– Я не хочу обычной человеческой жизни. Я хочу быть с Кощеем.
– Неужели? – Василиса погладила меня по голове и по-родительски снисходительно улыбнулась. – Тогда ты должна знать всю правду о своем царевиче. Узнай, не бездумна ли твоя любовь.
– Как мне это сделать?
– Когда будешь готова, иди в Овраг Сомнений. Это место, которое покажет тебе настоящую сущность Кощея. Но будь осторожна – в погоне за ответами не потеряй себя.
Глава 12
1
Славе было трудно доверять людям. Он рос более угрюмым ребенком по сравнению с братьями и сестрами, часто предпочитал играм с другими детьми чтение и интеллектуальные хобби. Он научился играть в шахматы и занимался этим довольно долго, пока не увлекся изучением туризма. Ближе к окончанию школы Славу захватила идея выживания в беспросветной глуши, и он всячески собирал знания об этом, делал пометки в блокнотах, составлял карты, выделял пути, по которым пройдет в своем самом рискованном походе. В итоге Слава заинтересовался психологией, а потом и ее отдельными направлениями. Он решил, что по окончании университета станет работать в МЧС и будет использовать все свои знания на благо других людей. Родственники считали его зазнайкой, но не мешали воплощать мечты.
Уязвимым местом Славы было доверие, которого в семье ему недоставало. Он мог общаться с людьми, просить их с чем-то помочь, но до конца никогда ни на кого не положился. Он всегда ждал подвоха или удара в спину, и это сказывалось на его сне и нервах. И вот теперь, когда жизнь Таи и его собственное будущее зависели от тайного знания, которое обещал Леший, Слава чувствовал себя загнанным в угол.
– Вы ведь не собираетесь меня обмануть? – осторожно спросил Слава.
– Я похож на обманщика? – ответил Леший.
Слава прищурился, вглядываясь в его морщинистое лицо. Он пытался увидеть признаки лжи, но заметил лишь насмешку в его глазах. Они смотрелись молодо на фоне бороды и седеющих волос.
– Я уже высекал искры. Чем вы удивите меня на этот раз? – спросил Слава.
Леший не ответил. Он провел гостя в библиотеку с очень высокими потолками, и, достав книгу, дал ее Славе.
– Открой и скажи, можешь ли ты прочесть то, что здесь написано.
Слава послушно раскрыл книгу и увидел старописания. Он присмотрелся: слова казались незнакомыми, но некоторые буквы он узнал.
– Я ничего не понял.
– Не отказывайся так быстро. Прочти вслух.
Под пытливым взглядом Лешего Слава занервничал. Ладони вспотели и прилипли к книге. Он хотел снова отказаться, но вопреки здравому смыслу открыл рот:
– Потомство Волшебницы перешло к роду людскому, далекому от сказочного мира, – Слава замолчал, пораженный ясности изложенной мысли. Только что он не понимал ничего, а теперь видел все так четко, словно всю жизнь учил старописание. Он заметил, как по листам бумаги снуют маленькие искры. – Магия какая-то…
– Магия в тебе, юноша, – Леший похлопал его по плечу, – и эта книга – о тебе.
Слава перевел взгляд на книгу и, пробежавшись по тексту, хмыкнул.
– Обо мне? Тогда что это? – он сделал вдох. – Девица, способная вернуть Лихо светлую магию, появится через пять веков после исчезновения Волшебницы из Залесья. В ее крови течет магия, что пробудит все сказочные создания, заснувшие в кошмарах и потерявшие свои жизни.
– Твой вопрос верен. Мы долгое время считали, что именно Тая – наследница Волшебницы. Но мы были неправы. Здесь, – Леший указал на неразборчиво написанное слово, – писарь ошибся. Трактовка поменялась, а следующий писарь, переписывающий текст, не разобрал ошибки и все пятьсот лет мы ждали девицу. Но эта книга о тебе, Ярослав.
2
Слава листал страницы, вчитываясь в каждую до боли в глазах.
– Я все еще не уверен, – сказал он. – Не думаю, что здесь идет речь о Тае или обо мне. Преемником этой Волшебницы может оказаться кто угодно.
– У нас очень давно не было людей в гостях, – ответил Леший. – Ваше появление говорит о многом.
– Можно ли как-то выяснить правда это или нет?
Леший задумался, погрузив кулак в бороду. Он замер так на несколько минут. Позже Слава заметил, как он перебирает седые волоски и выдергивает их, сам того не замечая.
– Так есть или нет? – спросил он, чтобы вернуть Лешего в реальность.
– Да. Но тебе понадобится помощь светлой ведьмы.
Леший порылся на полках и вскоре извлек карту. Сдув с нее пыль и разгладив ее, он разложил карту на столе.
– Вот здесь – Ведьмин хутор. Там живет двуглавая ведьма.
Слава почувствовал, как засосало под ложечкой. При упоминании этого существа перед глазами у него вставали лица сестер, напугавшие его до обморока. Они ничем не отличались от обычных людей, у них всего лишь было общее тело. А еще они были ведьмами…
– Не хочу туда идти, – тихо сказал Слава.
– Тогда ты признаёшь, что ты – наследник Волшебницы?
Он нахмурился, отмалчиваясь.
– Чем больше ты строишь из себя гордого юношу, тем больше теряешь времени. Сейчас ночь, а Тая, должно быть, уже убежала далеко в лес. Как ты собираешься ее искать?
Снаружи громко зевнуло Лихо. Великан устал сидеть возле входа – в замке он бы не поместился – и теперь рассматривал Лешего и Славу через открытое окно библиотеки на втором этаже.
– Это создание готово было разгромить все на своем пути, пока не появился ты и не принес его сюда в часах, – заметил Леший. – Это ли не подтверждение пророчества?
Слава вздохнул. Он устал разбираться в том, кто прав, и кто виноват. Он хотел наконец получить определенность.
– Ладно. Я пойду к этим ведьмам. Только как мне побыстрее до них добраться?
Леший посмотрел на Лихо, дремлющего возле окна.
– Нужно заставить его освободить Ивана-царевича.
3
– Он был не очень-то рад видеть нас с Таей, – ответил Слава. – Что, если он снова кинется на меня с мечом?
– Я защищу тебя. В моих землях у него нет такой силы, какая есть у меня, – сказал Леший. – А теперь давай попробуем уговорить Лихо изрыгнуть царевича.
Слава выходил из замка с недоверием. Он не понимал, как можно договориться с тварью, которая совсем недавно пыталась убить его. Он испытывал страх, смешанный с подозрением.
– Что, если он меня проглотит? – осторожно спросил Слава у Лешего.
– Ты не должен бояться его, если ты и вправду наследник Волшебницы.
– Но это еще не доказано, – сказал Слава.
– Я вот в этом уверен.
Когда они вышли, Лихо раскрыло огромный глаз и склонилось к их небольшим, по сравнению с ним, фигуркам.
