— Чур-чура, почтальонов не едят!
— Так ты теперь почтальон?
Казалось, Лиса была неприятно удивлена.
— Я новогодний почтальон, только на один сегодняшний день, пока Деду Морозу помогаю, — слегка приободрился зайка.
— Ах, вот как? Если только на один день, тогда другое дело, — и Лиса мечтательно улыбнулась.
— Для ваших лисят есть посылка. Вот, возьмите.
Зайка положил пакет на крылечко, а сам быстро отскочил на безопасное расстояние, так, на всякий случай.
Лиса открыла коробочку. Там лежали три карамельных петушка на палочке. Как раз каждому лисенку по петушку. Ах, какие это были замечательные петушки! Они горели и переливались на солнышке, как разноцветные фонарики, а лучше всего были их хвосты — радужные фонтанчики.
— Фу, леденцы! — разочарованно произнесла Лиса. — Мои крошки обожают петушков, но жареных. Я не даю им сладкого, чтобы не испортить их зубки. Но спасибо Деду Морозу и за это. Ну что, почтальон, может, все-таки зайдешь в дом, я тебя чайком угощу, — хитро улыбаясь, предложила Лиса.
— Тороплюсь я. Как-нибудь в другой раз, — вежливо отказался Тиша. — С наступающим праздником! — крикнул зайка, уже убегая.
— Какой упитанный зайка. Жаль, что он сегодня на такой важной работе. Славный получился бы из него ужин, настоящий подарок к Новому году, — шептала Лиса, с грустью глядя вслед убегающему зайке.
А Снеговик-почтовик тем временем шагает по лесу, торопится, сзади санки на пятки наступают, будто подгоняют.
Вот впереди показалась нарядная избушка — это лесная почта. Дятел-почтальон нетерпеливо топтался на крыльце. Увидел Снеговика — обрадовался, замахал крыльями.
Снеговик лихо подкатил к крылечку и радостно крикнул:
— Принимайте новогоднюю почту! Многовато сегодня набралось, еле довез!
Дятел стал помогать Снеговику разгружать почтовые сани.
— Ах ты, беда-то какая! — воскликнул вдруг Снеговик. — А где же мешок с подарками для лесных малышей от Деда Мороза?
— Неужели потерял? — огорченно покачал головой Дятел. — Что же делать?
— Я побегу искать мешок, пока еще светло.
И Снеговик-почтовик быстрым шагом направился в обратный путь по санному следу.
МЕДОВО-ПРЯНИЧНЫЕ СНЫ
А что же Тиша? Он продолжал свою нелегкую работу. Быстроногий почтальон уже побывал и у барсуков, и у лесных мышек, отнес подарки для внучат дядюшки Крота и бабушки Совы. Везде ему были рады и благодарны.
Но вот мешок стал совсем легким. Заглянул в него зайка и увидел, что там остались всего два подарка.
— «Медвежатам», «Зайчатам», — прочитал Тиша вслух. — Какой замечательный Дед Мороз, он и про моих деток не забыл, — растроганно сказал зайка. — Сейчас быстро забегу к медведям — и сразу домой.
Подбежав к берлоге, зайка тихонько постучал в дверь. Тишина. Он постучал громче — снова никто не отозвался. «Может, они в гости ушли?» — подумал зайка. Осмелев, он громко забарабанил в дверь.
Дверь неожиданно тихо распахнулась, и на пороге появилась разъяренная Медведица.
— Кто посмел так ломиться ко мне в дом? — зарычала Медведица грозно, но не громко. — Я с таким трудом уложила детей спать. Думала и сама прилечь, отдохнуть до весны. Если ты разбудишь моих малышей, я из тебя сделаю коврик, положу его на крылечко и лапы вытру.
Тиша посмотрел на огромные когтистые лапы Медведицы, представил себя ковриком, задрожал как осиновый листок и вытянулся в струнку. Он прижал мешок к груди и с ужасом смотрел на Медведицу.
— Что молчишь? Говори, зачем пожаловал! — И Медведица грозно нависла над зайкой.
Тиша и хотел ей ответить, но не мог. Язык не слушался его. «Что делать, что делать?» — стучало у зайки в голове. Поняв, что не сможет произнести ни слова, Тиша протянул Медведице мешок и лапкой показал, что нужно заглянуть внутрь.
Медведица, все еще сердясь, выхватила у зайки мешок и вытряхнула его содержимое на крыльцо. Увидев две яркие, нарядные коробочки, перевязанные ленточками, которые выпали из мешка, она подняла одну из них и, поднеся поближе к глазам, прочитала: «Медвежатам».
— Это ты моим деткам принес? — сразу подобревшим голосом сказала Медведица. — Ах ты, добрая душа! Вспомнил про моих малышей и сам принес. Вот спасибо! Дай я тебя обниму, дорогой ты мой!
И Медведица протянула огромные лапы, собираясь заключить Тишу в объятия. Но зайка уже пришел в себя, поэтому резко отпрыгнул в сторону, спрятался за пенек и уже оттуда крикнул:
— Что вы, мамаша! Не за что меня благодарить. Это подарки от Деда Мороза. Ему и спасибо. А я только новогодний почтальон.
— Ну хорошо, хорошо, — примирительно произнесла Медведица. — Напугала я тебя, зайка. Извини и не сердись. Намаялась я со своими малышами — они такие шалуны и непоседы, с ними ни минуты покоя. А сейчас, когда они спят, кажется, нет на свете детей лучше, чем мои, — и Медведица счастливо улыбнулась.
Тиша понял, что коврик из него делать не будут, поэтому вылез из-за пенька и подошел ближе к крылечку.
— Ну вот, подарок я вам вручил и теперь пойду домой. Вы отдайте мне мешок и вторую коробочку, — сказал он.
— Забирай. Подойди, не бойся. Давай вместе посмотрим, что Дед Мороз моим деткам прислал, — ласково глядя на Тишу, сказала Медведица.
Зайка с опаской приблизился к крыльцу, увидев, что Медведица занята коробочкой, быстро схватил мешок и подарок для зайчат.
— Ну и Дед Мороз! — воскликнула Медведица. — Знает, что для медвежат лучший подарок. Посмотри, он прислал им сладкие медовые пряники. Теперь мои крошки будут во сне не лапу сосать, а прянички, и сниться им будут медово-пряничные сны, — бормотала Медведица, улыбаясь, совсем забыв про зайку.
А тот бочком, бочком, за кустики, за пенечки и был таков.
ЗАТАЕННАЯ ОБИДА
Отбежав подальше от берлоги, Тиша остановился и присел на пенек передохнуть.
— Ну и работа у почтальона, — утирая вспотевший лоб, пробормотал зайка. — Никогда не знаешь, что ждет тебя за дверью. За такую опасную работу надо каждый день по морковке выдавать, чтобы укреплять нервы…
И вдруг над головой Тиши, как выстрел, раздалось оглушительное «Карр! Карр!». Зайке показалось, что сердце его выскочило из груди, отбежало на некоторое расстояние и зарылось в снег, но потом вернулось и вновь быстро-быстро забилось. Он посмотрел вверх и увидел Ворону, сидевшую на сломанной ветке сосны. Это была известная во всем лесу воровка, скандалистка и сплетница.
— Ворона, ты же знаешь, что у меня слабое сердце. Зачем же так пугать. Я чуть не умер, — недовольно заворчал Тиша.
