И вот сейчас, Василиса пыталась сообразить, в какое же время она попала, почему некоторые моменты она помнит отчетливо, когда прошло уже много лет? Почему она знает о проклятье, но не помнит, как Берендей обратился в медведя? Она знала его угрюмым мальчишкой, что держался в стороне от братьев и отца. А когда последний наказывал царевича, Василиса тайком приносила ему еду в покои. Они стали бы хорошими друзьями, если бы юный царевич не пропал на целый год.
– Я пойду в Тихую рощу и поговорю с Кощеем, – сказала Василиса. – Думаю, что он сможет помочь нам.
– А если нет? – спросила Русалка.
– Тогда я придумаю что-нибудь еще.
3
Вурдалак оглядел девчонку: рыжая, худая и высокая, с высокомерно вздернутым носом, она идеально подходила его планам. Как будто сами боги услышали его мысли и послали это неразумное дитя в его красный замок.
– И какая же тебе требуется помощь? – спросил он, жестом предлагая гостье пройтись.
Она легко попалась на его уловку и теперь шла рядом, случайно задевая тонкими бледными пальцами его руку.
– Я потерялась. Смартфон разбился и мне никак не связаться с друзьями. У вас есть интернет? – Наташа улыбнулась.
– Такого зверя у нас не водится.
– Как это?
– Если хочешь, я покажу тебе, как общаюсь с людьми.
– Конечно!
Вурдалак подвел ее к лестнице и пошел наверх.
– У вас здесь довольно пыльно…тяжело следить за порядком в замке? – спросила Наташа.
В ее голосе он уловил брезгливость, свойственную большинству барышень с высоким титулом.
– А я не слежу, – ответил Вурдалак, развернулся на лестничной площадке и протянул ей руку, – здесь крутая лестница, тебе лучше быть осторожнее.
Она сжала его длинные пальцы без тени стеснения. Женщины все так же очаровывались им, хоть черты лица и огрубели. Он не видел своего отражения, но реакция незнакомки подсказывала ему, что выглядит он великолепно. Почти так же, каким был при жизни.
– Как часто ты доверяешь незнакомцам? – спросил Вурдалак.
– Я никому не доверяю. Только вы мне кажетесь каким-то особенно надежным.
– Неужели? – он улыбнулся, открывая дверь каморки под крышей. – Проходи.
Наташа прошла внутрь и увидела несколько крошечных окон, в которые даже нельзя было высунуться, настолько узкими и вертикальными они были. На полу валялось высохшее сено, у стены стояла прогнившая тумба с тазом, в котором плавало что-то мутное.
– Это шутка?
– Подойди, – Вурдалак провел рукой над тазом.
Мутная жижа очистилась, и Наташа увидела кристально чистую воду.
– Кого ты хочешь увидеть?
– Таю.
Вурдалак хмыкнул, но сдержался от едкого комментария. Он щелкнул пальцами: красная искра коснулась воды и с шипением и небольшим фейерверком растворилась в ней.
Тая бежала через лес, ее лицо было уставшим.
– Куда она бежит? – Наташа вцепилась в края таза. – Как ты показываешь мне это? У тебя есть камеры в лесу? Кто ты?
От изумления она забыла о вежливости и теперь во все глаза смотрела на Вурдалака. Царевич повел сначала левым плечом, затем правым, разминая затекшую спину.
– Я – царевич Вурдалак.
4
– Что? – Наташа прыснула, и смех ее был столь звонким, что у него заложило уши от неожиданности. – Вурдалак? Царевич? Ой, не смеши меня. Наверное, это все какое-то шоу, и скоро сюда выйдет толпа операторов. Давай, колись!
Она по-свойски пихнула его локтем в бок, отчего Вурдалак вздернул острый подбородок.
– Чего мне только не говорили парни, но ты – лучше всех! – Наташа стерла подступившие слезы и со свистом выдохнула. – Спасибо, что показал мне этот фокус. А теперь будь добр, скажи, где пробегала Тая. Может, я еще успею за ней.
– Много болтаешь, – сказал Вурдалак, – следуй за мной.
Наташа задела его тонкие чувства. До сегодняшнего дня это удавалось только Яге, но теперь появилась рыжая девчонка с хвостом на затылке и смеялась над ним. Вурдалак мог принять насмешки только от одной женщины, и терпеть выходки незнакомки не собирался.
Он вывел ее на задний двор, где совсем недавно Берендей выломал стену темницы, и остановился.
– Куда дальше? – нетерпеливо спросила Наташа.
Вурдалак приложил пальцы к губам и свистнул. Птицы в кронах деревьев всколыхнулись и улетели, кроме одной. Та приближалась к царевичу и его гостье. Он вытянул руку, птица послушно присела на запястье, как обычно делают прирученные ястребы.
– Вешница-сорока, научи-ка эту девчонку уму-разуму, – сказал Вурдалак.
– Чего?! – не успела возмутиться Наташа, как он оторвал птице голову.
Пока Наташа кричала, Вурдалак произносил заклинание. Его голос сливался с далеким воем волка. У Наташи закружилась голова. Она стиснула виски и наклонилась. Перед глазами все закружилось, словно она застряла на карусели, мчащейся с огромной скоростью.
– Будешь наказана за свои громкие слова, – вдруг все прекратилось: она ничего не видела, не слышала и не чувствовала. Слова Вурдалака громким шепотом отозвались у нее в ушах, подхватываемые эхом, взявшимся из ниоткуда.
Ноги Наташи подкосились, и она упала на землю. Медальон соскользнул с ее шеи, обрастающей перьями, и прокатился по двору, вскоре упав на бок. Вурдалак подошел к медальону, подобрал его и положил в карман.
– Мне давно нужна была вещая птица, – сказал он, подбирая голубоглазую сороку, – ничего, дитя, скоро ты поймешь, для чего я это сделал.
В ответ птица многозначительно ткнула его клювом в палец.
Глава 10
1
Ира начинала нервничать. Она держала ветки-шампуры, поглядывала в огонь и по сторонам. Никого не было видно.
– Не придет никто! – выпалила она в сердцах, чуть не бросив шашлык на землю, но вовремя спохватилась. – Иди сюда, только зря мясо перевели.
Дима отобрал у нее половину и принялся есть. Она слышала, как он чавкает, и хмурилась.
– Да вкусно все! Давай уже ешь, – он широко улыбнулся, демонстрируя перепачканное лицо. – Кто бы мог подумать, Ирка? Мы вдвоем, в лесу тишина, никто не помешает нам заняться чем-то интересным вон в том старом домике…
– Дима! – она ударила его кулаком в предплечье, и он жалобно заскулил, не переставая жевать. – Мне кусок в горло не лезет, а ты такое городишь!
– Поешь, иначе быстро силы растеряешь. Как нам их искать, когда темнеет? Друзья важны, но мы не должны нестись за ними сломя голову, чтобы в итоге упасть в овраг и сломать шею.
