Взревел великан и отмахнулся от Ивана огромной лапищей. Отлетел тот, ударился об дерево, но поднялся, как ни в чем не бывало.
– Из-за него мой волк напал на невинную девицу. Разодрал ей ногу до мяса. А теперь этот мальчишка хочет мой трофей себе присвоить! – Иван вытащил меч из ножен и выставил вперед. – Отойди, Леший, дважды просить не буду.
– Сборище психов… – ругнулся под нос Слава. – Я принес вам тело сына, вы обязаны меня защитить!
– Я не уйду, – спокойно сказал Леший. – И тебе, Ваня, нужно прийти в себя. Не давай семенам раздора пожрать свою душу.
– Каким еще семенам? О чем ты говоришь? Двинься, старик, – царевич побежал на него.
Лихо схватило его за ноги, подкинуло и проглотило.
– Вот так всегда: его горячий характер до добра не доводит, – вздохнул Леший.
Слава смотрел на Лихо огромными глазами. Великан же, облизав губы, встал и подошел к нему.
– Ма-ги-я, – басом протянул он, ткнув пальцем в грудь Славе. – Ма-ги-я!
Слава пошатнулся, но Леший удержал его за руку.
– Что происходит?
– Он чувствует в тебе магию. Как я и говорил, золотые искры может высечь не каждый, – ответил Леший. – Лихо успокоилось при виде тебя. Оно не бросилось за Таей, хоть и пыталось ее уничтожить. Значит, в тебе есть волшебная сила, способная противостоять злу.
– А…а что было с этим царевичем? Почему он пытался на меня напасть?
– Побочный эффект кровного родства. Он потомок Соловья-разбойника, вот и закипает иногда по любому поводу. Я-то думал, что мертвеца это проклятье не коснется, а вон оно как вышло. Отдам его доспехи тебе.
– Подождите. Тая побежала искать кого-то…зачем ей нужен Кощей? Это же старый дед!
Леший вскинул брови, а потом тихо рассмеялся.
– Никто еще не называл так моего младшего брата.
– Я должен спасти Таю, – твердо заявил Слава. – Помогите мне.
– Сынок, ты должен понять только одну вещь: люди не подчиняются другим, если не хотят этого. Не держи ее и дай Тае волю, тогда она, разобравшись в себе, вернется. Сейчас она мыслями в другом месте, да и от тебя она сбежала, как от огня.
– Я не могу оставить ее, даже если она этого не хочет. Этот лес опасен. Все эти существа…даже вы! Да кто вы такой, чтобы говорить мне бросить ее?
– Здесь живут мои жена и сын. Скажи, юноша, у тебя есть семья?
– Конечно!
– И насколько сильно ты их любишь?
– Я их не люблю. Они меня не принимают.
– Может, это ты не принимаешь их?
Слова Лешего задели Славу за живое. Он подумал о старом дедушке, постоянно рассказывающем сказки, о братьях и сестрах, слушающих его, и родителях, заставляющих его приходить к деду даже в том случае, когда он не желал слушать его бредни.
– Как это относится ко мне и Тае сейчас? – устало спросил Слава.
– Она нашла свое предназначение в Залесье. Ты здесь тоже не случайно. Неужто тебе не любопытно узнать, откуда в тебе течет магия?
– Магии не существует, – упрямо возразил он.
– Дай мне шанс, и я покажу, что волшебство настоящее. Если у меня не получится тебя убедить, тогда я помогу тебе найти Таю и выведу вас обоих из леса. Но если ты примешь то, кем был рожден, тебе придется довериться мне. Ты готов испытать судьбу, коли так уверен в своей правоте?
Леший протянул Славе руку. Тот колебался.
«Я слишком часто ведусь на долгие уговоры, – подумал он. – В этот раз я попал».
Вопреки голосу разума, он пожал руку Лешего.
Глава 9
1
Проболтали они до наступления ночи. Стоило лунному свету коснуться шкурки Василисы, как скинула она ее, обратившись в прекрасную девицу.
– Теперь я могу помочь тебе, – сказала Василиса, глядя на Русалку. – Ты будешь искать ответ в омуте, я же – на поверхности.
– Для начала найди одежду, – фыркнула Русалка.
– В Залесье давно вымерли все, кто мог мне навредить, – отмахнулась лягушка.
– Сходи-ка в Тихую рощу и поищи там какое-нибудь зелье. Уверена, у Кощея наверняка должна быть заначка. Иначе как он не развалился за все годы?
– Он бессмертен благодаря любви Ягини, – вздохнула Василиса. – Она сделала только одно доброе дело, и вот, чем оно обернулось для Залесья и наших семей.
– А что, у тебя была семья?
– Была. Да только теперь не найду их, сколько лет минуло. Знать бы, где мой братик. Если он пережил проклятье, то я наверняка его еще увижу. Если только он не вернулся домой в Заморье…
– А как же царевич?
– О каком царевиче ты все время говоришь?
– Насколько я знаю, ты давно замужем за неким Иваном, – Русалка приподняла брови.
Василиса опустила взгляд на руки, растопырила пальцы. Кожа была молодой и нежной, следов от колец не было.
– Не думаю, что я замужем, – сказала она. – Если бы такое произошло в моей жизни, я наверняка запомнила бы.
Русалка пожала плечами.
– Значит, слухи врали.
Василиса задумчиво посмотрела на луну. Она чувствовала, что в воспоминаниях чего-то не хватает. Словно что-то незримое вращалось вокруг головы, но внутрь не попадало.
«Иван, – думала она, – сколько таких Иванов попадалось мне на пути? Не помню ни одного, с которым я могла бы пойти под венец».
2
– У тебя есть кто-нибудь, кто мог бы помочь нам расколдовать медведя? – спросила Василиса.
– Был тут один мальчишка, да он куда-то исчез, – Русалка замялась и виновато потупила взгляд.
– И?
– Я украла у него медальон. А теперь этот медальон забрал у меня кровь и сбежал, пообещав, что расколдует Берендея, когда ему будет удобно.
– Это Берендей? – Василиса подошла к статуе и вгляделась в звериную морду. – Когда это царевич стал таким? Что случилось?
– Этого я не знаю. Что-то случилось между братьями.
Василиса закрыла глаза, перебирая воспоминания. Она служила при дворе и играла с маленьким Кощеем. Его братья редко заглядывали к нему.
– А царевичи Вурдалак и Леший? Что с ними?
– Я их не видела.
Ничто так не пугало Василису, как незнание. С детства она росла в семье, в которой нельзя было быть обычным человеком. Ей приходилось проживать день за днем, улавливать крохи знаний и цепляться за весь тот опыт, что она могла получить ночью, будучи человеком.
Чему-то ее обучал брат. Он был намного сообразительнее нее, да и родители давали ему больше свободы, потому что ему повезло родиться мальчиком. Но целый кусок времени выпал из воспоминаний.
