть, что терять. Они могут умереть, а ты нет. Ты об этом не думала?
– Нет.
– Тогда задумайся. Представляешь, каково было Кощею так жить пять сотен лет?
– У него хотя бы были собеседники.
