– Ничем! – раздался обиженный голос Пухлеи.
– Правильно. Мы тоже хотели жить, наслаждаться каждым днем. А теперь едва волочим ноги, боясь разложиться! Разве это справедливо?
– Нет! – поддакнула Корчея.
– Поэтому мне нужна ваша помощь. Прошу тех из вас, кто не владеет магией, выстроиться друг за другом, и сделать мост к стенам замка. Вы будете нашей живой веревкой, а уж мы, пробравшись внутрь, отомстим за каждую из вас!
– Уж мы-то с ними разберемся, – с хищным оскалом пообещала Огнея. В ее руках вспыхнули крупные огоньки. Они переливались и дымили, как костры.
– Вы готовы помочь мне, сестры? – вскричала Трясея.
– Да! – полчища невест подняли руки.
Подбираясь к пропасти, они сооружали друг из друга живую «катапульту»: перекидывали нескольких сестер на другую сторону, а те цеплялись за края и вереницей свисали в ров. Мосты из скелетов выстраивались один за другим, а вскоре они уже взбирались друг по другу наверх, строя лестницы, по которым остальные перебирались через стены и падали на мягкий снег двора.
2
– А что делать мне? Я бесполезна. У меня нет сил, – спросила Гнетея, когда к ней подошла Трясея.
– Я ведь уже говорила, что у тебя большой потенциал. Ты должна проникнуть внутрь и сорвать свадьбу.
– Я не смогу!
– Сможешь, – Трясея сжала сестру за плечи, встряхнула. – Ты перелезешь через стены, пройдешь в замок со мной и другими, спрячешься. Ты найдешь подвал, где они проводят ритуал. Там уже дело за малым: твой шепот – волшебный. Ты должна заставить невесту поверить в то, что ей не нужна свадьба. Как только она откажется, мы сцапаем Кощея.
– А если она не передумает? – голос Гнетеи дрожал и был полон уныния. Она тянула буквы, едва открывала рот, а ее голове поникла.
– Если не передумает – сломай ей шею. Руки у тебя все же есть! – разозлилась Трясея. – Придумай что-нибудь! Почему я все должна тебе объяснять?
Гнетея нахмурилась и поплелась к скелетам, чтобы перебраться через стены. Все это они делали тихо, лишь постукивая костьми друг о друга.
Трясея попала в замок самой последней, и строго-настрого запретила остальным скелетам разбивать мосты. Так они и висели над рвом, вытянувшись вверх и крепко-крепко держась друг за друга.
3
Баюн нашел деда у камина. Тот лежал на боку, и даже не поднялся, чтобы поприветствовать внука.
– Дед, ты спишь, мр-р? – спросил Баюн.
Кот Ученый неразборчиво прохрипел сквозь сон. Внук улегся рядом и потревожил его лапкой лишь тогда, когда дед начал истошно шипеть.
– Дед! Проснись! – замяукал Баюн.
Кот Ученый открыл глаза, выпустив когти, и оглядел внука диким взглядом.
– Это всё они. Всё они! – заговорил он старческим надломленным голосом.
– Кто?
– Невесты! Я чую их вонь. Принюхайся, Баюн! Чувствуешь?
И тогда он и вправду почуял запах разложения. Неприятный, щекочущий ноздри, он заносился в комнату через приоткрытую дверь.
– Что нам с ними делать, мр?
– Ничего не делать. Мы всего лишь коты! – Ученый с трудом поднялся, отряхнулся и запрыгнул на подоконник. Он осмотрел двор, и шерсть на его спине встала дыбом. – Они заходят в замок! Почему нас никто не охраняет?
– Да некому охранять, мр, нынче все помирают.
– К слову о смерти, – Ученый закашлялся и посмотрел на внука. – Должен тебе сказать, что моя девятая жизнь подходит к концу. Если в этой битве со мной что-то случится – не горюй понапрасну. Пора мне уже уйти на покой. Всю жизнь я был для тебя дедом. Может, хоть перерожусь и у меня тоже появится дед, – он засмеялся, шипя, и его белые усы запрыгали.
– Не говори так, мр. Я не хочу остаться последним котом в Залесье, мяу! – глаза Баюна засверкали от гнева. – Надо предупредить людей.
– Забудь уже о людях! – кот Ученый спрыгнул с подоконника и дал внуку лапой по затылку. – Все беды с котами случаются из-за людей! Если мы сейчас не уйдем, то больше уже никогда не сможем этого сделать.
– Оставайся тут, мр, – Баюн ласково лизнул деда в морду, – а я хочу помочь тем, кто помогал мне. Не могу бросить их на погибель, мр, понимаешь?
– Ох уж это благородство…что ты, что твоя мать – оба глупые, – кот Ученый отвернулся. – Иди к своим людям.
Баюн потерся боком о бок деда, погладил его на прощание хвостом и убежал.
4
– Что значит «уже не успел»? – вклинилась Наташа. – Ты что-то о нем знаешь, Тая?
– Да.
– Так перестань говорить загадками!
Моя лучшая подруга, с которой мы были неразлучны чуть ли не с пеленок, полыхала от ярости. Даже ее милое лицо покраснело.
– Слава погиб.
– Как это погиб? Не может быть! – Наташа сказала бы еще что-то, если бы ее не перебил Дима: – Мы и сами с трудом выбрались из этой заварушки. Не думаю, что она врет.
Глаза Наташи обиженно заблестели. Она замолчала, поджав губы, но взгляда с меня не сводила.
– Может, пора уже нас друг другу представить? – спросил Домовой.
– Сначала я объясню ситуацию моим друзьям, – я поискала глазами Мару, но ее нигде не было. – Знаете, все, что я скажу, покажется вам полным бредом. Но это правда. Поэтому просто смиритесь с этим и не пытайтесь мешать.
Я набрала в грудь воздуха, а потом вспомнила, что мне этого делать не надо. Я могла говорить бесконечно до тех пор, пока кто-нибудь не заклеит мне рот.
– Я выхожу замуж и приглашаю вас на мою свадьбу.
Ира засмеялась громко и неожиданно, отчего Дима и Наташа вздрогнули.
– Какая свадьба? Что ты несешь?
– Вы только что были сорокой и мухами. Почему вам так сложно в это поверить? – я бы обиделась, если бы могла.
– Тая, ты себя в зеркале видела? – выступила Наташа. – Кстати, что это за платье? И что у тебя с глазами? Я была рада найти тебя, но мне кажется, что с тобой что-то не так. И твои волосы…почему они черные?
Казалось, у моих друзей открылись глаза.
– Как жаль, что вы замечаете только внешние изменения, – я посмотрела на Домового. – Это мой друг, Домовой. А их зовут Наташа, Дима и Ира. Они тоже мои друзья. По крайней мере были до того, как я умерла.
Под их возмущенно удивленные возгласы я повернулась и пошла к лестнице.
– Тая! Тая, мяу! – ко мне подбежал Баюн, истошно вопя.
– Это еще что за фигня? – удивился Дима.
– Кота зовут Баюн, и он говорящий. Вам пора бы уже привыкнуть к подобному, – сказала я. – Что случилось?
– Беда, мяу! Невесты скоро зайдут в замок и, мр, всех нас прикончат. Что прикажешь делать?
