Дойдя до дверей, Наташа постучала костяшками по дереву, но поняла, что такой тихий звук внутри вряд ли услышат. Тогда она приложила все усилия, вцепившись в чугунное кольцо, и потянула. Так она повторяла до тех пор, пока не смогла протиснуться в щель.
– Господи, тут нужны навыки гребли, блин, – пробормотала она, чувствуя, как горят от непривычного напряжения бицепсы.
Дверь за ней с гулом захлопнулась. Наташа выдохнула, надеясь согреться, но внутри оказалось еще холоднее. Она позвала на помощь. Никто не откликнулся.
– Славе и Диме стоило сказать, что здесь есть замок… – Наташа залезла в смартфон, попыталась зайти в интернет. Сеть все еще не ловила. – Проклятье…
– Не стоит разбрасываться такими словами, – от неожиданности она вздрогнула и выронила мобильник.
Он упал и дорогое стекло разбилось. Корпус потрескался. Наташе было не впервой приносить отцу «мобильник всмятку», но в этот раз он предупредил ее: «еще один сломанный телефон и я заберу у тебя кредитку».
– О, нет, – она присела на корточки и дрожащими руками подняла смартфон. Попыталась собрать расколотые кусочки. На глазах выступили слезы, но быстро испарились, сменившись гневом.
Наташа схватила разбитый телефон, резко поднялась и ткнула им в сторону, откуда доносился голос.
– Эй! Ты должен мне девяносто тысяч, понял?!
– Этот кусок металла не стоит и гроша, – отозвался Вурдалак, спускаясь по лестнице. Его движения были выверенными, шаги плавными, а на его теле красовался новенький красный кафтан.
Наташа собиралась ответить, но не смогла. Ее взгляд приковало необычайно серое лицо незнакомца: желтые глаза, острый нос, длинные тонкие губы, пушистые черные ресницы и роскошные черные волосы. Она прикинула, что ему, скорее всего, за двадцать семь, его рост около ста восьмидесяти трех сантиметров, сорок третий размер ноги.
«Он выглядит как серебро!» – внезапно возникшая ассоциация с любимым металлом порадовала Наташу, и она глупо улыбнулась, забыв про смартфон.
– Я заблудилась и мне нужна твоя…ваша помощь, – прощебетала она.
Глава 7. Кубок
Много невзгод было в жизни Кощея-царевича: слегла царица сразу после его рождения. Из-за болезни не было у нее молока, поэтому кормила мальчика многодетная служанка.
Когда царица умерла, стали о Кощее злословить. Говорили, что проклят он и что по его вине бедствует царство.
Шел однажды в Залесье пир. Царь приказал разлить сыновьям вина. Младшему пить запретил, невзирая на его просьбы. Сжалился тогда Вурдалак над Кощеем, и предложил ему отпить из своего кубка.
Попробовал Кощей вино. Тут же ему плохо стало: побледнело лицо, вырвался из горла хрип жуткий, да стал он кровью плеваться.
Позвал царь врачевателя лучшего. С трудом смогли они Кощея спасти.
Подкосил яд его здоровье, и не мог царевич подняться с кровати. Приходил к нему каждый день Вурдалак, давал отвары из трав, да еду приносил. Отказывался Кощей, боясь, что Вурдалак отравить его хочет. Но пришлось ему брату довериться, дабы от голода и боли не погибнуть.
Поправился вскоре юный царевич и стал гулять во дворе, как ни в чем не бывало. 7
1
Яга подходила к окнам и закрывала ставни. Ей не хотелось, чтобы кто-то мог стать свидетелем ее первой ночи с Кощеем. Она собиралась спать у него на коленях, чтобы он никуда не сбежал. Яга доверяла черной магии, но все же решила проверить, не симулирует ли царевич жгучую преданность.
– Ты сегодня останешься здесь, со мной, – пояснила она, щелкнула пальцами, чтобы избушка распрямила курьи ножки, и прошлась к ступе. – Точно, у меня же нет кровати. Какая жалость.
– Мы можем вернуться в мой замок. Там много кроватей, – предложил Кощей.
– Не доверяю я твоему замку. К тому же его отобрала та вредная Русалка. Не хочу иметь дел с этой скользкой тварью, – Яга брезгливо высунула язык и дернула руками. – Я верну замок, но позже.
Кощей подошел к ней и пристально взглянул в глаза. От этого Ягу бросило в жар. Она вспомнила, как выглядел царевич в их первую встречу: темные серые глаза, светлые вьющиеся волосы. Он посмотрел на нее, сидя на лошади, и сказал: «я ищу ночлег». Кощей не просил у нее разрешения остаться на ночь, просто поставил перед фактом. Но она была готова принять его любым. После тех писем, которые он ей писал…
Ягиня моргнула и нахмурилась. Слова Вурдалака закружились в голове, словно полчища его летучих мышей. Она отвела взгляд от Кощея и достала ключ из кармана. Сундук все еще стоял на земле. Она могла похоронить прошлое навсегда, отказавшись от ключа, но любопытство, от рождения присущее ей, породило червоточину сомнения.
– Принеси-ка мне сундук, – сказала Яга Кощею.
Он выполнил ее просьбу, когда избушка присела на корточки. Занес тяжелейший сундук, как пушинку, даже не прогнувшись от тяжести.
Покрутив ключ в руках, Яга присела на корточки. Кощей встал рядом и наклонился, нависая над ее плечом.
– Уйди, это не для твоих глаз, – скомандовала она.
Царевич послушно отошел в угол. Убедившись, что он ей не помешает, Яга вставила ключ в замок и трижды повернула его. Крышка открылась сама. Стоило ведьме чуть толкнуть ее, как изнутри посыпались письма. Сундук был забит ими доверху. Бумага почти разваливалась в руках, но все еще хранила слова Яги.
2
«Царевич!
Нет у меня в избушке пуховых перин, нет обуви, достойной твоих ног, как и сама я лишь та, кому суждено на мгновение украсть твое внимание. Коли ты шлешь мне такие письма, я вынуждена думать, что хочешь ты от меня чего-то недоброго…но любо мне твое неравнодушие. Как бы я ни старалась, твой таинственный облик приходит в мои сны каждую ночь. Негоже такое писать девице незамужней, да еще и самому царевичу…
Надеюсь, ты услышишь мои мольбы оставить меня, и больше никогда твоя рука не выведет моего имени на бумаге.
Яга».
– Ну и что это за глупости?! – возмутилась Ягиня. – Подумать не могла, что была такой наивной.
Она отбросила письмо и взяла следующее.
«Мой царевич!
Помнишь ли ты, сколь часто томил меня обещаниями явиться к порогу лично? Я устала от неведения. Желаю, чтобы завтра к полудню ты приехал на коне к моей избушке и тогда я встречу тебя, как подобает царю. Насколько мое скромное хозяйство это позволит.
Надеюсь, что при встрече ты назовешь мне свое имя, ведь не могу я всю жизнь звать тебя только царевичем.
Твоя Яга».
– Ха, какое нетерпение! – рассмеявшись, Ягиня постучала ногтями по сундуку. – Видишь? Это письмо, что я тебе писала…
Она осеклась. Сундук ей принес Вурдалак.
