Достав кости, я отложила их в сторону, а после закопала корни. Внешне мальва никак не изменилась, но я дала себе слово, что буду следить за ней и не позволю завянуть.
Вернувшись к скелетам, я собрала недостающие кости. Они заскрежетали.
Не успела я моргнуть, как кости сплелись воедино и скелеты поднялись один за другим, словно марионетки кукловода.
Хромой указал пальцем на свои ребра. Бывшая Безногая склонила голову. Они двигали челюстями, но не могли издавать звуков.
«Они благодарят тебя, Тая, – пояснила Кикимора. – Особенно дедушка».
Не успела она договорить, как скелеты обняли меня. Но в этот раз я не заплакала. Я улыбнулась.
Глава 19
1
Славе повезло, что он шагнул туда, куда указывал Леший – он благополучно миновал крупные вековые деревья. В сказках почему-то никто не говорит о трудностях, связанных с перемещением на семь миль.
Он остановился возле хлева. Вместо ночной свежести Слава почувствовал гарь. Выглянув из-за угла, он увидел, как огонь пробивается сквозь соломенную крышу избы.
– Вила! – Слава кинулся к двери, скинув сапоги. Он потянул за ручку и его обдало обжигающим дымом.
Времени на размышления не оставалось. Слава в панике стянул с себя парку, подбежал к реке и обмакнул ее. Затем вернулся к двери, прижал к лицу рукав и забежал внутрь. Было трудно что-либо разглядеть.
– Эй, помогите! – прозвучал резкий голос Юды. – Я сейчас тут заживо сгорю!
Слава ринулся на голос, миновал проход и увидел на кровати тело. Одна голова шевелилась, вторая безвольно обвисла. Слава бросил парку Юде.
– Приложи к носу, – скомандовал он, – и сестре тоже.
– Еще чего! Кхе-кхе, – Юда не смогла ответить привычной колкостью. Он подошел, взял тело ведьм на руки и отошел от кровати.
Сверху что-то натужно заскрипело. Секунда – и деревянная балка упала, сильно ударив Славу по спине. Он вскрикнул, пошатнулся к окну, но не уронил ведьм. Ставни были открыты, поэтому он без труда вылез наружу.
Пока изба, сжираемая пожаром, проседала, Слава осторожно омывал лицо Вилы прохладной водой из реки.
– Да хватит уже, она придет в себя! – фыркнула Юда, когда ее сознание немного прояснилось. – Ты, несчастный трус! Зачем вернулся?
– Мне нужна Вила, – Слава не обратил на нее никакого внимания и это разозлило Юду. Она всегда была той, кто приковывал взгляды мужчин и юношей, а сейчас все внимние доставалось ее несуразной сестре.
– Разве я не могу тебе помочь?
– Нет, – отрезал он. – Мне нужна светлая ведьма.
2
Юда испытывала отвращение и жажду мести. Она никогда не хотела быть такой же хорошей, как мать или сестра. В тайне от всех она боялась, что Вила умрет и она последует за ней. Но боялась она не за сестру, а за свою собственную жизнь.
«Ты здесь, Чернобог? – позвала Юда. – Если твои слова не глупая шутка, я помогу тебе. Взамен ты отдашь мне свободу и навсегда уберешься из моей головы».
«Как скажешь, дитя».
«Что мне нужно сделать, чтобы ты освободился?»
«Для начала – найди способ вернуть меня в тело».
«Как?»
«Можешь использовать этого юношу. Мне достаточно иметь сильное молодое тело, чтобы выполнить твою просьбу».
Юда взглянула на Славу. Он возился с головой Вилы. В груди зажгло от ревности: она с детства отбирала у Вилы все внимание только для того, чтобы не признавать, что она ущербнее своей младшей сестры. И теперь ее желание только усилилось.
«Я вселю тебя в него. Не знаю, как, но придумаю», – пообещала Юда.
«Этим ты окажешь всему Залесью услугу. У него наконец появится должный правитель, – она услышала самоуверенный смешок. – А ты станешь моей правой рукой и будешь вершить судьбы».
Юда заулыбалась. Обещанная власть тешила ведьму, и она уже представляла, как займет трон в каком-нибудь замке, а все остальные будут ей прислуживать, кланяться в ноги и молить о пощаде за то, что насмехались над ней.
3
Вила проснулась от кашля, дерущего глотку. Она наклонилась и приложила руку к шее, стараясь сдержать неблагозвучные порывы.
– Сейчас тебе полегчает, – услышала она голос Славы. Ведьма осторожно взглянула на него. К щекам прилила кровь. – Прокашляйся и дыши как можно глубже.
Вила опустила взгляд и увидела отражение в реке: ее лицо, перемазанное в саже, искаженное от боли и кашля, и лицо Славы, внимательно наблюдающего за ней. Стыд охватил ее от макушки до пяток.
– Не смотри на меня, – попросила она, дотянулась рукой до воды и ополоснула лицо, набрала воды и прочистила горло.
– Не сюсюкайся с ней, она расклеится, – сказала Юда.
– Вила, ты мне нужна, – сказал Слава.
Сердце ведьмы замерло, а потом ускорилось. Его голос показался ей еще более смущающим, чем сказанные им слова.
– Без тебя я не смогу понять, что правда, а что – выдумка.
– С чего ты это взял? Может, тебе как раз темная ведьма нужна? – Юда покачала головой и ее шейные позвонки хрустнули. Она поморщилась от боли.
– О чем ты просишь меня? – сипло спросила Вила. Она дышала с присвистом, в груди все горело огнем из-за недавнего пожара.
– Леший сказал, что я – потомок Волшебницы, и что только светлая ведьма может доказать правда это или нет.
Вила удивленно взглянула на него.
– Я смогу подтвердить это или опровергнуть, но ты должен выполнить одно условие, – тихо сказала она. – Мне нужна твоя кровь.
4
Слава отступает от неожиданности.
– Кровь? Я думал, что светлые ведьмы не используют кровь.
– Я должна попробовать ее на вкус, чтобы узнать то, что ты хочешь.
– Как я могу быть уверен, что ты не используешь мою кровь для черной магии?
Напряжение прерывает смех Юды. Она смеется до слез, приложив руку к животу. Вила и Слава смотрят на нее.
– Это так смешно! – восклицает Юда. – Наследник Волшебницы боится отдать кровь ведьме. Ой, не могу!
– Прекрати, Юда. Он должен быть осторожен в любом случае, – говорит Вила.
– А чего это ты его защищаешь? Втюрилась, не иначе?
Пока они препираются, Слава замечает на ноге Вилы повязку. Он вспоминает, как ведьма оттолкнула его, чтобы он не попался волку. Решившись, он закатывает рукава свитера и рубашки, загибает их.
– Можешь взять столько, сколько потребуется, – говорит Слава, глядя на Вилу. – Я не буду мешать.
Юда чувствует, что своим доверием они создали узелок судьбы, который никто, кроме них самих, не сможет разорвать.
