— Мама то, мама сё! — Юда гневно взглянула на сестру. — Так и будешь жить по матушкиному указу?
— Нет, но…
— Никаких «но»! Просто иди за мной.
Юда побежала, Вила последовала за ней. Они спустились в небольшой овраг, перебрались на другую сторону и вышли к реке. У нее резвилось несколько ребятишек. Но взгляды сестер приковали не дети, а юноша.
Слава почувствовал, как у Вилы задрожало сердце. Она прижала руку к груди и зажмурилась.
— Что, понравился? — шепнула Юда, оказавшись рядом. — Давай поиграем: с кем из нас он первым на сеновал пойдет, та его себе и заберет!
— Что ты такое говоришь, Юда? — рассердилась Вила. — Хватит таскать юношей по сеновалам. Я уже устала прикрывать тебя перед мамой!
— Значит, отказываешься от него? Так просто? — Юда ухмыльнулась.
Вила затопталась на месте.
— Тогда я пошла. А ты так и сиди на шее у матушки, — Юда развернулась, сделала шаг вперед, но Вила схватила ее за руку и дернула на себя.
— Давай сыграем, — сквозь зубы сказала она.
Рядом раздалось бессвязное бормотание. Вила ойкнула и убрала руку. Картинка перед его глазами тут же пропала, и Слава почувствовал сильное истощение. Падая на бок, он слышал, как торопливо удаляется Вила, как скрипит дверь хлева, и как громко звенит колокольчик Розочки.
Глава 10
Водяной славился не только скоростью плаванья, но и едкой слюной, что отделяла грязь от тела в считанные секунды. Он обтер лицо Домового и через минуту грязь начала шипеть и дымиться.
— Что происходит? — испуганно спросил тот.
— Терпи, сейчас отвалится, — сказал Водяной.
Домовой стиснул зубы, сжал кулаки и ждал, пока первый шмат грязи не отпал на дно омута. Когда его лицо очистилось, Водяной засмеялся.
— Теперь у тебя лицо такое же красное, как и волосы.
Домовой вгляделся в свое отражение, ощупал каждую частичку лица, смочил его водой, и посмотрел на Водяного.
— Ты… ты… — Водяной заметил, как блеснули от слез его глаза. — Ты крут!
Домовой налетел на него с объятиями, смеясь от облегчения. Больше двухсот лет он страдал от невозможности отмыться и вот теперь снова увидел, как выглядит на самом деле.
— Отстань, — Водяной оттолкнул его поморщившись. — Развел тут сопли. Должен мне будешь.
— Даю слово! — Домовой схватил его за руку и крепко ее пожал. — Ты теперь мой друг. Для меня еще никто не делал ничего подобного.
— А как же родители? — прищурившись спросил Водяной. Он скрывал, что его тронули слова Домового.
— А что родители? Мой отец не может выйти за пределы Густой рощи, а моя мать, как только вышла из вечного сна, умчалась спасать Залесье. Моим родителям я не интересен.
— Посмотри на меня, — фыркнул Водяной. — Моя мать вообще от меня отказалась.
— А ты не пытался ее искать? — спросил Домовой.
— Я знаю только Тихий омут. Это мой дом. А то, что скрыто в лесу, мне неведомо.
— Значит, ты просто боишься?
— Чего это?
— Боишься узнать, кто твоя настоящая мать и почему она тебя отвергла, — сказал Домовой. Он положил руку Водяному на плечо. — Давай так: я помогу тебе найти маму. Все должны знать, кто их родители.
— Мне не нужна мать, — Водяной смахнул руку Домового с плеча. — И у тебя не получится так просто отдать мне должок. Так что придумай что-нибудь другое.
Домовой почесал затылок.
— Тогда… тебе придется пойти со мной к моему дяде Берендею.
— Зачем это?
— Во-первых, сам я отсюда не выплыву, — Домовой ткнул пальцем в водный купол. — А во-вторых, Залесье погибает. И если я не попрошу дядю о помощи, мы все погибнем. Я и так ослушался маму и потерял много времени.
Водяной оглядел свой подводный дом: пустая пещера с костями рыб и мелких животных. Сколько еще он просидит под водой, боясь выйти из омута?
— Ладно, — ответил он решившись. — Я пойду с тобой. Но только потому, что ты мне должен.
* * *
Майя обходила стороной крупные кустарники, чтобы шипы и острые ветки не порезали ее лицо и руки. Ей нужно было встретиться с тем, кого прозвали Иваном-охотником.
«Где же он? Запах-то здесь», — Майя принюхалась.
Ее обостренное обоняние позволило ей выйти на след серого волка.
Из-за больших сапог Майя спотыкалась и чуть не падала, но упорно продолжала свой путь. Когда она задела ногой натянутую верёвку, несколько перепелок выскользнуло из куста и сбежало прочь.
Серый волк выскочил прямо на нее. Вскрикнув, Майя села на землю. Широкая морда с горящими глазами была слишком близко. Она почувствовала злобу, исходящую от него, и содрогнулась.
— Кто ты такая и чего ищешь? — спросил Иван, появившись следом.
Майя встретилась взглядом с его пустыми глазницами.
— Я хочу отдать тебе кое-что, Иван-охотник, — сказала она.
Волк не услышал в голосе девочки волнения или страха. Говорила она ровно и обыденно, словно каждый день видела волков и людей без глаз.
— Почему ты так уверена, что я приму твой дар? — хмыкнул Иван, но ему польстило внимание незнакомки.
— Не ведись на ее сладкие речи, Ваня, — сказал волк. — Вспомни, как тебя однажды облапошили…
— Замолчи, — отмахнулся царевич.
— Этот дар поможет тебе в твоей охоте на Лихо, — сказала Майя.
Иван в миг сделался серьезным. Он протянул руку и помог девочке встать.
— Ты что-то знаешь о нем?
— Знаю, что обычный человек, пусть даже с титулом, как у тебя, не сможет с ним справиться. Здесь нужен кое-что особенное и я дам это тебе.
— Но ты ведь захочешь что-то взамен? — Иван и волк переглянулись и посмотрели на незнакомку.
— Спаси Залесье и убей Ягиню, — сказала Майя. — Такой благодарности будет достаточно.
Она наклонилась, сняла сапоги и протянула их царевичу.
— Твое счастье, что у тебя нога маленькая, Иван-охотник, — сказала она. — Эти скороходы будут тебе в самый раз.
— Скороходы? — царевич выронил меч, но тут же поднял его и убрал в ножны. — Откуда они у неизвестного ребенка?
— Я нашла их. Теперь они твои, — Майя поставила сапоги перед Иваном. — Надевай и отправляйся в путь.
Иван присмотрелся к скороходам, а серый волк тщательно их обнюхал. Но ничего подозрительного они в них не обнаружили.
— Хорошо, я приму… — царевич поднял взгляд, но девочки и след простыл. — Что это было? Видение?
— Ну, мухоморов мы с тобой точно не ели, царевич, — ответил серый волк.
