«Там же, где ты ее оставила».
— Ты сможешь мне помочь? Я хочу ее достать и спрятать.
«Не могу, у меня нет рук».
— Блин…
Я вцепилась в края колодца и присмотрелась: внизу виднелась оранжевая икринка.
— Она целая?
«С ней все в порядке».
— Хорошо… хорошо.
«Тая… у тебя кровь», — сказала леди-колодец.
Я увидела, как капля из носа летит вниз и расползается по воде. Тело изнутри сжало до хруста костей. От боли я закричала и упала на колени. Кровь закипала, приливала к голове и бурлила там так громко, что мне казалось, будто я вот-вот оглохну.
Я схватилась за волосы, с трудом закрыла уши и зажмурилась. Рот не закрывался, крик продолжал литься.
Руки и ноги зачесались. Я почувствовала, как что-то прорастает под ногтями. Боль усиливалась с каждой секундой. И в последний момент Лихо схватило меня. Великан поднял меня, поднес к своему огромному глазу.
— Ы-ы-ы… — раззявив пасть, он проглотил меня.
Падая в бесконечную черноту, я теряла сознание.
Глава 24
Водяной смотрел на ящерицу, оседлавшую шею Майи. Ему не нравилось то, что какая-то непонятная тварь теперь с ними, но слова подруги о костях успокоили его.
— Я не говорила тебе раньше, — сказала Майя, — ты не сможешь просто так забрать душу Домового.
— Это еще почему?
— У всего есть цена. Ты выпил мою кровь, и я исполню свою клятву, когда мы спасем Домового. Но вернуть душу, которую высосали блуждающие огни, намного сложнее. Сначала ее нужно будет собрать.
— Соберу, — фыркнул Водяной. — Ничего сложного в этом нет.
— Блуждающие огни могут высосать и твою душу, пока ты будешь спасать Домового.
— Но ты же мне поможешь, верно? Ты здесь родилась и должна знать, как избегать их.
— Они меня не тронут, потому что я дитя тумана.
— Что это значит? — Водяной остановился.
Майя повернулась к нему. Василиск недовольно заурчал.
— Как ты дитя воды, так я — дитя тумана. Они боятся меня, как тебя твои рыбешки. Но это не значит, что я смогу помочь тебе преодолеть все испытания. Тот, кто возвращает душу, должен сам жертвовать хотя бы частью души.
Водяной выслушал ее, оглядел туманные дали и усмехнулся.
— Ну, отдам я часть души. Не так уж это и страшно, когда возвращаешь друга с того света.
Майя отвернулась и перешла на другой островок. Совесть не давала ей покоя. В Затуманье были свои правила, о которых она должна была молчать, но язык так и норовил сорваться.
— Ты слишком часто думаешь о жертвах, — сказал Водяной ей в спину. — Будь проще.
— Увы, здесь это не так легко сделать, — ответила Майя. — Мы пришли.
Водяной поравнялся с ней. Перед ними стояло огромное зеркало. Они отражались в нем крошечными фигурками.
— Что это?
— Зеркало души. Нам придется пройти внутрь, чтобы отыскать нужную душу.
Водяной достал кинжал и помахал им.
— Видала? Я перебью все блуждающие огни!
— Не торопись, — Майя приложила руку к лезвию и закрыла глаза. — Теперь ты готов.
Когда она убрала ладонь, Водяной увидел, что на лезвии засветилась гравировка.
— Что ты сделала?
— Заколдовала твое оружие. Как ты собирался убивать бесплотных духов?
— Спасибо. Ты можешь остаться здесь, — сказал Водяной со всей серьезностью. — Не то еще пострадаешь.
— Если бы страдания каждый раз отпугивали меня, — Майя улыбнулась.
Взяв Водяного за руку, она кивнула ему на зеркало.
— Идем. Хранилище душ ждет нас.
* * *
Пробираясь по лесной чаще к Ягине, Кощей осознал, что совсем позабыл о Буяне. Он добрался до болота за куполом и позвал коня. Без раздумий царевич заглянул в болото, но не обнаружил останков жеребца.
— Дырявая голова, — пробормотал Кощей, вернулся в Залесье и пошел к Яге.
«Если Буяна нет в болоте, значит он смог сбежать», — решил он.
Идя по лесу, царевич щелкал пальцами то одной руки, то другой. Он пытался высечь магическую искру, но она выбивалась лишь с десятой попытки. Больше рисковать было нельзя.
Оказавшись неподалеку от избушки на курьих ножках, Кощей остановился. В прошлый раз он угрожал Яге расправой, а теперь пришел по своей воле. И для чего? Молить о помощи.
Пересилив себя, Кощей пересек речку. Избушка приветственно заскрипела. Царевич поднялся к ковру и остановился.
— Открывай, Яга, — сказал он, — и ковер свой убери.
Дверь избы открылась, ковер плавно сдвинулся вбок. Кощей зашел внутрь. Дверь за ним затворилась. Обратного пути — нет.
* * *
Вопреки ожиданиям, я не потеряла сознание и рассудок. Временный припадок прошел, стоило мне шлепнуться о нутро великана. В желудке Лихо было пусто, ничего не булькало и не переваривалось. В темноте я не видела ни своих рук, ни ног.
«Вот бы сейчас кто-то сверху скинул мне фонарик!» — подумала я.
«Может, ты еще себе шалаш тут устроишь? Совсем сбрендила?» — спросила Наташка.
«А чем плохо быть внутри Лихо? Я все равно сойду с ума от вурдаланки и потеряю себя. Так я хотя бы никому не причиню вреда».
«Замечание верное, но глупое. Почему ты не сделала ничего, чтобы избавить себя от болезни? Ты могла бы договориться с кем-нибудь, здесь ведь так много существ!»
«Яга не позволит мне жить спокойной жизнью в Залесье. И есть много других, кто не рад моему существованию. Давай просто останемся здесь и героически погибнем», — предложила я, не чувствуя ничего, кроме смирения.
Я умру. Я уже давно готовилась к этому и вот — момент наступил.
«Ты хотела сказать дуроически…» — съязвила Наташка, но после этого замечания ее голос исчез.
Я повернулась на бок. Руку что-то кольнуло. Я ощупала предмет и поняла, что это смятые незабудки. Они зацепились за кафтан. Свернувшись калачиком, я прижала к себе последний подарок Кощея.
Теперь умирать стало не так страшно.
— Я никогда тебя не забуду, — шепнула я, — никогда.
* * *
Яга встретила его приветливо. Улыбнулась, отодвинула стул и жестом пригласила присесть.
— Я испекла пирожков с капустой. Можешь не скрывать, что любишь их, — сказала она.
— Я ничего не ем уже много лет, и ты это знаешь, — Кощей сел на стул и пристально взглянул на ведьму. — Я пришел сюда только потому, что ты можешь сделать для меня кое-что.
