— Я даю тебе свое слово, — ответил Леший. — Эти доспехи — лучшие и единственные.
— Но бывали ли они в сражениях?
— Однажды, — Леший подошел к Ивану и дотронулся пальцем до небольшой вмятины под сердцем. — Я мог бы погибнуть, если бы не магия, что хранят эти вьюнки. Таких доспехов больше нет. Смотри, не снимай их.
— Что будет, если я все же сниму их?
— Магия вьюнков не сможет защитить тебя, если не будет соединена с твоими сердцем и разумом. Используй ее мудро.
Иван кивнул, повернул голову и посмотрел на серого волка. Из-за того, что их зрение было связано, сейчас царевич видел самого себя глазами проводника.
— Идем, волк. Нам многое нужно сделать, — проверив ножны и убедившись, что меч на месте, Иван взглянул на Лешего. — Бывай, царь. Спасибо, что принял, но челом бить в благодарность не буду.
— И не надо, — ответил царь. — Лучшее, что ты можешь сделать для меня и Залесья — усмирить Лихо.
— Так я и поступлю, — сказал Иван, повернулся и они с волком отправились в сердце Залесья.
* * *
Я таскаю проклятые монеты в проем — подниматься каждый раз все труднее. Я протискиваюсь в тоннель, добираюсь до пруда и швыряю в его дно монеты. Возвращаюсь, набираю горсть золота и снова по кругу.
— Я больше не могу, — говорю я леди-колодец, усаживаясь на хвост. — Этим монетам нет конца.
— У всего есть начало, как и конец, — отвечает она. — Даже у меня.
— Но ты-то точно не сможешь умереть от старости или голода. Колодцу нет дела до людских бед, — говорю я.
Леди-колодец смеется.
— Милое дитя, ты ничего обо мне не знаешь. Если бы знала, то радовалась бы, что я неживая.
— Почему это?
— У меня есть секрет.
— Расскажи мне. Все равно эти монеты нескоро закончатся.
— Только потом не вини меня. То, что я тебе поведаю — часть давно забытой истории, — предупреждает леди-колодец.
Я слышу в ее голосе нотки волнения и прошу ее продолжить, несмотря ни на что.
— Жила-была одна девица. Попала она в Залесье, да языка местного не знала. Была девица родом из Заморья далекого. Сбежала она от работорговцев и поселилась в старом разрушенном домике. Стала в нем жизнь налаживать: то доски отмоет, то крышу сеном заделает. Так мало-помалу она и сделала себе избушку. Оживила девица землю и возвела огород. Будучи ведьмой, девица искусно владела магией, да не гнушалась ее по хозяйству использовать. Вскоре ее хуторок стал самым уютным местом в лесу.
Позарились люди, прознавшие про ведьму и ее чудо-избушку, и решили отобрать у нее имущество. Ворвались посреди ночи в ее дом, вытащили девицу и связали. Грабили добро, трудом нажитое, да гадости приговаривали. Один из воров обронил свечу, и избушка загорелась.
Сбежали люди с вещами, а ведьма, освободившись, кинулась тушить пожар. Тушила магией, да не помогло — сил не хватило. К утру от избушки остались лишь обугленные доски. Но не стала унывать ведьма и снова построила дом. Выходила сгоревшее дерево, покрыла крышу свежим сеном. Построила забор, чтобы не так сладок хутор людям казался.
Снова пришли люди: другие — моложе и наглее. Выдворили ведьму из избушки, забрали ее вещи, а над самой ведьмой поиздевались, да язык отрезали. Оставили ее умирать. Но выжила ведьма: залечив свои раны, она пробралась в город, где выкрала курицу. Вернулась в избушку, отрубила голову курице для ритуала, окропила земли ее кровью, да разбросала перья. Немо прокляла она всех тех, кто на ее жизнь и добро позарится, а взамен потребовала вернуть все, как было.
Сбылось проклятье: вернула себе избушка прежний вид, но отросли у нее ножки куриные. Обрела избушка душу и теперь, почуяв чужаков, вставала с земли и уходила прочь. Так и жила ведьма, пока не посетило ее то, что зовут люди злым роком.
— Складно стелешь, мр-мяу, — говорит Баюн.
Я поднимаю голову и вижу пушистую морду, что смотрит на меня сверху. Кот лежит на краю колодца, подмяв под себя лапки, а его хвост изредка перемещается из стороны в сторону.
— Ты тоже слышишь леди-колодец? — удивляюсь я.
— Конечно, — отвечает Баюн, — Мы с ней так давно знакомы, что мне не трудно ее поганый голос услышать. Кто, по-твоему, меня чуть не убил?
Глава 8
Слава услышал цокот копыт, приглушенный сеном. Коза лизнула его в щеку и громко заблеяла.
— Отойди от меня, — Слава дернулся и завертел головой. — Чертова повязка…
Слава попытался подняться, но тщетно — эти хитрые девки связали его, а без помощи рук и глаз он ничего не мог сделать в незнакомом помещении.
— Черт… черт… — он попытался успокоиться: сосчитал до десяти, еще раз подергал руками и ногами, проверяя узлы, но лишь сильнее натер и без того зудящую от боли кожу.
«Нужно ли мне бояться этих девчонок? — думал Слава. — Может, это они похитили Таю и держат ее где-то здесь?»
— Тая? Тая, ты слышишь меня? — рискнул он.
В ответ — блеяние Розочки, выдыхающей ему в ухо горячий воздух.
— Проклятье… думай, думай…
Из-за повязки Слава не понимал течения времени. Он остро ощущал угрозу и не мог сидеть неподвижно. Чтобы успокоить разум, он отсчитывал секунду за секундой, ожидая, что кто-то придет и выведет его из хлева. Но время шло, и ничего не происходило.
Успокоившись, Слава вспомнил про обоняние, слух и осязание. Он с трудом дотянулся пальцами до пола и нащупал сено. Несколько попыток найти что-то острое привели к козьему навозу. Поморщившись, Слава прислушался: мерное сопение Розочки поблизости, ухающая вдали сова, журчание воды. Он понял, что рядом либо речка, либо что-то, что заставляет воду постоянно переливаться.
«Если у меня получится выбраться, я могу добраться до воды и уплыть», — решил Слава.
Он лег на бок, вытянул ноги, насколько позволяли веревки, и ритмично задвигал стопами, чтобы ослабить хватку. Было больно, кожу каждый раз обжигало словно кипятком, но Слава продолжал, стиснув зубы. То же самое он делал руками, пытаясь освободиться.
Он услышал, как что-то с тихим шлепком упало на сено. Замер, думая, что это похитительницы, а потом опомнился — телефон!
Он вывалился из кармана и теперь лежал где-то рядом. Слава осторожно сел, наклонился назад и стал обшаривать сено. Наконец он взял мобильник и выдохнул.
— Набери номер два, — сказал Слава, разблокировав экран и зайдя в меню звонков. Все это он помнил интуитивно, ведь каждый день проворачивал одни и те же операции.
Когда звонок пошел, Слава лег набок и подложил мобильник под ухо.
— Слава? Ты куда ушел? Мы тебя тут уже обыскались! — звонкий голос Наташи оглушил его. — Где ты? Скажи сейчас же! Мы придем и заберем тебя. А Таю нашел?
