– Я хочу, чтобы твоя свадьба прошла безупречно. Постарайся сделать все, чтобы не умереть. Тогда Залесье выстоит под натиском проклятья и избавится от него навсегда.
Белбог резкими движениями осыпала меня снегом. Он был везде, даже под верхней одеждой. Белбог отломила мощную сосульку, покрутила ее меж ладонями, раскатывая словно тесто, и положила мне на голову.
– Помни, что никто, кроме тебя не сможет решить судьбу Залесья.
«Что вы имеете в виду?» – спросила я, стуча зубами от холода. Мой нос покраснел так, словно его облили нереалистично ярко-красным кетчупом.
– Ты все поймешь, когда сама увидишь, – Белбог щелкнула пальцами. Золотая искра осела мне на нос и распалась на тысячу маленьких блесток. – Проснись, Тая. Время сделать выбор.
Я моргнула, пошевелила руками, и обнаружила на себе небесно-голубое платье. На голове в волосах у меня была корона, напоминающая засохшие обледеневшие ветви. Я покрутилась. Полы платья взмыли, как в бальном танце, и плавно опустились. Белбог вернула мне свободу. Больше я не чувствовала ее присутствия.
– Тая? – осторожный голос напомнил мне, что я не одна в замке.
Я повернулась. Передо мной стоял Кощей. Он был все тем же, но выглядел по-другому: светлые слегка вьющиеся волосы, серые глаза, кожа здорового оттенка. Он улыбнулся и бросился ко мне с объятиями. Когда наши тела соприкоснулись, я услышала отчетливый стук его сердца.
Тук-тук. Тук-тук.
Но я не услышала своего. Объятия царевича не волновали меня.
Глава 31
1
Серый волк и Ветер шли впереди. За ними едва переставляя лапы двигались двадцать голодных волков. Волчата бежали рядом: оставить было не с кем. Как сказал серому волку его отец, лучше погибнуть в бою за мясо, чем быть растерзанным охотничьими стрелами.
– Ты же не будешь, ррр, скучать по людям? – спросил Ветер.
– Нет, – ответил волк, – скучать по ним – дело неблагодарное. Если только по одному, но он был особенный.
– Что в нем, ррр, такого особенного?
– Он спас меня из волчьей ямы. Если бы не он, я бы подох там с голоду. Серый волк вспомнил о хлеве, рядом с которым висел.
– Сын, – сказал волк, – я знаю, где можно найти козу. На всех волков ее, конечно, не хватит, но кого-то накормить мы сможем.
– Так веди же скорее, ррр, – Ветер побежал, и ему пришлось ускориться.
Когда они подобрались к хлеву, у многих урчало в животах.
– Останьтесь здесь, – приказал серый волк, – я добуду вам мясо.
Он отправился в хлев один, надеясь заполучить козу и завоевать доверие стаи сына. Он запрыгнул внутрь через окно. Он прошел вглубь по сену, и услышал, как звякнул колокольчик.
«Попалась!» – подумал волк, прыгнул, и повалил козу на пол. Она отчаянно заблеяла.
– Не ешь меня, серый волк! Я никому зла не делала! – молила коза.
Вздохнул он и сел рядом, придавливая ее лапой, чтобы не сбежала.
– У меня тут двадцать волков, всех надо кормить. Людей в Залесье осталось мало, а из животных – только мы, да ты. И что прикажешь делать?
– Я слышала, как мимо проходили люди. Сотни людей! – затараторила Розочка. – Некоторых из них были как кости, а остальные с мясом. Я слышала их разговоры. Они пошли в Зимнюю рощу. Уж поверь, волков своих ты сможешь накормить скорее ими, чем мной.
Серый волк задумался.
– Откуда мне знать, что ты не врешь? Может, ты просто хочешь выжить?
– Возьми мой колокольчик, – сказала коза. – Как зазвонишь, он сразу к себе внимание привлечет. Потянутся к нему люди, как зачарованные, так вы их и схватите.
– Откуда у тебя такой артефакт?
– Моими хозяйками были ведьмы. Одна из них зачаровала его для меня, чтобы я не терялась, да юношей время от времени к ним водила. Со временем юноши перестали посещать лес, и я стала обычной козой.
– Долго еще ждать, ррр, отец? – спросил Ветер, подойдя к стенам хлева.
– Так и быть. Возьму я у тебя колокольчик, и накормлю стаю. Но если ты меня обманула, я вернусь и порву тебя на куски! – пригрозил серый волк.
– Обещаю, – заблеяла Розочка, – ты не будешь разочарован.
2
Юда блуждала по коридорам, выискивая кого-то. Она заглядывала в одну комнату за другой, пока наконец не наткнулась на чулан. Когда она топнула ногой, Мороз не выдержал:
– И что же ты так рьяно ищешь?
– Не твоего ума дело!
– Я вообще-то в этом замке живу, поэтому мое, – настаивал он.
Юда раздраженно выдохнула, повернулась к нему и ткнула его пальцем в грудь.
– Зачем ты за мной таскаешься? Я же ясно сказала отстань от меня!
– Да мне просто нравится смеяться над тобой, – фыркнул Мороз.
– Ладно, раз уж ты тут живешь, – Юда прошипела «ш-ш», – тогда найди-ка мне Ивана-царевича.
– А чего его искать? Он уже давно в покоях Берендея. Нам надо подняться выше, идем, – Мороз показал ей выход к лестнице.
Юда оттолкнула его и взбежала по ней.
– Иван! Я знаю, что ты здесь! – кричала она, пока Мороз открывал дверь.
Увиденное застало обоих врасплох. Бездыханные тела Василисы и Ивана все еще сидели в обнимку на кровати. Юде стало плохо. Она развернулась и побежала вниз по лестнице. Мороз кинулся за ней.
Ведьма нашла черный ход и выскочила через него на задний двор замка. Она хотела убежать далеко-далеко, туда, где ее никто не видит, а там вдоволь поплакать. Нога соскользнула вместе со снегом. Юда кинула взгляд и увидела бездну. Она успела лишь замахать руками, когда Мороз ловко поймал ее за воротник платья и оттащил назад.
– Куда несешься, глупая? Отсюда без моста не уйти, ров слишком широкий! – сказал он.
Юда плюхнулась в снег. Она не чувствовала холода, лишь хотела сидеть и реветь, как в прошлый раз в кухне, что она и сделала.
– Эй, я не умею успокаивать плакс! – предупредил ее Мороз, но Юда его уже не услышала.
Она плакала довольно долго, а он стоял рядом, скрестив руки, и просто смотрел.
3
Юда плакала бы и дальше, если бы ее грубо не прервали.
– Так-так, что тут у нас? – Мороз посмотрел на незнакомку.
Выглядела она плохо, и воняло от нее разлагающимся мясом. Не спасал от противного запаха даже холод. Она стояла на другой стороне рва и рассматривала их с неподдельным интересом.
– Ты еще кто такая? – спросил Мороз.
– Я-то? О, всего лишь одна из множества сестер, – она с любопытством уставилась на Юду. Та вытирала глаза раз за разом, но слезы все не прекращались. – Хочешь я помогу твоей подружке успокоиться?
