– Так теплее будет.
– Нет, я, конечно, не против, но тебе не стоит со мной ложиться, – ответила Ира.
– Это еще почему?
– Ну, сопли, кашель, жар.
– Это просто аллергия, а не что-то заразное, – фыркнул он. – Ложись и давай без глупостей. Я бы в поход не пошел, если б ты не хотела провести «денек на природе».
– Так чего ж поперся? Мог бы остаться дома!
– И ты бы тут одна бродила? Нет уж, лучше потеряться вместе, чем потом в новостях читать, что четверо студентов внезапно исчезли там, где вообще никто никогда не пропадал, – Дима надавил ей на плечи и усадил Иру на плед, затем сам сел рядом. – Проспишься, станет полегче, тогда и продолжим поиски.
– Давай попробуем вызвать подмогу, – попросила она. – Нужно всего лишь нажать на кнопку.
Они одновременно вытащили мобильники.
– Мой сдох, – сказал Дима.
– И мой разрядился. Блин… – Ира грозно нахмурилась. Она подтянула к себе рюкзак и принялась рыться в нем. Дима не стал прерывать ее, и вскоре она достала дополнительную батарею. – Ага! Мы не пропадем, – пообещала Ира, подсоединяя блок питания к телефону вместо чехла.
Зажглись лампочки-индикаторы.
– Сейчас подожду минуту и включу.
– Ты была права с самого начала. Не нужно было бродить в лесу. Мы не так уж далеко ушли от тех девчонок, что пропали в джунглях и умерли из-за того, что заблудились.
– Я всегда права. Отныне не спорь со мной, понятно?
Дима пожал плечами и лег на плед. Он закрыл глаза, закинув руки под голову. Провести ночь с Ирой, пусть даже в таких жутких условиях, для него было сплошным удовольствием.
– Ай! – вскрикнула она. – Черт…
Дима услышал стук и открыл глаза.
– Что случилось?
– Батарея слишком сильно нагрелась. Я телефон уронила…
Только Ира потянулась за мобильником, как раздался взрыв. Дополнительный аккумулятор, нагревшись до предела, взорвался, подпалив пожухлое сено. За считанные секунды вспыхнул пожар.
– Бежим! – скомандовал Дима.
Одной рукой он сгреб в охапку все, до чего смог дотянуться, а второй схватил Иру. Они успели выбежать из избушки до того, как начали задыхаться. Огонь охватил дерево, когда они отошли на достаточное расстояние, и теперь дым черным столпом уходил в лунное небо.
Глава 11
1
И снова я бегу, спотыкаюсь, закрываюсь руками от веток. Холодный ночной ветер бьет под дых. Я уже не думаю про ритуал, про то, что со мной будет, если меня сразит проклятье. Мне важно увидеть Кощея, обнять Василису и скелетов. Эти существа слишком много для меня значат, чтобы трусливо сбежать и бросить их.
«В детстве я не была трусихой, – думаю я, – меня невозможно было напугать даже Кощеем с его мертвенной кожей и старческими глазами. Почему же сейчас так страшно?»
«Просто ты повзрослела», – замечает Наташка. В этот раз ее мысли совпадают с моими.
– Царевич! – выкрикиваю я, вбегая через раскрытые ворота с коршунами во двор. – Кощей!
Внутри замка царит разруха и пустота. Здесь так тихо, что я похлопываю по ушам и протягиваю «а-а-а», чтобы проверить слух. Рядом раздается копошение. Я вздрагиваю и оборачиваюсь.
На меня смотрят пустые глазницы. Рядом я вижу кости, беспорядочно разбросанные по темной земле.
– Что с вами случилось? – говорю я, присаживаюсь на корточки и беру череп. У него отваливается челюсть. Я поднимаю ее, пытаюсь прикрепить на место.
«Жаль, что они не могут разговаривать. Насколько все было бы проще», – шепчет Наташа.
– Я соберу вас, как только пойму, как это сделать.
Мне приходится оставить скелетов.
– Василиса? Царевна-лягушка? – зову я.
В Тихой роще впервые за время моего пребывания по-настоящему тихо. Мимо пролетает ворона и громко каркает. Это не пугает меня. Я боюсь увидеть мертвыми Кощея и Василису.
Я брожу по замку, проверяю каждую комнату, петляю по коридорам. Силы заканчиваются, и я вспоминаю о леди-колодец.
– Мне нужна ваша помощь, – говорю я, присаживаясь на край.
Я вижу в воде свое отражение и прикладываю ладонь к застежкам кафтана. Он висит на моих плечах, из-под рукавов видны только ногти.
«Чем я могу помочь?»
– Что случилось с Кощеем? Почему он до сих пор не вернулся?
«О, дитя, это длинная и печальная история».
– Так расскажите мне, я готова слушать.
Леди-колодец говорит о том, как царевич в спешке покинул Тихую рощу. Она рассказывает, что он наверняка ушел к Ягине, и мое сердце сжимается в плотный болезненный комок.
– Я должна вызволить его, – говорю я. – Так больше не может продолжаться. Я всегда убегала от своих проблем, прикрывалась скромностью и молчаливостью. Я устала изображать ту, кем я не являюсь!
Я вздрагиваю от раздавшихся хлопков. Оборачиваюсь, чуть не упав в колодец, и вижу красивую девушку. Она стоит передо мной совершенно нагая. Ее это не смущает, зато смущает меня.
– Вам нужно чем-то прикрыться, – говорю я.
– Я найду одежду в замке, царевишна.
С изумлением я узнаю голос Василисы. Она прикладывает тыльные стороны ладоней к бедрам и стоит так, напоминая себя в старом обличье. Ее осанка кажется не такой прямой, как мне почудилось на первый взгляд.
2
– Что здесь произошло? – спросила Василиса. Я рассказала ей то, что сказала мне леди-колодец. – Вот ведь…разбудил Лихо – сиди тихо!
– Как ты стала человеком? – сказала я. – Неужели пришел Иван и расколдовал тебя?
– Кто? Все говорят мне про Ивана, а я его знать не знаю, – Василиса почесала ухо и смачно сплюнула на землю. Вопреки ее прозвищу ее поведение говорило о дурном воспитании. Но кто я такая, чтобы судить? Сама ничем не лучше.
– Это твой муж.
– Нет у меня мужа, – отмахнулась она. – Давай лучше придумаем, как пробраться к Кощею. Только мне нужно сначала одеться. Да и тебе не помешает, кафтан слишком велик.
Стоило Василисе это сказать, как я поняла, что мне холодно. Настолько, что я перестала чувствовать пальцы ног и рук. Замерз даже кончик носа.
– Не знаю, что бы я делала без тебя, – призналась я, и в порыве нахлынувших чувств обняла Василису. – В этом мире никто, кроме тебя и Кощея меня так не поддерживал. Еще был Леший, но…
– Хватит плакаться, давай оденемся, – сказала Василиса, легонько похлопала меня по спине и повела за собой в замок.
Там мы зашли в комнату, затем еще в одну и наконец остановились в третьей. Я почувствовала себя словно в матрешке: столько потайных ходов, а оформление помещений было одинаковым.
