В сердце кольнуло. Яга вспомнила письмо, где царевич писал ей о статусе. Она не хотела верить в то, что письма присылал Вурдалак. Она все еще тешила мысль о том, что встреча с Кощеем была уготована ей самой судьбой.
– Ты должен что-нибудь написать! – потребовала Яга громче обычного.
Ее голос не дрожал, но волнение проявилось в движении рук: она то и дело перебирала ткань цветастой юбки, которую не снимала уже более пяти веков. Конечно, она тщательно стирала и бережно носила ее, чтобы та сохраняла свой первоначальный вид.
– Должен ли? – переспросил Вурдалак, не сводя с нее взгляда.
– Докажи мне, что письма писал не Кощей, – сказала Ягиня.
3
Вурдалак сдерживался, но уголки губ все равно победно приподнялись.
– Если ты принесешь мне перо и бумагу, может, я напишу что-нибудь, – сказал он, не двигаясь с места.
Яга не привыкла, чтобы к ней относились как к простолюдинке. Она могла позволить это только Кощею, которого любила пять веков, но никак не Вурдалаку, столько же ползающего у нее в ногах.
– Я не буду ждать вечность, – сказал Вурдалак.
Яга собрала все свое терпение в кулак.
– Где они у тебя?
– Понятия не имею.
– Я что, должна носиться по всему замку в их поисках?! – разозлилась Ягиня.
– А кому это надо-то? Мне не надо, – Вурдалак не изменился в лице.
Она видела, как он смотрит на нее с легким прищуром. Это был его обычный взгляд при жизни, которым царевич сводил с ума любую женщину, и она сама уже попалась в эту сеть. Неожиданные изменения во внешности Вурдалака задели ее, ошарашили, показали, что в Залесье существует не только Кощей.
– Чтоб тебя! – ругаясь, Яга спешно поднялась по лестнице, обошла трон и свернула направо.
Ей понадобилось много времени, чтобы найти перо. К счастью, рядом оказалась бумага. Скрутив ее трубочкой и размочив кончик пера, Яга поспешила к царевичу. Она протянула ему находку.
– Напиши что-нибудь.
– Я не умею писать в воздухе, – Вурдалак поднялся с трона и прошел мимо нее. Ягиня последовала за ним.
Царевич сел за стол и жестом подманил ее к себе. Взяв у нее бумагу с пером, он положил листы на поверхность и задумчиво постучал по ним пером.
– Что же написать…
– Да пиши уже что-нибудь, иначе я вцеплюсь тебе в глотку! – прошипела Яга.
Вурдалак засмеялся. Она заметила его насмешливый взгляд. У нее тут же заколотилось сердце, а из-под ног ушла земля. Ягиня с трудом удержалась, чтобы не упасть и не показать ему свою слабость.
– Ладно. На сегодня ты уже немало поработала, – сказал Вурдалак, склонился к столу и написал несколько слов. – Довольна?
Яга выхватила листы, достала из-за пазухи смятое письмо, раскрыла его и сравнила почерк. Он совпал. Мир перевернулся. На ее лице отразился ужас.
Слова, что написал Вурдалак, выглядели одинаково в обоих письмах.
«Твой царевич».
4
Он смотрел, как Яга, смяв бумагу, в спешке покидает замок. Она ничего не сказала ему, но по проступившему румянцу ему всё было ясно: ей стыдно. Настолько стыдно, что она не в силах взглянуть ему в глаза. Вурдалак чувствовал веселье, уходящее в пустоту. Он не улыбался, не строил на нее коварных планов, просто хотел, чтобы Ягиня приняла правду и пришла к нему. Большего он никогда не просил.
С громким стрекотом вернулась сорока. Царевич поднял кулак, и она села на него.
– Говори, что видела, – он щелкнул пальцами. Наташа обрела голос.
– Я…видела избушку. В ней был человек, очень бледный. Он сидел и не двигался. Рядом много рыхлой земли.
– Что-то ты уже не трещишь так много, как до этого, – усмехнулся Вурдалак. – Хочешь стать человеком?
– Да.
Он скинул ее на землю взмахом кисти. Наташа, став человеком, смотрела на него во все глаза.
– Что это было?
– Ничего необычного, просто магия.
Она молчала. Любая на ее месте должна была испугаться, завизжать и попытаться убежать, но Наташа вдруг заливисто рассмеялась.
– Боже… – выдохнула она, с трудом остановившись. – Мне всегда было любопытно, есть ли на свете сверхъестественные силы. Я так счастлива, что попала сюда!
Вурдалака удивила ее реакция, но он не показал этого.
– Счастлива, значит? А хочешь увидеть еще больше?
– Конечно!
– Тогда всегда будь на моей стороне. И переоденься, твоя одежда не подходит моему замку, – Вурдалак резко свистнул.
– Че-го? – жаба появилась из ниоткуда, напугав Наташу.
– Проводи ее в лучшие покои и покажи, где лежит женская одежда. Пусть выберет себе что-нибудь.
– Пошли, – жаба поскакала по лестнице. Наташа кинула взгляд на Вурдалака, залюбовалась его бледной красотой на мгновение, а потом поспешила по лестнице.
Вурдалак приложил два пальца к виску и потер его.
– Слишком много женщин в последнее время, – пробормотал он.
Глава 14. Кубок
Выяснил Вурдалак, что яд в кубке предназначался ему. Созвал слуг и потребовал найти того, кто отравил вино. Привели в покои царевича страшную девицу. Лицо ее было в пятнах, горели ненавистью глаза черные.
– Кто ты такая и почему пыталась меня отравить? – спросил Вурдалак.
– Давно люди мечтают убить тебя, царевич, да только духу у них не хватает! – сказала она.
– И за что же меня хотят убить?
– За то, что девиц отвергаешь. Одну за другой! Плачут они потом, мучаются, да в Тихом омуте топятся.
– Сердцу не прикажешь, – ответил Вурдалак.
Расхохоталась цыганка. Схватила ее стража под руки.
– Вижу я, царевич, твое будущее. Темное оно, блеклое.
– И что же там такого темного?
– Полюбишь ты девицу. Совсем голову потеряешь! Забоишься своих желаний. Знай же, что жить тебе вечно в ее тени. Никогда не заметит она ни красоты твоей, ни души.
Рассмеялся Вурдалак, лихо хлопнул себя по колену.
– Что ж, ты довольно забавная, – он перестал улыбаться. – Теперь я расскажу о твоем будущем: тебя, ведьма, и всю твою родню сожгут. Чтоб неповадно было царское вино портить, да чтоб не смела более говорить обо мне такие вещи.
Махнул он рукой, и вывела стража цыганку, проклинающую его. 14
1
Водяной зажмурился. Он слышал лишь дыхание Майи. Ее поцелуй пах вишней, совсем как ее волосы. Водяной не знал, что чужие губы можно прижимать к своим.
