* * *
Вращая в руке золотое яйцо, Ягиня думает об удаче. Столько лет ей не везло, а тут какая-то маленькая девчонка с руной на ладони отдала ей настоящее сокровище.
— Неужели это то самое? — бормочет Яга, трясет яйцо и слышит странный звук. — Я думала, что он будет хранить это, как зеницу ока. Выходит, что Кощей так расстроен из-за девчонки, что даже собственную смерть обронил.
Ее распирает от смеха, но вскоре она вспоминает, что голова суженого осталась у нее в избушке.
— Плевать, что он там говорит. Стерпится — слюбится, — решила Яга, оседлала метлу и полетела к избушке.
— Мой царевич, у меня для тебя сюрприз, — пропела она, как только вошла в избу. Та протяжно заскрипела. — Что-что? Его здесь нет? Хватит шутить надо мной.
Вприпрыжку Яга оказалась в кухне. Перед ее глазами предстал пустой стол: ни полотенца, ни головы Кощея не было. Ягиня втянула запах и поморщилась.
— Что за вонь? Лук? — она перерыла несколько ящиков и сундуков, пытаясь найти протухшую луковицу, но ничего не вышло. — Избушка! Немедленно расскажи мне все, что здесь произошло.
И избушка поведала хозяйке, как сюда явился Вурдалак, как искал что-то на чердаке, и как, сговорившись с братом, забрал его с собой.
— Негодяй… проклятый убогий негодяй! — рассвирепела Ягиня, швырнув в стену вазу. Она разбилась и разлетелась по полу. — Как он смеет действовать по своему желанию?! Как он смеет отбирать любовь всей моей жизни?!
Издав нечеловеческий вопль, Яга топнула ногой.
— Избушка! Немедленно вези меня в Болотную рощу. Хочу взглянуть этому подлецу в глаза.
И избушка повиновалась ей, размяла затекшие ножки и поспешила к замку Вурдалака, подминая огромными пальцами мелкие кустарники.
* * *
Я смотрела на крошечную икринку и не могла поверить. Неужели это и вправду то, что осталось от Василисы? На глаза навернулись слезы, но я сдержала их.
«Будь сильной ради нее, — сказала самой себе, — она никогда не унывала. Неужели ты хочешь, чтобы тебя в Залесье запомнили плаксой?»
Мысли придали мне сил.
— Как вернуть ее к жизни? — спросила я.
— О, для этого ничего не нужно делать. Просто подожди, пока из икринки выползет головастик. А там она сама вырастет, — сказала леди-колодец.
— Откуда ты знаешь?
— Это принцип магии. В Заморье много заколдованных невест, и все они изначально были не людьми, а существами. И только поцелуй с принцем мог сделать из них принцесс.
— Принцесс? Откуда ты? — я покосилась на стены колодца, и только потом осознала, насколько глупо выгляжу.
— Оттуда, где нет ни царей, ни цариц.
— Она же, мр-р, сказала, что из Заморья, — вмешался Баюн. — Там множество островов, Тая. Лучше не начинай, мяу, с ней разговаривать на эту тему, иначе застрянешь в колодце надолго.
— Глупый кот, — прошипела леди-колодец, — ты хотя бы живешь там, где родился! А я не могу даже говорить ни о своем доме, ни о своем сыне!
— Ты хоть знаешь, где он? Может, он давно помер? — фыркнул кот.
Леди-колодец яростно крикнула, отчего у меня зазвенело в ушах. Странно, подумала я, ведь ее голос у меня в голове, как от него могут болеть уши?
— Мой сын жив, — твердо сказала она, — и тебе, хитрый кот, я не скажу о нем ничего.
— Да ты просто, мр-р, ничего не знаешь, — поддразнил Баюн.
— Хватит! Вы оба перестаньте! — потребовала я.
Живот скрутило от волнения, как на экзамене, и я приложила к нему руку.
— Баюн, мне нужно достать все золото из колодца. И если ты поможешь мне, я буду благодарна! — добавила я.
— Как же я могу тебе помочь?
— Опусти сюда ведро. Я сложу в него золото, ты его поднимешь и так повторим несколько раз.
— Но у меня лапки, мр-мяу, — протянул Баюн, жалобно мяукнув.
— Ты уже достаточно меня разозлил, — предупредила я.
Фыркнув, кот спрыгнул с края колодца. Я ждала его несколько минут.
— Баюн? Ты что, решил меня бросить? — крикнула я.
Вместо ответа сверху опустилось ведро.
— Не каждый день, мр-р, я таким занимаюсь! — сказал он.
— Отлично.
Положив икринку Василисы на каменный выступ, я сложила золото в ведро. Наполнив его наполовину, потянула за цепь.
— Поднимай.
— Тяжело, мяу.
— Баюн, я накормлю тебя лучшей рыбой, если ты перестанешь ныть! — пообещала ему.
Ведро исчезло за считанные секунды. Так мы повторяли раз за разом, пока на дне не заблестела последняя монетка. Я взяла ее в руку и сжала. Монета была горячей и норовила прожечь кожу.
— Что будет, если я оставлю ее здесь? — спросила я у леди-колодец.
— Проклятие лежит на всех монетах до единой, — ответила она.
Я бросила монетку в ведро и потянула цепь. Пришло время.
* * *
Кикимора погладила Росу по белой гриве, прижалась к ее морде щекой и потрепала за ушком.
— Будь хорошей девочкой, ладно? Я скоро вернусь, — сказала она.
В ответ лошадь тихо заржала и ударила копытом оземь.
— Если что-то пойдет не так, позови меня, — сказал кот Ученый.
— Ты уже стар, — Кикимора добродушно улыбнулась, — здесь нужен твой разум, а не магические силы.
— Если бы здесь был мой непутевый внук, я бы так не волновался! — стал распаляться кот, но Кикимора приложила руки к стволу дуба, и он замолчал.
— Глас и сердце Залесья, явись ко мне и молви громко, что жив ты еще и что корни твои держатся за землю так же крепко, как и всегда.
Налетевший ветер растрепал мощную крону дуба. Из нее выпало несколько желудей. Соленый запах моря померк, когда от коры источилось зловонное гниение.
— О, нет… — прошептала она.
— Я тоже это почувствовал, — кот Ученый встал и прошелся по золотой цепи, вернулся к ней и с тревогой в глазах дотронулся до дерева. — Он погибает!
— Это невозможно. Он не может, только не сейчас, — Кикимора сжала зубы, но через мгновение в ее разум пришел покой.
Она закрыла глаза, выдохнула и мысленно воззвала:
«Любимый супруг, яви мне мощь своей магии, чтобы разбудить Великий Дуб».
Ответ пришел не сразу. Лешему требовалось время, чтобы его растения передали сигнал во всеми забытое место — Лукоморье.
«Я ослаблен, милая, — сказал Леший, — и отдам тебе лишь часть магии, иначе Густая роща падет под натиском проклятия».
«Благодарю», — Кикимора почувствовала, как от земли по ее телу скачут крошечные магические искры.
