– Почему? – царевич встал, но не решился бродить вслепую по комнате, и сел обратно. – Василиса, ты говоришь странные вещи. Я всегда любил тебя, люблю до сих пор. Если не любовь, то что привело меня к тебе?
Василиса опустила взгляд, начала перебирать юбки. Она снова была молодой, на ее лице не было ожога, а ее пальцы не болели от тяжелой работы. Телом она была свежа, тогда как душой постарела на годы вперед.
– Я не виню тебя в твоих ошибках. Все ошибаются. Я тоже. Но в тот день на Листьевой горе погиб не только наш ребенок. Погибла часть меня. И, боюсь, эту часть уже не вернуть.
– Я понимаю, что ты хочешь сказать, но разве не ты только что подралась с ведьмой из-за ее слов?
– Я преподала ей урок, и она его запомнит! – Василиса сжала юбки, гневно посмотрела на мужа, но тут же остыла, увидев его пустые глазницы. – Пока я жила в замке, пока играла с сыновьями царя, пока скрывалась от тебя, я поняла, что лучше бы мы никогда не встречались.
От последних слов ее сердце болезненно сжалось, задрожало, как листок на ветру, и чуть не остановилось. Врать она умела, а уж обмануть Ивана, который не мог видеть ее лица, было не сложно.
– Не говори так. Я знаю, ты думаешь иначе.
– Годы взяли свое, царевич. Я стала умнее, и не повторю ошибок молодости, – Василиса сняла кольцо и положила его на тумбу так, чтобы оно громко звякнуло. – Я больше тебе не жена, Ваня. Сними свое кольцо.
– Нет.
– Хорошо, можешь носить. Но я своего носить не буду. Больше мы никак не связаны, – она встала, пошла к двери.
– Василиса, подожди! – Иван подскочил, попытался пойти за ней, но наткнулся на кровать.
Она открыла дверь, вышла в коридор и столкнулась с Берендеем.
– Мне нужна помощь, – он схватил ее за плечи и приподнял над полом, – Руслана умирает!
– Кто? – Василиса почувствовала себя тряпичной куклой в могучих руках.
– Русалка…теперь это ее имя, – Берендей отпустил ее. – Не знаю, к кому обратиться. Помоги!
Василиса быстро ответила:
– Смогу. Веди меня, – она закрыла за собой дверь, и поспешила удалиться в покои Берендея.
Глава 26. Братец-лягушонок [3]
Схватили Василису разбойники, увели из родного села. Хотели продать ее, да крупные деньги выручить.
Случилось так, что напали на них другие разбойники: лошадей забрали, повозку перевернули, людей поубивали, все до последней монетки обчистили. Заглянул один из них внутрь повозки и подобрал лягушку. Сунул к себе за пазуху и поспешил за шайкой.
Очутился он дома, вытащил лягушку. Сказал ей, что суп из нее сварит, и что всегда мечтал отведать лягушатинки. Заговорила тогда Василиса, напугав человека. Схватил он ее за шею и побежал к своему предводителю.
Кинулся к тому в ноги и протянул волшебную лягушку. Узнала Василиса в предводителе Ивана. Сжалось ее сердце то ли от боли, то ли от радости, и проглотила она язык, так и не вымолвив ни слова.
Сказал Иван, что лягушка обычная, что у мужика с головой не все в порядке, и послал его к черту из своей хижины. Только они остались одни, как Василиса заговорила. Сказала любимому, что рада его видеть, и что давно искала его.
Не хотел Иван ее словам верить, да убедила она его ждать до рассвета. Послушался он и вскоре увидел Василису в человеческом облике. Обнялись они и поклялись друг другу больше не расставаться. Тем же днем обручились. 26
1
Несмотря на тусклое освещение, отбрасываемое свечами, Руслана выглядела плохо. Василиса села рядом с ней на кровать, приложила руку к ее лбу.
– У нее жар, – сказала она, тут же накрыв Руслану одеялом. – Как ты себя чувствуешь, голубушка?
– Мне холодно и страшно, – призналась та.
– Я могу как-нибудь помочь? – Берендей расхаживал по комнате широким шагом.
– Выйди, и не пускай сюда Ивана, – приказала Василиса. Царевич бросил обеспокоенный взгляд на Руслану, а она кивнула, мол, не бойся, все будет хорошо.
– Если что-то пойдет не так, позовите меня, – сказал Берендей, покинул покои и закрыл дверь.
– Я знала это, – зашептала Руслана, – знала, что умру, но думала, что у меня есть еще несколько дней. А ведь я только поняла, что люблю его, – она сжала худой холодной ручонкой пальцы Василисы. – Что мне делать? Я хочу жить.
Василиса растерянно улыбнулась, погладила ее по голове.
– Я попробую сделать отвары, они помогут…
– Нет, не помогут. Яга забрала у меня магию, теперь я смертна. Я даже не могу ходить, – Руслана кашлянула. – Если ты уйдешь делать отвар, боюсь, я не переживу этого.
Василиса долго молчала. Они смотрели друг другу в глаза, каждая из них все понимала.
– Ты жить хочешь потому, что любишь царевича? – спросила Василиса. – Только поэтому?
– Я жила одна в Тихом омуте, и хотела быть среди людей. Мое желание сбылось, увы, всего на несколько дней, – Руслана замялась. – Я могла бы умереть счастливой, но не сейчас. Я знаю о проклятье, знаю, что у нас мало шансов выжить. И я хочу быть с Берендеем тогда, когда все закончится. Совсем закончится, понимаешь?
Василиса мягко улыбнулась.
– Понимаю. Такой ответ мне нравится, – сказала она. – Я могу помочь тебе. Ты должна будешь принять мой дар.
– Какой дар?
– Я ведь из рода людей-лягушек. Если наше сердце или голова не ранены, то мы превращаемся в икринку, перерождаемся и живем новый цикл. Моему брату не повезло – стрела пронзила ему сердце. Но я еще жива. И я могу отдать тебе свою икринку. Тебе придется ее проглотить.
Руслана смотрела на нее во все глаза. На ее лице не было отвращения, как того боялась Василиса. Было понимание.
– А что будет с тобой, когда ты отдашь мне икринку?
– Я умру.
– Так нельзя.
– Я уже прожила свою жизнь, и она давно потеряла для меня смысл. Перерождение не помогло мне избавиться от мук, так позволь же помочь тебе жить без сожалений, – Василиса поцеловала Руслану в лоб. – Считай это моей благодарностью за то, что не бросила меня, когда я только переродилась. Если бы не ты, кто знает, что случилось бы со мной тогда. Мне жаль, что я не смогла защитить тебя от коварной Яги, но я надеюсь отплатить за свой проступок икринкой. Прими ее и не вини себя. Я сделала свой выбор.
– Ладно, – решилась Руслана, – я приму ее.
2
Из-за двери послышались голоса, говорили Берендей и Иван. Взгляд Василисы погрустнел. Она подошла к комоду.
– А как же твой муж. Разве он не против?
–Сейчас важнее всего спасти тебя, а не думать о его чувствах, – Василиса достала небольшой охотничий нож. – Я давно должна была от него уйти, а то, что сейчас происходит с Залесьем – дар свыше. Я устала. Устала помогать по хозяйству, растить чужих детей, быть вдали от тех, кого люблю. Хватит с меня этой жизни, – Василиса протянула Руслане нож.
