3
Я подобрала василиска на руки и пошла к Василисе. Я чувствовала себя так, словно родилась в Залесье. Сказочные создания, злобная ведьма Яга, зачарованный царевич Кощей – все это стало мне родным и больше не отталкивало. Страх исчез, а вместе с ним и сомнения.
– Я готова, – сказала я Василисе.
Она окинула меня придирчивым взглядом, провела руками по моим волосам и покачала головой.
– Осталось кое-что исправить, – сказала она. – У тебя есть что-нибудь острое?
– Нет.
Тогда она взяла василиска с моего плеча и посмотрела на него.
– У тебя достаточно острые зубки, кроха. Поможешь нам с Таей? – спросила Василиса.
Василиск зашипел.
– Осторожно. У него ядовитая слюна, – предупредила я.
Зубы василиска клацали так громко, что я зажмурилась. Поначалу я вздрагивала от резкого звука, но потом привыкла и ждала. Когда Василиса разрешила открыть глаза, я почувствовала облегчение.
– Теперь волосы не помешают тебе, – сказала она.
Я заглянула в колодец. Отражение было мутным из-за пленника, неподвижно стоящего в центре, но я все же смогла разглядеть себя. Волосы стали короткими и легко заправлялись за уши. Я не жалела о смене имиджа, наоборот, это воодушевило меня, и я улыбнулась.
– Спасибо, – я хотела обнять Василису, но она опередила меня.
– Тая, я верю в тебя. Вместе у нас все получится. По одному мы слабы, но вместе – сила.
– Тогда расскажи, что мне нужно сделать, чтобы освободить Кощея.
4
Василиса отпустила меня из теплых объятий. В ее взгляде я увидела сочувствие.
– Это возвращение будет весьма болезненным для вас обоих. Тебе придется пройти через мучения, но они окупятся, как только Кощею вернется его сердце, – сказала Василиса.
Василиск мерно посапывал, свернувшись у нее на голове калачиком.
– Что я должна делать?
– На Руси невесты с малых лет плели пояски к свадьбе, чтобы раздать их гостям, да супругу подарить. Мужчина не мог появляться на людях без пояса. Но тебе уже?..
– Восемнадцать.
– Восемнадцать лет от роду, а пояска ни одного нет. И все бы ничего, если бы не заклятие Ягини. Ее приворот был сплетен из чистых побуждений к Кощею и из ненависти к тебе и другим девицам. Поэтому поясок придется плести из крапивы.
Я поморщилась, вспоминая, как в детстве несколько раз случайно жалила ноги этой травой.
– Это же нереально, – пробормотала я. – Я возьму перчатки и сделаю пояс!
– В Залесье реально все, – Василиса взяла меня за руки. – Приворот можно снять лишь пройдя через боль и страдания.
– Неужели нет другого выхода?
– Увы, моя милая царевишна. Освобождение к Кощею должно прийти через твои пот и слезы.
Я осмотрелась: поблизости не было никаких растений, только завядшие кустарники и сухие деревья.
– Где можно найти крапиву?
– Где-то в Густой роще. Попроси Лешего помочь, уж он-то знает, где какая трава растет.
– Тогда я отправляюсь сейчас.
– Правильно, нельзя медлить. Ритуал уже совсем скоро, – напомнила она.
Глава 21
1
Майя прошла по туманным островкам, открыла ворота и оказалась возле горящей избы. Она пришла забрать то, что отдала людям.
Пока Слава спасал ведьм из пожара, Майя подобрала сапоги и надела их. Они подчинялись ее магии и шагали на семь миль только в том случае, если она того желала.
«Почему они никогда не дорожат дарами?!» – кинув на людей раздраженный взгляд, Майя ушла в Затуманье.
Она решила вернуть свои подарки и не вмешиваться в судьбу Залесья. С силой Водяного она сможет прожить еще пару столетий.
Майя не заметила, как из-за ее тяжелых дум отворились очередные ворота. Она вышла из Затуманья и пошла по лесу. Там, куда она наступала, среди зелени разбегались черные полосы мертвой травы.
От плохого настроения Майи гибли деревья, травы и кусты. Умирали звери и птицы, стоило гнили коснуться их. Никто не хотел бы оказаться на ее пути, если бы знал, что с ним случится после этой встречи.
2
Домовой расхаживал по комнате, пока Леший набирал трав для исцеления его руки.
– Водяной, – обратился к нему Домовой, – ты как-то не так выглядишь! Непривычно.
– Ты себя-то видел? – хмыкнул тот. – Иди, посмотрись в зеркало.
Домовой остановился, отчего Леший благодарно выдохнул, и присмотрелся к своему отражению в зеркале.
– Я тоже какой-то не такой. Пап, это что? – он ткнул себя пальцем под нос.
Леший пригляделся:
– А, это, – он намазал рану сына приготовленной мазью, – у тебя растут усы.
– Чего? Усы? Быть не может! Я не настолько древний, как ты.
– При взрослении у всех юнцов появляется пушок, – ответил Леший, надавив на рану.
– Ай! Больно же!
Водяной наблюдал за этой сценой. Он уже был не рад, что вылез из Тихого омута, что пошел через поляну потерянных детей, и что полез в Затуманье. Но больше всего он ненавидел встречу с Майей.
«Как она могла притворяться? Все это время скрывала от меня, что она там судья! И ради чего? – он моргнул, когда глаза стало болезненно щипать. – Она живет, отбирая силы у других. Почему она сразу не сказала? Разве я прогнал бы ее?»
– Юноша, хочешь чего-нибудь поесть? – услышал он голос Лешего.
– Водорослей, – буркнул Водяной в ответ.
– У нас такого нет, но могу предложить тебе что-нибудь другое.
– Папа, я готов съесть все, что предложишь! – вмешался Домовой. – У нас есть грибы?
– Я не голоден, – ответил Водяной, развернулся и пошел вниз по лестнице.
– Что это с ним? – спросил Леший.
– Он всегда такой.
3
Водяной вышел из замка. Ржание коня привлекло его внимание.
– Не смотри на меня, – потребовал он у Буяна, а тот в ответ забил копытом, – я и сам ничего не понимаю.
Водяной опустился на поваленное бревно, обросшее мхом и грибами, и посмотрел на свои ноги. Расправив пальцы, он пригляделся к перепонкам. На ногах Домового этой гадости не было. На ногах Майи – тоже. Водяной чувствовал вину, ведь девочка ничего ему не говорила про его недостатки, а он отверг ее в ту же минуту, как узнал, что она отличается от него.
Водяной так и сидел бы в своих мыслях, если бы не услышал шорох опадающей листвы. Звук был похож на резкий ливень, расходящийся с каждой секундой все сильнее.
