Подняв голову, Водяной увидел Майю. Она остановилась, глядя на него, и сузила глаза.
– Майя! – он подскочил.
– Не двигайся, – ее голос прозвучал грозно. – Стоит мне сделать несколько шагов, и все здесь умрет. Или ты отдашь мне накидку, – она выставила руку вперед, не сводя с него взгляда.
– Что происходит? Зачем ты это делаешь? – спросил Водяной.
– Не желаю больше видеть живых в этом мире. Накидку!
Водяной не узнавал в Майе ту девочку, что была раньше. Теперь он видел ее повзрослевшее лицо, хмурые брови и обиженные глаза. Ему случалось видеть подобное выражение у Русалки, но тогда оно его забавляло. Сейчас же сверкающие от гнева глаза Майи навевали на него страх.
Водяной снял накидку, оказавшись в набедренной повязке.
– Принеси ее мне, – потребовала Майя.
Водяной сделал несколько шагов к ней, но остановился.
– Почему ты злишься? – спросил он.
– Ты и сам прекрасно знаешь.
– Я не понимаю.
– Ты отказался от меня. Бросил точно так же, как все остальные. Ты ничем не лучше них.
Водяной подошел ближе, но держал накидку так, чтобы Майя не смогла выхватить ее из рук.
– Я поступил неправильно, – осторожно сказал он.
– Верно.
– И сказал совсем не то, что думаю, – добавил он, делая шаг.
– Откуда мне знать, о чем ты думаешь?
– Я никогда этого не делал раньше, – Водяной остановился. – Прости меня.
– Если ты не прекратишь, я убью тебя, – Майя скрипнула зубами, чтобы спрятать дрожь подбородка.
Водяной надел накидку ей на плечи и затянул завязки на шее.
– Ты идиот, – сказала Майя.
Вместо ответа Водяной обнял ее, крепко прижав к себе. Майя расплакалась.
4
Домовой чувствовал себя прекрасно: рука больше не болела, бодрость била ключом. Он не помнил ничего, что произошло с ним после смерти, но и не ощущал себя восставшим из мертвых.
– Я пойду к Водяному, пап, – сказал Домовой.
– Иди. Только не сбегай. Еще один побег я не переживу, – сказал Леший.
Домовой кивнул и поспешил к выходу. Он увидел Водяного и открыл рот, чтобы позвать его, но слова застряли в глотке. Его друг обнимался с девушкой, что поцеловала его во сне. Щеки Домового тут же покраснели. Он почувствовал, как биение сердца участилось.
«Да кто она такая?» – подумал он, решительным шагом направившись к другу.
– Эй, кто это тут у нас? – протянул Домовой, хлопнув Водяного по спине.
Их объятия распались.
– Зови меня Майя.
– Ты мне снилась, – Домовой заулыбался, отчего его веснушки на щеках стали более заметны, – я проснулся после того, как ты меня поцеловала.
– Чего ты к ней пристал? Сон – это сон, – хмыкнул Водяной. – Да и разве возможно это, чтобы во сне можно было целоваться?
– А как ты думаешь жизнь возвращается в тело? – спросила Майя, глядя то на него, то на Домового.
– Я видел, как душа вошла в его грудь.
– Это лишь часть ритуала. В Залесье ты видишь не все.
Водяной посмотрел на Домового, нахмурившись. Он понимал, что ему почему-то не понравились слова Майи, но не понимал, почему.
– Ой, да неважно! – отмахнулся Домовой. – Раз ты подруга Водяного, значит, я могу тебя поприветствовать у себя дома! Я, знаешь ли, младший хранитель леса.
Он подмигнул Майе, и она улыбнулась. Водяной почувствовал на себе взгляд и обернулся. Леший жестом поманил его к себе. Пока Домовой и Майя разговаривали, Водяной вернулся в замок.
– Зачем ты меня звал? – спросил он, глядя на Лешего.
– Я так и не поблагодарил тебя за то, что ты спас моего сына. Жаль, что вы не явились раньше. Но для тебя у меня тоже кое-что есть. Подожди здесь, никуда не уходи.
Водяной проводил Лешего взглядом, затем осмотрелся и заметил фонтан. Его глаза радостно заблестели и вскоре Водяной забрался под холодные струи. Он сидел в фонтане, прижав колени к себе, и с упоением ощущал, как намокает его кожа. Он мог передвигаться по суше и не умереть без воды, но последняя успокаивала его.
Водяной никогда не покидал омут так надолго, и теперь ему казалось, что его храбрость прошла множество испытаний. Он всегда считал себя смелым и думал, что ничего не боится, кроме одиночества, но теперь, побывав на суше, он боялся почти всего. Шума окружающего мира, новых людей, тех изменений, что произошли в Майе и в нем самом. И среди всего этого безумия ему не у кого было попросить совета.
– Нравится? – голос Лешего вернул его к реальности.
Водяной раскрыл глаза – Леший увидел, что они открываются, как у крокодила – и посмотрел на него.
– Вода нравится?
Водяной кивнул.
– Неудивительно, – Леший присел на край фонтана, – ты ведь дитя воды. Я вижу это по твоим рукам и ногам. Можешь оставаться здесь столько, сколько потребуется.
– Я хочу уйти в омут, – сказал Водяной.
– Почему?
– Здесь мне нечего делать. Я не предназначен для суши.
– Откуда ты знаешь? Может, как раз ты и есть тот, кто больше всего этого заслуживает? – Леший улыбнулся, затем показал ему штаны и рубаху. – Я подумал, что в обуви тебе будет неудобно, поэтому предложу только такую одежду.
– Зачем вы, люди, вообще носите одежду? Она же неудобная.
– Мы закрываем свои тела от созданий, которые могут нам навредить. Например, от зверей или насекомых. Кроме того, мы не показываем свое тело никому, кто может использовать знание о нем против нас. Другие не должны знать, что у нас под одеждой.
– Разве в этом есть смысл?
– Попробуй носить одежду и поймешь, – Леший сложил рубаху и штаны на край фонтана. – А еще у нас положено следить за волосами.
– Вы занимаетесь какими-то бессмысленными вещами, – заметил Водяной. – Не лучше ли потратить время на что-то более значимое?
– Например?
– На охоту.
– Если ты голоден, я устрою для тебя небольшой пир. В знак моей симпатии.
– Что означает это слово?
– Симпатия? Это значит, что ты мне нравишься.
– Как это?
Леший задумался на мгновение, приложил руку к груди.
– Когда вот здесь чувствуешь тепло, а вот здесь, – указал на голову, – только хорошие мысли.
Водяной попытался понять, но запутался.
– Подсядь ближе, – сказал Леший, – не бойся.
Когда Водяной подсел к нему, Леший провел руками по его волосам.
