— Я сам все расскажу, — твердо сказал Тиша, шагнул вперед и смело посмотрел на Деда Мороза. — Я все это затеял, сам и отвечать буду.
Ворона беспокойно зашевелилась на ветке, переступая с ноги на ногу. Она хотела улететь, но решила, что это сделать она успеет всегда. В лесу так мало развлечений, а здесь такой концерт и такие гости…
Из-за сосны, встав на цыпочки и вытянувшись на сколько хватало длины цепи, выглядывала Куряшка. В окно избушки, прилипнув носами к стеклу, смотрели Яга Столетовна и Черномор. Было плохо видно и почти ничего не слышно.
— Сходи, отключи противоугонное, — шепнула Яга Черномору, тот черной тенью метнулся за дверь. И уже через минуту освобожденная от оков Куряшка подкралась совсем близко к месту событий, неслышно открыла дверь и замерла. Яга и Черномор тихо уселись на пороге.
Тем временем Тиша начал свой рассказ:
— Все началось с летающей морковки…
ШАРЫ НОВОГОДНИХ ЖЕЛАНИЙ
Когда Тиша закончил свою историю, над поляной нависла зловещая тишина, и все, не сговариваясь, посмотрели в сторону Вороны. Та как-то съежилась под их взглядами и как будто стала меньше ростом. Понимая, что сейчас не самое лучшее время ей здесь оставаться, она хотела улететь. Но Дед Мороз угадал ее намерение и приморозил Ворону к ветке. Теперь она могла махать крыльями, говорить, но не могла улететь.
— Посмотрите, Дед Мороз Вороне включил противоугонное, вернее, противоулетное, — захихикала Куряшка.
— Да тише ты, раскудахталась! Дай послушать, — зашипел на нее Черномор.
Избушка обиделась, но замолчала, подумав про себя: «Этот Черномор никогда не понимал настоящего юмора».
— Тишу мы выслушали, а что скажешь ты, Ворона? Как ты докатилась до такой жизни, что блеск даже несуществующих сокровищ так тебя ослепил? Ты оклеветала ни в чем не повинного зайку и ввела в заблуждение доверчивого Снеговика. Снеговик только сегодня родился, он чист, как первый снег. Как ему жить дальше? Кому он сможет теперь верить?
Снеговик-почтовик растерянно смотрел по сторонам, нос его, как стрелка компаса, показывал то на юг, то на север, глазки-угольки сверкали. Он был похож на обиженного ребенка. Снегурочка подошла к нему и обняла за плечи.
— Посмотри, Ворона, в глаза соседям и скажи: как теперь ты будешь с ними в одном лесу жить? — строго сказал Дед Мороз.
Ворона горестно склонила голову, поморгала глазами и тихо заговорила:
— Вы все меня осуждаете. Правильно осуждаете. Но я не всегда была такой. Раньше я была молодой, у меня было гнездо, семья, дети. Поверьте, я была неплохой матерью и женой. Но потом я осталась одна, дети разлетелись и забыли меня, гнездо обветшало, и нет сил его починить или свить новое. Живу где придется, забытая, никому не нужная. Вот и приходится врать и красть. А ведь мне, как и всем, хочется ласки, внимания.
У вас семьи, дети, уютные дома.
Сегодня праздник. Вы проведете его в кругу семьи, за праздничным столом. А я… — Ворона смахнула крылом набежавшую слезу. — Да что там говорить. Я виновата. Признаю свою вину во всем. Простите меня все, и ты, Тишка, прости, и ты, Снеговик.
Всем на поляне стало жаль Ворону. Действительно, одинокая, старая, бесприютная. Черномор, до этого кипевший злостью на Ворону, и тот успокоился.
— Ну что, друзья, поверим Вороне? Простим ее в последний раз? — спросил Дед Мороз.
— Простим! — раздался дружный хор голосов.
— Нам со Снегурочкой нужно спешить. Но, прежде чем уйти, я хочу всех поздравить с наступающим Новым годом и вручить подарки тем, кто их еще не получил. — Дед Мороз обернулся к Тише и протянул ему большую коробку. — Это тебе, новогодний почтальон. Здесь на все твое семейство хватит. Не гоняйся больше за летающими морковками.
Все весело засмеялись и посмотрели на нос Снеговика, а Тиша открыл коробку с подарком. В ней аккуратными рядами лежала сочная сладкая морковка.
— Ура! — закричали зайчата, схватили коробку и побежали в дом.
— А что ты хочешь получить от меня в подарок? — обратился Дед Мороз к Вороне.
— Я решила начать новую жизнь, — тихо проговорила Ворона. — Внутри я уже изменилась, а вот снаружи осталась прежней — старой, черной вороной.
— Я понял тебя, — кивнул Дед Мороз и взмахнул посохом.
На Ворону вдруг осыпался снег с сосновой ветки и на мгновение окутал ее белым облаком. Потом облако снега исчезло, а Ворона так и осталась белой, только глазки-бусинки по-прежнему были черны.
— Ну вот, раньше ты была черной вороной, каких кругом полно, а теперь — ты ворона белая, редкая птица, на много лесов вокруг единственная. Теперь ты будешь у всех на виду. Что бы ты ни сказала, ни сделала — все будет услышано и замечено. И ты не сможешь затеряться и спрятаться среди своих подруг-ворон, как раньше. Ты все поняла?
— Да, — ответила Ворона и с благодарностью посмотрела на Деда Мороза.
— А можно мне сказать несколько слов? — неожиданно раздалось над поляной.
Все оглянулись и увидели Ягу Столетовну. Она стояла на высоком пороге своей избушки в решительной позе, уперев руки в бока.
— Конечно, уважаемая Яга, говорите, — ответил за всех Дед Мороз.
— Я хочу предложить Вороне поселиться в моей избушке. Будем мы с ней жить в мире и согласии — две одинокие редкие женщины средних лет. Нам есть что вспомнить и о чем поговорить. У обеих страсть к полетам. У нас еще одна пернатая подружка есть — Куряшка. Летающая компания собирается. Ты согласна, Ворона, стать членом нашего экипажа? — закончила Яга вопросом.
— Я-то согласна. Но вот Черномор, кажется, меня недолюбливает. Мне бы не хотелось…
— Да ладно, живи, — прервал ее Черномор. — Ты теперь изменилась, а если станешь жить у нас, то не будешь подговаривать Куряшку сбежать из леса. А будешь сбивать Куряшку с пути, я не посмотрю, что ты редкая птица, ощиплю белые перышки и в котел, — закончил он и грозно стукнул для убедительности лапой.
— Что ты, что ты, — забормотала Ворона. — К старому не будет возврата.
— Ну а теперь у меня последний сюрприз для всех…
— Подождите, — раздался протяжный, жалобный голос, и из-за угла Тишиного дома вышел Волк. Оказывается, он все это время стоял и слушал. — Можно и мне со всеми вместе?
— Конечно, можно. Сегодня праздник для всех. Только, чур, никого не обижать, — сказала Снегурочка. — Ой, да ты же мокрый и совсем продрог. Дедушка, помоги Волку!
Дед Мороз стукнул посохом о землю — шерсть у Волка сразу высохла, и он перестал стучать зубами. Потом к нему подошла зайчиха Теша и протянула пушистый шарфик.
— Это шарф моего мужа. Я сама ему вязала. Он очень теплый. Укутайте горло. Я слышала, как вы кашляли, когда стояли там, за углом.
