— Не дам, — бодро согласился шеф, ухмыляясь в бороду. — Верно подметил.
— А намётки действительно есть. Насколько в масть — не знаю, честно говорю. Не успели отработать.
— Ты серьёзно? — слащавую приторность сменило неподдельное удивление. — Успел за ночь да день? Скажешь?
— Нет, — что-то прикинув, признался инспектор. — Рано ещё докладывать. Проверить бы надо. Если не срастётся — будем дальше искать.
Теперь на бородатой физиономии Фрола Карповича отобразилось понимание, а взгляд переместился на Швеца.
— Понял, дурень? Вот дружок твой, хоть и бабник, и ведьм почти всех перепортил, что покраше (Иванов возмущённо засопел носом в ответ на грубый, беспочвенный поклёп), а не спешит начальству очи замыливать брехнёй неправедной. Головой думает, за языком следит, — и ударил Тоху по больному. — Это тебе не на службе напиваться!
— Да что я... — на грани истерики выкрикнул отчитываемый.
— Да ничего, — осадил его шеф. — Выпил пива, понимаю. Жарко, жажда, на холодненькое потянуло. Ругать не буду...
В комнате воцарилась театральная пауза, призванная нагнать страху на подчинённого. Получалось не слишком эффективно. Залётчик морщился, закусывал губу в ожидании приговора за «пьянство», однако голову держал гордо и взгляда не отводил. Напарник тоже помалкивал, готовясь к защите друга в случае слишком строго наказания.
Насмотревшись на несломленного Антона, бородатый гость категорично продолжил:
— Но накажу. Бранить тебя — что воду в ступе толочь. Одно расстройство и сотрясание воздуха... Ты у нас Печатью защиту больниц от бесов и прочей нечисти по ночам подновляешь?
— Так точно! — на армейский манер гаркнул призрак.
— А по выходным?
Глаз у Швеца задёргался в предчувствии беды — Иванов сразу заметил.
— Нет. По выходным, если возможность есть, отдыхаю.
— Во-от, — печально согласился боярин. — Вся дурь от безделья. Потому велю тебе все субботы и воскресенья в течение месяца помогать дежурному по Очереди. Усопших опрашивать, сведения всевозможные собирать. Искупать проступок будешь в поту и радении... Не сомневайся, вышибу я тебе из башки страсть к зелью косорылому да пьяному.
Против ожидания, Антон на полученное взыскание не отреагировал никак, чем очень расстроил руководство. Наверное, призрак внутренне был готов к более тяжким карам и отмену выходных на месяц склонялся рассматривать как привычный по земной жизни вариант усиленного несения службы, а не что-то катастрофическое.
Раздосадованный Фрол Карпович, быстро догадавшись о своём педагогическом промахе, поспешно добавил, для усугубления:
— Вдругорядь попадёшься — вместо зелена вина и пива этого вашего будет тебе одна вода на год. Не менее.
Швец вздрогнул. С ним уже нечто похожее случалось в самом начале знакомства с Сергеем. Тогда тоже в качестве наказания шеф сделал так, что любой спиртной напиток во рту превращался в обычную воду не самого лучшего качества. Будто из-под крана пьёшь, с привкусом хлорки. Вспомнил — словно второй раз в персональном аду побывал. До мурашек пробрало.
Но отвечать он ничего не стал, стоически принимая неизбежное.
Не обращая больше внимания на проштрафившегося подчинённого, боярин вспомнил о домовой, зычно прощаясь и непривычно выдавливая из себя похвалу:
— Пора идти... Спасибо тебе, Маша! Помогла ты нам! Очень помогла! И... не серчай за то... там... в кустах.
— Ой, да ладно... Я и забыть про то успела! — сбивчиво, под непонятное присутствующим похрустывание донеслось из кухни. — Вы по поводу чаю не передумали?
— Не до чаёв мне, — отказался важный гость. — Надо с тем подполом разобраться. Доложить, кому следует; проследить, чтобы захоронение с должным почтением произвели; да мало ли, всяко случиться может...
Настаивать домовая не стала.
— Убрать не забудьте, — напоследок напомнил Фрол Карпович, указывая на одеяло и растворяясь в воздухе.
***
Немного подождав (вдруг вернётся), инспекторы в полной тишине принялись собирать лохмотья и пуговицы обратно в сумку.
— Ну и нафиг вот это вот всё было? — риторически озвучил Антон свою душевную сумятицу. — То ищите, то не ищите...
— Ты не доволен? — подбирая очередной кругляш, поддержал разговор напарник. — Карпович что сказал? Что более семидесяти лет прошло с момента последнего попадания тела к нежити. Младенец состариться успеет... Прав наш боярин. Виновные наверняка по Суду там, — кивок головы вверх, — свои срока огребли без снисхождений на хорошие характеристики с работы и с места жительства. А мы всего лишь набрели на кости. Случайно. Совпадение. Звёзды особенным образом сошлись. Бомжу Калиниченко не повезло — это да, это мрак... Неудачное выбрал он себе жилище.
Хмурый напарник не стал спорить с очевидным, конкретизировав первоначальную мысль:
— Я не об этом. Просто... неправильно получается. Мы с тобой служим ведь не за страх, а за совесть. Почему шеф не приказал установить, кто жил раньше в том месте или что там было? В чём смысл этих убийств? Может, они ритуальные?
Услышав последнее допущение, Серёга от неожиданности выпустил очередную пуговицу из руки.
— Ты загнул... Сам же вопил: «Не надо плодить вероятности!» Если бы там под всякие заклятия народ мочили — мы бы с тобой за десятки метров нехорошее место учуяли. Оно бы смертью на всю округу смердело... Да проще всё! Хочешь узнать — узнавай. Шеф тебе ничего ведь не запрещал! Он просто прекратил официальное дознание. И я его понимаю. Давность лет! Все, кто причастен — или умерли, или одной ногой в могиле стоят. Ну и зачем нашему горячо любимому боссу работу из пальца высасывать? Её и без того выше крыши. Хотя... да. Определённая недосказанность осталась.
В пылу общения друзья не заметили, как к ним подошла кицунэ. Серьёзная, напряжённая.
— Мальчики, а хотите, я вам кое-что покажу? — с непонятной дрожью в голосе предложила она.
Парни переглянулись.
— Ну... давай.
Девушка подошла к тому самому, выкраденному кошкой, лоскутку, взяла его двумя пальчиками, посмотрела на свет, поворачивая разными сторонами и приминая по краям. Вслед за ней уставились на холстинку и инспекторы, но ничего нового не увидели — обычный кусок старой тряпки. Недоумённо пожали плечами. Маша же напротив, лишь сильнее нахмурилась.
— Мойте руки и идите чай пить. Чашки на столе. Я в комнате сама уберу. Потом подробно расскажу...
Понимая, что домовая устроила всю эту загадочность неспроста, Антон с Сергеем послушно оставили старинный хлам в покое, по очереди сходили в ванную, с прилежанием выполнив Машкино указание и уселись за стол, где их ожидал слегка подостывший чай с тарелкой домашних сушек. Домохранительница же скрылась в ванной комнате, где сразу включила воду и принялась с чем-то возиться.
