– Ты все сделала правильно, дитя. Попытайся заснуть, до заката осталось недолго. Я буду ухаживать за тобой, как только у меня появятся руки.
4
Лихо шел по следу, принюхиваясь. Он давно потерял Кощея и Таю, зато теперь в его ноздри влезал наглый запах кота. От грязного и усталого Баюна пахло на все Залесье, и Лихо не составило труда направиться за ним.
Баюн уже давно был в замке Берендея, когда великан добрался до Зимней рощи. Он наступил в снег и взревел, подпрыгнул на одной ноге и поставил обмороженную стопу на мокрую землю. Как Баюн не любил воду, так Лихо не любил снег. Он мог смириться со многим, но только не с ледяной стихией.
– Та-я, Та-а-я, – заныло Лихо, глядя на замок. Ему хотелось попасть к ней, чтобы помочь, но страхи оказались сильнее.
Изнывая от горя, великан сел на землю и уставился в даль, дожидаясь, пока из замка появится кто-то знакомый, и поможет ему преодолеть страх.
Глава 11. Небытие
Я часто удивлялась тому, как мимы изображают невидимое стекло. Они прикладывают к нему ладони, рисуют, стучат кулаками. Все это казалось таким странным и неестественным в детстве, но сейчас я и сама ничем не отличалась от мима.
– Думаешь, если стучать по пустоте, то однажды она тебе ответит? – спросил Леший.
– Думаю, что найду выход, чего бы мне это ни стоило, – ответила я.
– Откуда в тебе столько уверенности? Молодые всегда полны энергии, но такое безрассудство я вижу впервые.
Я почувствовала назойливое покалывание в виске. Кажется, обычно это называется раздражением. Повернувшись к Лешему, я ответила:
– Какое такое?! Я хочу выбраться отсюда и наказать всех этих негодяев в Залесье! Хочу избавить его от проклятья и выйти замуж за Кощея!
– Так твоя цель выйти замуж?
– Моя цель – спасти так много людей, сколько возможно. Тогда я докажу всем, и самой себе, что я не бесполезна. Что я могу помочь. Что мои навыки пригодятся кому-то, кроме меня.
Я выдохнула и села рядом с Лешим.
– Я говорю полную чушь, да?
– В чем-то ты ошибаешься, но в чем-то права. Я уже слишком стар, чтобы пытаться. Я сделал многое, и потерпел поражение. Из мира мертвых я ничем не смогу помочь живым. Но ты, вполне возможно, сможешь. Ты первая преодолела черту, скрывающую Залесье от людей. Кто знает, на что ты способна на самом деле? 11
1
Невесты обступили стены башни. Безвольные, словно тряпичные куклы, они по-муравьиному забирались друг на друга к дыре, где лежала Трясея. Добравшись до верха, невесты подняли и, передавая по рукам, спустили на землю ее кости.
– Можешь встать? – спросила Огнея.
– Хорошо, что я неживая, – ответила Трясея, вправляя нос. Кожа на ее лице содралась, обнажая прогнивающие мышцы.
– Что мы будем делать дальше? Они сбежали! – Гнетея ходила по кругу, дергая головой и хватая костлявыми пальцами собственные волосы, из-за дождя похожие на склизкую болотную тину.
– Успокойся, сестра, – Трясея поднялась, отряхнула замаранное платье. – Мы пойдем следом. Проклятье нас не тронет, а им от него бежать некуда.
– А как мы узнаем, где прячется поганый Кощей? – лицо Ломеи перекосилось от ярости – мышцы замерли навсегда, когда ее убили. – Я хочу лично принести его голову в жертву. Он посмел меня обмануть!
Ломея топнула и по земле разошлась дрожь. Несколько камней сорвалось из проломанной стены и упали на землю.
– Мы должны разделиться и найти тех, с кем нам проще бороться, – Трясея улыбнулась. Расшатавшийся передний зуб выпал и смешался с землей. – Огнея, я слышала от царевича Вурдалака, что среди них есть Русалка и Водяной. Думаю, ты сможешь справиться с ними. Этих рыбешек нужно хорошенько поджарить, прежде чем подавать к столу, – Трясея заметила блеск в глазах сестры, и продолжила: – Знобея. Заморозь всех, кого сможешь.
– Конечно, сестра, – ответила та, чуть склонив голову.
– Пухлея, моя дорогая, – Трясея подошла к ней и взяла за руки. —Пусть каждый из наших врагов раздуется и лопнет, – она перешла к другой сестре. – Корчея, заставь их пережить такие муки, какие способно придумать твое воображение. Ломея – сломай их, как карандаш. А ты, Гнетея, – Трясея подошла к ней и погладила по щеке, – твой язык запутает наших врагов.
– Что это значит? Я не понимаю… – прошептала Гнетея, и ее голова заходила ходуном, как у больной старухи.
– Ты посеешь сомнения в их душе. А людьми, которые сомневаются во всем, что видят и слышат, управлять гораздо проще. Ты – самая способная из нас.
На лице Гнетеи появилась робкая улыбка.
– Остальные сестры! – воскликнула Трясея, хлопнув в ладоши. Звук получился на удивление громким. – Следуйте за своими предводительницами и не дайте никому в Залесье уйти от вас живыми. Делайте все, что хотите, но помните одно: нельзя убить Кощея раньше времени. Мы принесем его в жертву проклятию, и тогда оно пощадит нас.
– Пощадит? – Гнетея подала голос. – Мы уже мертвы. Как оно может нас пощадить?
– О, моя дорогая, – голос Трясеи стал слишком приторным, – не думай об этом. Знай только, что оно вернет нам жизнь.
2
Дима сел, потянулся и громко зевнул. Рядом зашевелилась Ира, хмурясь и бормоча что-то под нос. Дима встал, накрыл ее своей курткой и вышел из хлева, чтобы облегчиться. Он стоял с закрытыми глазами, пока окончательно не проснулся от шума дождя. Дима с трудом разлепил веки, но вопреки ожиданиям увидел темное небо.
«Что за черт? Уже должно быть утро, разве нет?» – он почесал затылок, вглядываясь в непроглядную тьму.
Среди осенних деревьев зажегся белый огонек. За ним еще один и еще. Дима подумал, что все еще дремлет, протер глаза. Огней было много, и они шевелились. До его слуха донеслось шипение, похожее на звуки, издаваемые змеями при высовывании языка.
– Что не так с этим местом? – Дима потряс головой, застегнул ширинку и зашел в хлев. – Подъем, клуши, – он легонько пнул Славу в ногу, потряс Вилу за плечо, а Иру поцеловал в щеку.
– Чего расшумелся? Уйди! – возмутилась она, накрываясь курткой. – Я тут спать пытаюсь.
– Уже должно быть утро, а мы до сих пор здесь. Наташка с Таей пропадают неизвестно где, пора бы уже их найти, – напомнил Дима.
Слава открыл глаза. Он улыбнулся, подумав, как Вила прекрасна теперь, когда лежит рядом, и в ней нет ничего лишнего. Но тут же осекся: а где Юда?
– Вила, проснись, – прошептал Слава. Она сонно посмотрела на него. – Что-то не так.
– О чем ты говоришь?
–Я не вижу твоей сестры.
– Что?! – Вила села, напугав Диму резким вскриком. Тот приложил руку к сердцу и кинул на нее опасливый взгляд. – Простите…
