4
Лихо прошло во двор. Он принюхался, почуял кота и едва уловимый запах Таи.
– Та-а-я, – Лихо подошел к башням и стал заглядывать в окна, прижимаясь к стенам лбом и упираясь единственным глазом в стекло.
Он страдал, пока не наткнулся на комнату, где была Мара. Он видел ее, но она стояла к нему спиной.
– Ы-ы-ы, – Лихо отодвинулось, постучало в окно пальцем.
Не оборачиваясь, Мара открыла его щелчком пальцев. Оно было большим и высоким для обычного человека, но Лихо не смогло бы в него протиснуться.
– Зачем пришло? – спросила Мара.
Мимо нее в комнату пролезла рука. Лихо ткнуло пальцем в стол, на котором лежала Тая.
– Та-а-я, – пробасило оно, – Та-а-я.
Из его пальца выскочила золотая искра. Мара повернулась к великану.
– Хочешь, чтобы она поиграла с тобой?
– У-у-у, – Лихо кивнуло, ударившись лбом о башню. Потерло шишку и уставилось на Мару.
– Тогда тебе придется отдать ей свою магию. Ты ведь сможешь это сделать? Ты же не жадное?
– Да-а, – Лихо повернуло ладонь, чтобы было удобнее щелкнуть пальцами. Большой и средний соединились в финальном щелчке.
Искра, подскочив, осела на голове Таи, затем растаяла в светлых прядях.
Глава 16
1
– Что мне нужно сделать, чтобы вернуть тебя? – спросил Водяной. – Люди ошибались, когда говорили, что ты бросила меня. Я тоже ошибался. Теперь мне бы хотелось искупить вину перед тобой за то, что так много лет плохо о тебе думал.
«Тебе не нужно ничего делать. Теперь ты знаешь, что я здесь, и можешь навещать меня в любое время».
– Боюсь, что нет, – Водяной не верил собственным словам, но продолжал говорить. – На Залесье движется проклятье. Мертвые восстали из могил. Если я не верну тебя сейчас, то не смогу сделать этого вовсе. Смерть идет за нами по пятам.
«Скажи, Збышек, как ты нашел меня? Ты знаешь Василису или кого-то еще, кто мог рассказать тебе обо мне?»
– Я знаю Домового и Майю, видел других людей, но близко общался только с Лешим. Тебя я нашел благодаря медальону.
«Какому медальону?»
– Твоему. Ты отдала его мне, когда спрятала в камышах. Это единственная вещь, что осталась у меня от тебя.
Водяной увидел, как в колодце забурлила вода. Она поднялась выше на несколько сантиметров, но вскоре стихла.
«Этот медальон может помочь и мне. Все, что тебе нужно сделать, кинуть его в воду», – сказала Марыська.
– Я проглотил его, чтобы никто больше его не отобрал, – Водяной виновато кашлянул. – Не знаю, как его достать.
«Сунь пальцы в рот. Как только станет неприятно, медальон выйдет наружу».
Водяной скривился. Он ничего не ел уже долгое время, а после амулета у него и так сильно крутило живот. В детстве он съедал на дне Тихого омута всякую гадость и его часто тошнило, а воспоминания сохранились не из приятных.
– Хорошо. Если это поможет тебе, – ответил он, отвернулся от колодца и засунул пальцы в рот.
После недолгих судорог он поднял с земли медальон в слизи. Повернулся к колодцу, очистил рукой серебро, и кинул его в воду. Медальон опустился на дно.
2
Когда Берендей вошел в покои, Русалка еще спала. Он подошел к ней, убрал спутанные волосы с лица. Ее кожа побледнела, лоб покрылся испариной. Втиснутые в кожу ногти оставили на ладонях крупные красные лунки в виде месяцев.
– Ты пришел, – сказала Русалка слабым голосом, улыбнулась, но глаз не открыла. – Побудь со мной.
– Я всегда рядом, – ответил Берендей, и кровать под его весом скрипнула. – Может, хочешь есть или пить? Я найду что-нибудь, только скажи.
– Нет, Берендей, мне ничего не нужно. Я хочу только побыть с тобой в свои последние часы.
– О чем ты говоришь?
– Я умираю. Силы покидают меня, я это чувствую, – она протянула крохотную, по сравнению с его, ручку. Берендей сжал ее, она почувствовала жгучее тепло. – Я не хочу тратить время на бесполезные вещи. Я слишком долго сидела в омуте, боялась выглянуть из него. Жаль, что столько лет я не подозревала о твоем существовании.
– Не говори так, – попросил царевич, – у нас впереди еще много времени. Ты просто ослабла. Тебе надо поесть и тогда ты поправишься.
Русалка открыла глаза. От ее взгляда Берендей почувствовал себя несчастным. Они оба знали правду, но он пытался сбежать от нее, как всю жизнь сбегал, когда что-то пугало его. В этот раз он не мог позволить себе такое ребячество.
– Есть что-то, что ты хотела бы сделать? – тихо спросил он.
– Несколько вещей. Я уже все продумала, – она тихо засмеялась, но из-за слабого дыхания казалось, будто она задыхается. – Я хочу, чтобы ты дал мне имя. Человеческое имя. Русалок на свете много, а я хочу быть единственной в Залесье. Для себя и для тебя.
– Имя? – Берендей замешкался.
– Решать тебе. У имен много значений. Какое из них мне подойдет?
Берендей пригляделся. Рыжие волосы Русалки сникли и потеряли блеск. Светлые глаза неестественно побелели. Она напоминала ему о Людмиле, память о которой хранилась глубоко в чертогах разума, но сердцем Берендей никогда ее не любил. Они были хорошими друзьями. Людмила пообещала ему, что в замужестве не станет ему мешать, не расскажет царю о том, что он хочет заниматься вышивкой и рисованием. Она была его подспорьем, пока не заболела. Спустя пять веков Берендей не помнил ее лица, помнил только имя и лишь часть того, на какие жертвы ей пришлось пойти ради него.
С Русалкой все было иначе. Его крупное медвежье сердце сжималось в страхе от мысли, что однажды ее не станет. Что ее и без того ледяная рука больше никогда не сожмет его пальцы, не прикоснется к нему. Он не держал на Русалку зла за то, как она игралась с ним, когда не знала, кто перед ней. Его сердце умело прощать и забывало все нехорошее.
– Ты похожа на львицу, – сказал царевич. – У тебя пышная шевелюра, ты грациозна и опасна.
– Ты точно говоришь обо мне? Мои патлы висят веревками.
– Неважно, как ты выглядишь, я все равно вижу тебя такой, – Берендей погладил Русалку по волосам. – Я думаю, что тебе подойдет это имя.
– Какое?
– Руслана.
– Поэтому ты сказал про львицу? Это его значение?
Берендей кивнул.
– Мне нравится.
– Первое желание выполнено, – царевич едва улыбнулся. – Что дальше?
– Я хочу увидеть твой замок. Хочу знать, как ты здесь жил, что делал, о чем думал. Ты когда-нибудь плакал?
– Это действительно то, что ты хочешь знать?
