– Спасибо, что заботишься обо мне. Кем бы ты ни была, ты всегда будешь моей хорошей подругой, – сказал Домовой.
3
Великан Лихо добрел до Тихой рощи. Он вдавил несколько скелетов в грязь, не заметив их, и теперь озирался в поисках кого-то знакомого. Он вертел головой и из его груди вырывались хриплые стенания. Лихо ненавидел скуку. Он хотел быть любимым и заниматься только теми делами, которые никогда не заканчиваются и не перестают быть интересными.
Лихо принюхался: отовсюду веяло смертью. Он был существом, сбежавшим из Затуманья, и его нюх не могли сбить ни плохая погода, ни расстояние между ним и людьми, которых он искал.
– О, Та-а-я-я… – почуяв знакомый запах, великан захлопал в ладоши. Он повернулся и перешагнул через стены замка. Его настроение тут же улучшилось, ведь к запаху Таи присоединился запах Кощея.
Он помнил его с прошлого раза, когда пытался проломить щит и порезал об него руки.
– Стой, чудовище! – услышал великан дерзкий голос. Он склонил голову и увидел перед собой невесту, восседающую на подгнивающей лошади. – Приказываю тебе подчиниться мне!
Лихо с интересом наблюдал, как Трясея выбивает искру из пальцев; смотрел, как последняя подлетает к нему и пытается пробиться сквозь грубую кожу, чтобы коснуться сердца. Он громко смеялся, похлопывая себя по животу, когда от его пинка невеста улетела в разваленную стену башни.
– Ма-ги-я! – сказал Лихо, и пошел следом за Таей.
4
Наташа растерялась, не зная, как ему объяснить.
– Ты не знаешь, что такое крыша?
Водяной покачал головой.
– Так это, вон та штука наверху! – Наташа ткнула пальцем и неловко рассмеялась. – Я бы показала тебе, если бы знала, как на нее выйти.
Стоило ей это сказать, как сверху раскрылась потайная дверь. Из нее с грохотом вывалились сундуки, деревянные шкатулки и прочие вещи, о которых Вурдалак давно позабыл.
– Что за фигня?! – воскликнула Наташа.
– Нужно то-олько попросить, – протянула жаба.
– Я и не знала. Спасибо тебе, жабка! – Наташа склонилась к ней и погладила, но тут же пожалела о своем решении коснуться склизкой спины.
– Как туда забраться? – спросил Водяной, глядя на жабу. Он больше доверял водным тварям, чем людям, поэтому его голос был обращен к ней с долей почтения.
– Да-к вы ж сильные, молодые! Подсади девчонку на плечи, пусть она для тебя спустит лестницу или что там валяется наверху! – от такого обращения жаба разволновалась, заговорила.
Сказано – сделано. Наташа с трудом забралась на чердак.
– Больше никогда не буду переодеваться в такие платья! Это жутко неудобно! – она ненадолго пропала, и когда Водяной уже начал волноваться, скинула ему веревку. – Залезай. Я ее привязала, точно не свалишься.
Оказавшись на чердаке, Водяной перевел дух. Они подошли к окну. Наташа попробовала открыть его, но ручки прилипли к друг другу из-за паутины и плесени.
Водяной, видя ее потуги, отодвинул ее в сторону, приложил немного силы и открыл окно. Повеяло вечерней прохладой.
– Я никогда не любила ночь раньше, – сказала Наташа, – не люблю и сейчас.
– Почему? – Водяному впервые захотелось задать кому-то вопрос, никак его не касающийся.
– Просто…ночью ничего нельзя делать, ни с кем не поговорить. Все спят, а у меня бессонница.
– Что это?
– Когда хочешь спать, но не можешь, и ворочаешься, взбивая одеяло ногами, как яйца венчиком, – ответила она, улыбнувшись.
– Сложные слова, – Водяной забрался на подоконник и вылез через него на крышу. Ноги заскользили по черепице, но он приноровился и освоился.
Наташа собралась вылезти к нему, но Водяной ее остановил.
– Стой.
– Почему?
– Здесь опасно. Лучше оставайся там.
Не успела она ответить, как Водяной пошел по крыше, расставив руки и балансируя, чтобы не упасть.
– Ты хоть потом вернешься? – крикнула Наташа.
– Не знаю, – ответил Водяной.
Отойдя подальше, он присел на корточки, а потом лег на живот. Он двигался по крыше, прислушиваясь к звукам. И в одну из своих попыток он услышал голос. Водяной свесил голову. Он заглянул в окно и увидел кровать, на которой лежала красивая женщина. Рядом с ней сидел Вурдалак.
Глава 8. Небытие
– Суждено? Хотите сказать, что слова той странной девочки были правдой?
– Какой девочки?
– У нее были длинные белые волосы, похожие на солому из снега. Глаза светло-голубые, как лед.
– В округе не осталось маленьких девочек. Все они умерли до проклятия и давно лежат в земле. Ты уверена в том, что видела? – Леший задумчиво перебирал бороду.
– Да. Я не сумасшедшая, – сомнения атаковали меня сразу же после сказанного, но я решила настаивать на своем. Если я сдамся и решу, что мне снова нужен психотерапевт, значит, я не извлекла никаких уроков из произошедшего в Залесье.
– Что она сказала тебе?
– «Будь тем, кем тебе предначертано. Не пытайся обмануть судьбу», – повторила я. – Еще она говорила, что ее зовут Мара. Кощей упоминал о ней, когда мы только встретились. Но это же не та, о ком я думаю?
Лицо Лешего помрачнело. Он долго не отвечал. Чтобы занять себя, я начала бродить вокруг него.
– Мара – богиня смерти. Не думаю, что ее пророчество можно проигнорировать, – Леший потер лоб. – Мы все забыли о богах, когда над Залесьем нависло проклятие. Никто не молился им, никто не носил дары и не просил о помощи. И если сама богиня смерти разгуливает среди живых, значит, у нее на то веские причины.
Он посмотрел на меня и в его взгляде читался страх.
– Чего вы боитесь? – спросила я.
– Того, что все живые вскоре отправятся сюда.
– Вы хотите сказать, что они скоро умрут?
– Или Мара заберет их. Богиня смерти не может жить без смертей, а их в Залесье за последние пять веков было чуть более пятисот. Одна жертва в год, чтобы умаслить проклятие, и ни одной души для нее.
При жизни я бы уже дрожала, как лист на ветру, а в потустороннем мире ощущения казались притупленными.
– Мы должны что-то сделать, – я взяла Лешего за руку и потянула его за собой. Он встал и посмотрел на меня с недопониманием. – Если мы хотим спасти людей, то не должны сидеть сложа руки.
– Мы мертвы, Тая. Это все, что мы можем делать, – возразил Леший. 8
1
Вурдалак укрыл Ягиню пуховым одеялом. Он помнил, что она всегда мечтала о таком, ведь в одном из писем она призналась, что хотела бы жить как заморская королевна. Мечтала о шелковых одеждах, драгоценных каменьях, невиданных в родных краях украшениях, да о просторной кровати с пуховыми перинами и одеялами.
