Желтоватый свет фонарей лишь слегка рассеивал плотную мглу, видимость была минимальной. Адель так давно не была на патрулировании, что успела порядком соскучиться по пустынным улицам Нового Шу, охоте на демонов, а особенно – по работе в команде с Адскими Джентльменами. Эта мысль ее порадовала, ведь еще совсем недавно она делала все возможное, лишь бы избавиться от товарищей по команде и патрулировать улицы в одиночку.
Оружие, созданное чародейками, выглядело многообещающе: ледяные на ощупь клинки излучали такой яркий золотистый свет, словно были отлиты из солнечных лучей и пламени. Осталось отыскать Пожирателей, которые, если верить наблюдениям Джентльменов, в последние дни почти не появлялись в городе. Возможно, дело в том, что Лука до сих пор не выбрался из озера – как бы то ни было, демонами управляет он… Коснувшись этой темы, Адель выяснила, что Малахия был крайне немногословен насчет случившегося в дубовой роще, поэтому вкратце рассказала парням обо всем, что упустил король, когда попал в ловушку из тьмы.
– Он пронзил тебя мечом? – Кью возмущенно втянул воздух. – Ушам своим не верю…
Адель невесело рассмеялась.
– Пусть мои слова прозвучат странно, но это далеко не худшее, что делал Лука. Он весьма изобретателен в вопросе пыток.
– Малахия упоминал о них, но в подробности не вдавался, – негромко произнес Фокс. – Прости…
– И правильно сделал.
Кью сокрушенно покачал головой.
– Мне так жаль, что тебе пришлось через это пройти.
– Зато мы вернули Малахию, – ответила она. – И уже завтра сможем приступить к разгадке карты и поиску останков Тики Ра.
– Парни, вы не могли бы осмотреть соседнюю улицу? – подал голос до сих пор молчавший Исайя. Он остановился в начале переулка, ведущего на параллельную улицу.
Джентльмены понимающе переглянулись.
– Без проблем. – Кью отсалютовал и вместе с Фоксом направился прочь.
– Если встретите Пожирателей, позовите! – бросила им вслед Адель.
– О, непременно! – хмыкнул Фокс.
Дождавшись, когда товарищи отойдут достаточно далеко, Исайя повернулся к Адель и сказал:
– Я обещал Драгомиру спустить с него шкуру, если он причинит тебе вред.
Адель от удивления даже приоткрыла рот.
– Что, прости?
– И я это сделаю, – несмотря на мягкий тон, говорил он совершенно серьезно. – Надеюсь, ты не станешь возражать…
– А должна?
– Лука отнял у тебя многое. Ты вполне можешь желать расквитаться с ним самостоятельно.
Она вздохнула.
– Из-за него Шай убил Яго.
– Я догадывался, – ответил Исайя и, заметив потрясение Адель, добавил: – Поначалу я думал, что, возможно, один из созданных мной великанов раздавил Марию, но она утверждает, что в тот момент их рядом не было. Переломать ей все кости могли либо они, либо Драгомир… больше некому.
– Почему ты ничего мне не сказал?
– Посчитал, что со временем ты сама все поймешь.
– И только?
– И еще мне показалось, что, учитывая происходящее, с тебя достаточно потрясений. – Исайя наблюдал за малейшими изменениями в ее мимике, явно пытаясь понять, что она чувствует. – Я ошибся?
Адель покачала головой. Лука признался во всем сам, так даже лучше – она должна была услышать это от него.
– Нет.
Исайя явно хотел сказать что-то еще, но передумал. Предложив ей руку, он направился вниз по улице, высматривая Пожирателей. Чудные тени едва различимых в тумане домов по обе стороны дороги напоминали стражников. В ночной тишине каждый шаг отзывался гулким эхом, разносился во все стороны и пугал копошившихся в мусорных баках крыс.
Соломенная улица находилась в старой части Шу, выстланной истоптанной и бугристой брусчаткой. Идти по ней было то еще удовольствие: либо ты постоянно спотыкаешься, либо следишь, чтобы не споткнуться, и не замечаешь ничего вокруг. А передвигающиеся бесшумно демоны могли напасть в любую секунду, застав врасплох. Рубцы на животе напоминали о себе пульсирующей болью, и Адель очень не хотелось разжиться новыми.
Впереди послышались торопливые шаги. Остановившись, Адель и Исайя настороженно переглянулись.
– Фокс? – спросил Исайя.
Ответа не было.
– Кью? – чуть громче позвала Адель.
И снова ничего.
Спустя несколько мгновений из тумана вынырнули девушка и мужчина лет пятидесяти. Высокий и крепкий, с легкой сединой и исполосованным шрамами лицом, он казался смутно знакомым. Стоило перевести взгляд на заплаканное лицо его спутницы, как Адель сразу же вспомнила, где видела этого человека.
– Марти?! – Исайя не скрывал своего потрясения.
– А мы везде тебя ищем! – оскалился тот и, грубо тряхнув за плечо поникшую девушку, обратился к ней: – Ты ведь рада встрече, Злата?
Ее бледное лицо покрывали капли пота, на щеках пылал лихорадочный румянец. Злата с мольбой посмотрела на Исайю. В ее глазах отчетливо читались страх и отчаяние.
– Прости… – всхлипнула она. – Я просила его не делать этого…
Исайя напрягся.
– Ты можешь объяснить, что происходит?
Злата едва успела покачать головой. Марти, выхватив из-за пояса нож, приставил лезвие к ее горлу.
– Говорить буду я, сынок, – отрезал он.
– Ладно.
– Смотри-ка! Ты, оказывается, можешь быть сговорчивым.
– Переходи к делу, Марти.
– Так сразу? Даже не попытаешься использовать эту свою божественную силу, чтобы остановить меня? – Он надавил на лезвие, и на шее Златы заалел тонкий порез. – Нет?
Брусчатка под ногами раскололась и пошла глубокими трещинами.
– Я этого не говорил. – Исайя оперся на меч. Ему явно стоило чудовищных усилий держать себя в руках. – Помнится, я велел покинуть Лунное королевство. Так какого черта ты здесь забыл?
– Неужели ты рассчитывал, что я тут же запрыгну на ближайшую повозку и укачу в закат? Это не мой стиль работы, я так легко не сдаюсь.
– Мне ли не знать.
Марти тем временем обратился к Адель:
– А ты, стало быть, королева?
Она неохотно кивнула, и это привело его в неописуемый восторг.
– Вот те на! Хорошо устроился, сынок, очень хорошо!
– Не испытывай мое терпение, – едва слышно отозвался Исайя. – Чего ты хочешь?
– Всего лишь небольшая услуга, пустяк! Как я уже говорил, у меня имеется парочка конкурентов, которые пытаются развалить мой бизнес. От тебя требуется только встретиться с ними и сделать все, чтобы они уяснили: с Марти Корлаком шутки плохи! Сечешь?
