– Я не верю в то, что ты спасешь Залесье. Если это окажется правдой, тогда я буду умолять тебя простить меня.
Я киваю, прохожу мимо стола и осматриваю его. Кто-то уже заботливо расставил тарелки, бокалы и столовые приборы. Наверное, это была Василиса.
– Если ты не знала, я не могу ходить. Я уже сполна расплатилась за то, что стащила твои ноги. У меня сломан позвоночник. Разве этого мало? – Руслана смотрит на меня, как на врага.
Я бы усмехнулась, будь у меня чувство юмора, но мертвым оно не нужно.
– Но ты все еще жива, несмотря на свою гнилую натуру. Судьба благоволит тебе, русалка.
Я выхожу из обеденной залы под ее злобные выкрики.
3
Передо мной появляется Домовой. Следом за ним выходит Мара.
– Ты жива! – Домовой с улыбкой кидается меня обнимать. – Я соскучился. В Залесье мало нормальных людей осталось…
– Она больше не человек, – говорит Мара, – она стала бессмертной и мыслит по-другому.
– Что это значит? – Домовой отстраняется, смотрит на меня большими глазами.
– Я ничего не чувствую, меня не волнуют чувства других. Этого покоя я искала всю свою жизнь, и мне бы не хотелось, чтобы ты его нарушал, вторгаясь в мое личное пространство, – я отодвигаю его, обхожу и встаю перед Марой.
Ее взгляд ясный, дерзкий. Она не боится меня, как боятся другие. И ей явно есть, что сказать.
– Говори, – требую я.
– Совсем скоро сюда прибудут туманные черви. Если мы ничего не сделаем, они разрушат замок.
– Что-о? Туманные черви? Почему ты мне не сказала? – возмущается Домовой.
– Я не думала, что в замке есть застрявшие души.
– Как это?
– Они не улетают в Затуманье. Не попадают в Хранилище. Души будут летать в стенах замка, страдая и ища спасения.
– Разве ты не можешь забрать их? – спрашиваю я. – Ты ведь богиня смерти. Души должны подчиняться тебе.
– Застрявшие души своевольны. Пока они не решат проблему, они остаются среди людей.
– Червей можно как-то отпугнуть? – говорит Домовой.
– Нам нужно много огня, но в Зимней роще это невозможно. Остается надеяться на удачу или особую магию, – Мара смотрит на меня, чего-то ожидая.
– У меня нет магии, – говорю я.
– Есть, – Мара касается моей ключицы, – ее оставила тебе Белбог.
4
Если при жизни я во всем сомневалась, то теперь слова Мары не вызвали у меня ни капли сомнения.
– Значит, есть. Как ей воспользоваться? – я щелкнула пальцами, как мне советовал Леший, и выбила золотую искру. – Неужели простым щелчком?
– Думай о том, чего хочешь добиться своей магией, – сказала Мара. – Праздничный стол пуст. Представь яства и наколдуй их, – она кивнула в сторону обеденной залы.
Через арку виднелся стол с одиноко стоящими тарелками. Я представила вино, льющееся через край, игристое шампанское, мясо птиц, свинину, говядину. Перед глазами мелькали салаты, по которым я так долго скучала перед Новым годом или любым другим застольем, ограничивая себя диетами.
Посередине представила огромный свадебный торт с дурацкими фигурками жениха и невесты. Все, что я когда-либо видела в фильмах или в реальной жизни, теперь по щелчку заставляло стол. Один бокал переполнился красным вином, и оно намочило скатерть.
– Не так и сложно, правда? – Мара улыбнулась.
Мое внимание привлек стрекот сороки, размах ее широких крыльев, и жужжание мух.
– Тая! – застрекотала сорока. – Тая…помоги нам!
– Мы так долго тебя искали, и теперь посмотри, что с нами случилось! – воскликнула Ира.
– Я уж думал, что это все сон, но похоже на правду, – добавил Дима.
Я узнала их голоса. Мои друзья, обращенные в сороку и мух, теперь смотрели на меня, ждали какого-то решения. Будь я живой, моя голова взорвалась бы от давления.
Представив их такими, какими они были до моего исчезновения, я превратила их в людей. В той же одежде, с теми же прическами.
– Как ты это сделала? – воскликнул Дима, щупая себя везде, где только дотягивались его жилистые длинные руки. – Мы снова люди!
– Ура! – расплакавшись Ира кинулась на меня с объятиями. – Тая, милая, я не знаю, что происходит, но я счастлива, что мы нашли тебя. А теперь давай убираться отсюда, нам еще нужно найти Славу.
– Мы не можем уйти, – ответила я холодно. Друзья смотрели на меня с непониманием.
По их застывшим лицам можно было рассказать все, о чем они думают, без особых усилий. Наташа считает меня сумасшедшей, Ира не верит своим ушам, а Дима просто смотрит, ведь потрясение от облика мухи еще не оставило его.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросила Ира, стирая свои слезы.
– Мы не уйдем отсюда живыми. Слава уже не успел.
Глава 34. Побег
После битвы у Листьевой горы жизнь Василисы и Ивана изменилась. Защищая невинную женщину, Василиса не знала, что была беременна. На раннем сроке женщины-лягушки все еще обращались, пока не начинал округляться живот.
Рождение ребенка сбрасывало с них оковы проклятья, но лишь на время, и обычно проклятье передавалось их детям. Но бывали и случаи, когда лягушкам удавалось навсегда остаться людьми. Василиса же, потеряв не рожденного ребенка, больше в лягушку не превращалась, а шкурку носила с собой как напоминание.
Стала Василиса отдаляться от мужа. Как ни пытался Иван вернуть ей радость жизни, так у него ничего не выходило. И вот однажды поссорились они крепко. Сбежала Василиса ночью из дома, когда Иван заснул, и пропала.
Искал он ее долго, да так и не смог найти. А Василиса нашла убежище в замке царя в Тихой роще, где делала всю черную работу. Ожог на лице делал ее уродливой в глазах окружающих, и впервые Василиса вздохнула с облегчением. Увечье помогло ей скрываться от мужа до поры до времени.
Нашел он ее спустя несколько лет. Вновь помирились они и стали жить при царском дворе. Снова Ивану захотелось снять с жены проклятье, чтобы она всегда была рядом. Стащил он у нее шкурку и ушел из дома в поисках ведьмы, которая сможет уничтожить проклятье.
Василиса же, позабыв о шкурке за годы, подумала, что устал от нее Иван и что бросил ее ради другой женщины. 34
1
Трясею удивляло, что никто не торопится выйти из замка и предложить перемирие. Она рассчитывала, что у такого плохого человека, как Кощей, найдутся предатели.
– Как мы попадем в замок? – спросила Ломея.
– Очень просто. Как муравьи, – ответила Трясея. Она натянула поводья, Роса повернулась мордой к сотням скелетов. – Сестры мои! Момент настал! Давайте же бороться за свою жизнь, отнятую проклятым царевичем! Он делал это, чтобы жить самому, год за годом сводя нас в могилу. И чем мы это заслужили?
