– Зачем тебе свадьба? В мире, где живых толком не осталось? – хмыкнула Василиса. – Я знала, что ты безумна, но с годами ты становишься все хуже.
– Можешь говорить, что хочешь, пока у меня хорошее настроение. Кощей, подойди ближе, – Яга поудобнее расположилась на троне. – Скажи, мой царевич, чего ты желаешь от меня в нашу свадьбу? Может, исполню твое желание.
– Я желаю лишь одного, – сказал Кощей, сделав шаг вперед. Василиса заметила, как блеснуло лезвие у него в руке. Он держал нож крепко за спиной, – чтобы ты, моя царица, была счастлива. От твоего счастья зависит моя спокойная жизнь.
– Не знала, что ты такой красноречивый, – Яга рассмеялась. – У меня есть для тебя подарок. Я хотела отдать его тебе на нашем ложе, но передумала.
Она сунула руку себе за пазуху. Вытащила бьющееся сердце Кощея и сжала его черной рукой. Кощей почувствовал биение в своей пустующей груди, приложил к ней ладонь. Его чувства трепетались так близко. Он вдруг испугался, что сделает неверный шаг. Рука, сжимающая кинжал, задрожала.
– Почему? – выдохнул он.
– Что почему?
– Почему ты хочешь отдать мне его?
Яга закинула ногу на ногу, пожала плечами.
– Просто. Захотелось. Почему я не могу порадовать своего царя? Только не надейся, что ты сможешь сбежать от меня, как только получишь сердце обратно. Мое заклятье сильнее твоих чувств. Я уверена в себе, поэтому отдам его тебе.
Ягиня протянула руку вперед. Кощей увидел, как капли крови из его сердца падают на ступеньки, сбегая по ним змейкой. Он спрятал кинжал за поясом и подошел к трону.
– Будь же моим на веки вечные. Пусть смерть не разлучит нас, – сказала Яга.
Она встала с трона, поцеловала Кощея и вставила его сердце в грудь.
3
Чем ближе подступали невесты к Тихой роще, тем сильнее их ненависть ощущал лес. Кикимора запечатала дупло, и теперь заклинала деревья дать отпор ожившим мертвецам.
«Мой любимый супруг! Мертвые восстали из могил! Скажи же, что слышишь меня!» – она посылала сигналы, но Леший не отвечал.
Тогда Кикимора разделила сознание и отправила в несколько частей леса. Изнутри Великого Дуба она управляла деревьями, поднимала их корни и заставляла их опутывать кости невест. Утягивала их в болотные топи, приваливала деревьями. Ветер и дождь помогали ей задерживать бессмертную армию.
Но вдруг скелеты остановились. Она почувствовала на себе пронизывающие взгляды нескольких сотен невинно убитых.
«Дай нам прикончить его, – шептали они, – дай прикончить, и мы не тронем тебя и твоего маленького сына».
Эхо разносилось по всему лесу, оглушало ее, сводило с ума. Кикимора стискивала зубы, чтобы не закричать. Ее голова вот-вот норовила лопнуть.
«Дай нам свободу, дай свободу, – требовали невесты, – иначе мы не оставим в Залесье живых».
Но Кикимора боролась. Собравшись с духом и заглушив их шепот стенаниями леса, она поднимала силы природы и бросала их на подавление мертвого восстания.
«Ты пожалеешь об этом, – предупредили ее мертвецы, – сильно пожалеешь».
4
Слава щелкнул пальцами, чтобы скрыть голову Юды от глаз друзей. Он посмотрел на волка.
– Не говори при них, иначе они заподозрят неладное, – попросил он.
– Мне никогда не нравилось разговаривать с людьми, – хмыкнул серый волк.
– Отлично.
Слава вернулся туда, где стоял, вернул заводную головку на место и посмотрел на Иру и Диму.
– Кто эта красотка? – спросил Дима. Ира обиженно ударила его локтем под дых. – Да ладно тебе! Она красивая. Что, нельзя комплимент сделать?
– Можно! – разозлилась Ира. – Только потом ко мне не лезь. Придурок! – она хотела уйти, но ее взгляд попал на волка. – Эт-то что такое?
– А? – Слава обернулся. – Это волк. Не бойся, он…ручной. Она – его хозяйка, – он показал головой на Вилу.
– Меня зовут Вила. Я живу…неподалеку. Он был совсем крохотным, когда я его нашла. Охотники убили его мать, – Вила села на корточки и обняла серого волка на шею.
Слава напрягся, но зверь ласково ткнулся мордой в ее лицо.
– Фига себе! Девчонка сама волка воспитала. Научи меня за волками ухаживать, а? – глаза Димы заблестели от восторга.
От внезапного раската грома все вздрогнули. Не успели они посмотреть вверх, как с неба полился дождь. Он затушил догорающую избу.
– Вила! Есть место, где можно спрятаться? – спросил Дима, стягивая с себя куртку и накрывая голову Иры. Она же нехотя прильнула к нему, чтобы не промокнуть.
– Боюсь, что идти нам придется долго, – сказала Вила.
– Ничего, мы любим ходьбу. Веди!
Они со Славой переглянулись. Он коротко кивнул. Вила вывела их на тропу.
– Осторожно, здесь очень скользко! – крикнула она, стараясь перекричать ветер. Сама она держалась за холку серого волка, чтобы не упасть.
– Тебе не кажется, что она какая-то странная? – прошептала Ира.
– Ты о чем? – спросил Дима.
– Посмотри, как она двигается! У нее одна рука вообще не шевелится.
– Может, повредила где. Тебе-то что? Она приведет нас в безопасное место.
– В ночи? Под дождем? Что-то я сильно сомневаюсь!
– Ребята, будьте внимательнее, – сказал Слава. Он нервничал. Внезапная смена погоды не радовала его. Его спина болела от прилипающей к ней одежды. Бревно в избе сильно ударило его и теперь он страдал от боли.
Дорогу размыло за считанные минуты.
– Может, стоит вернуться к избе? – крикнула Ира. – Я помню, что там был хлев.
– Розочка… – испуганно прошептала Вила.
– Ничего ей не будет, – шикнула Юда, – лучше о себе подумай. Куда ты их повела, глупая?
Вила остановилась. На нее напала паника. Слава заметил ее растерянность и встряхнул за плечи.
– Вила! – он видел и Юду, но притворился, что не замечает ее. – Соберись. Дыши медленно: вдох-выдох. Наверняка есть какое-то место, где можно спрятаться?
– Ну…это не совсем место. И я не уверена, что там можно спрятаться…
– Что это за место?
– Лукоморье.
Слава тряхнул головой. Ему показалось, что он ослышался.
– Неужели больше нет никаких зданий?
– Люди здесь давно не живут. Все, что осталось, это замки и наш хутор.
Слава закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями. В последнее время это давалось ему тяжело. Он взял Вилу за руку.
– Не волнуйся. Мы что-нибудь придумаем.
– Наверное, есть какая-нибудь пещера? – предложила Ира.
