Его губы нашли ее прежде, чем она успела закончить. Долгий поцелуй, в котором странным образом смешались отчаяние, нежность и надежда, становился все более страстным. Обвив руками шею Исайи, Адель прижалась к нему и почувствовала, как напряглось его тело.
– Адель…
От того, как он произнес ее имя, у Адель перехватило дыхание, а сердце заколотилось в груди так, что, казалось, еще немного и проломит ребра. Взяв ее за руку, Исайя медленно переплел их пальцы и, слегка отстранившись, прошептал:
– Все намного проще: ты и есть ключ.
Адель ответила новым поцелуем, потянулась к пуговицам его рубашки, но он остановил ее.
– Мы продолжим после того, как протрезвеешь.
– Но…
– Даже не старайся, – в голосе Исайи слышалась улыбка.
– Ну и ладно!
Опустившись на соседнюю подушку, он повернулся на бок, и полоса света упала на его лицо. Голубые глаза цветом напоминали ночное небо, волосы вихрями торчали в разные стороны, щеки покрывала легкая щетина. Несмотря на усталость, он выглядел счастливым, и Адель поймала себя на мысли, что видит его таким впервые.
– Поспи, а я приду за тобой чуть позже.
– Останься.
– Хорошо. – Исайя провел рукой по ее волосам. – Как самочувствие?
– Если мир не прекратит так бешено вращаться, боюсь, меня стошнит, – честно призналась Адель.
Исайя расхохотался.
– Ты никогда прежде не напивалась?
– Нет.
– Вот как.
– Благодаря родителям-пьяницам я видела достаточно, чтобы возненавидеть алкоголь, – со вздохом произнесла она. – Но я совсем не рассчитывала, что настойка так на меня подействует, я все-таки Инкарнат.
– Через несколько часов станет легче.
– Рафаэль предлагал воспользоваться моментом и надрать Малахии его королевскую задницу, – вспомнив, со смешком сказала она.
– Я когда-нибудь его прибью.
– Почему вы с ним постоянно препираетесь?
– Мы так общаемся.
– Это странно. – Она удобно устроилась на подушке и зевнула.
– Когда-то мы были лучшими друзьями.
– Да ну!
Исайя пожал плечами.
– Мы дружили еще во время обучения. Тогда у нас было много общего, даже если сейчас все выглядит совершенно иначе.
– Ни за что бы не поверила, – хмыкнула Адель.
– Имей в виду, если спросишь у него, он будет все отрицать.
Тяжелые веки начали смыкаться, сладкая тьма неспешно заволакивала разум. С трудом моргнув, Адель заметила, что Исайя с улыбкой наблюдает за ней.
– Ты смеешься. – Она протянула руку и коснулась уголка его губ.
– Да.
– Надо мной.
– Нет. – Он оставил долгий поцелуй на внутренней стороне ее ладони. – Я просто рад, что ты дома.
Адель уже почти заснула, когда почувствовала, как Исайя обвил руки вокруг ее талии и, притянув к себе, заключил в объятия.
– А теперь спи, – прошептал он.
Прошло всего несколько минут, и, поддавшись многодневной усталости, Исайя сам уже крепко спал. Прислушиваясь к его дыханию, Адель позволила себе сполна насладиться этим мгновением близости; постаралась запечатлеть в памяти как можно больше, а потом, сдавшись под натиском злосчастной настойки, провалилась в сон без сновидений.
* * *
На дне озера было темно и холодно. Скованное льдом тело онемело. Лишенный кислорода мозг постоянно отключался: Лука то приходил в сознание, то снова терял его, погружаясь в пучину беспамятства. Сколько времени он уже здесь? Час? День? Неделю? Дольше? Легкие, казалось, были наполнены расплавленным свинцом; отчаянно хотелось вдохнуть, но воздух остался далеко на поверхности.
В бесконечной пустоте Черной дыры есть только тьма, холод и тишина. Возможно, именно поэтому в моменты просветления Лука чувствовал себя так, словно оказался в сердце собственной мертвой звезды. Мысленно прокручивая цепочку событий, приведших его к этой точке, он пытался перечислить все свои ошибки, а их, стоило признать, было предостаточно. Лука совершал их снова и снова, начиная с того самого момента, когда впервые велел Пожирателю не убивать Адель. Одно слово – и всего этого можно было избежать. Если убить будущего Инкарната до инициации, планета или спутник выберет другого смертного для воплощения, но на это могут уйти столетия. Времени вполне хватило бы на то, чтобы подчинить себе уже правящих избранников Вселенной.
Вдруг вспомнилось предсказание Сони, в котором она поведала о падении Инкарнатов от рук Лунной дочери и Двенадцати чародеек:
«…Лунная царевна идет к нам, дабы исполнить волю Вселенной и мир смертных избавить от Инкарнатов. И там, где ступит нога ее, твердь покроется льдом и снегом; где прольется кровь ее, Земля взрастит цветы; и обратится в пепел тот, на кого она направит гнев свой. В руках ее клинок из света, на голове корона, а за спиной – Двенадцать чародеек. И имя ей Адель Фейбер».
Будь на месте Адель кто-либо другой, Лука не раздумывая избавился бы от него, но все вышло иначе. Возможно, Вселенная намеренно объединила их судьбы, чтобы спасти Инкарната Луны и позволить ей исполнить свое предназначение? Но почему? Этого Лука понять не мог, как не мог понять, почему должен отступить, сдавшись на милость этой самой Вселенной? Нет, этого не будет.
В бесконечном космосе нет ничего могущественнее черных дыр, и он, Лука, не имеет права на поражение. Ведь вокруг этих загадочных явлений, некогда самых больших звезд, формируются галактики; они разрушают привычное пространство и создают новое; они правят миром. И он, Инкарнат одной из древнейших черных дыр во Вселенной, тоже будет править – иначе быть не может, даже если весь привычный мир придется разрушить.
Лихорадочно цепляясь за ускользающее сознание, Лука решил: лучший способ выбраться из ледяной ловушки – гравитация. Искажая ее, он сможет постепенно сломать лед в крошево, из-под которого удастся выбраться.
Инкарнат Черной дыры воззвал к своей силе, и лед на поверхности озера с треском раскололся.
* * *
Патрулирование проходило вполне спокойно. Как и предупреждал Исайя, Рафаэль не упустил возможности подшутить над Адель, поэтому в половине третьего утра поприветствовал ее громогласным: «Ну что, продрыхлась, пьянчужка?», за что схлопотал от Кью два звонких подзатыльника – первый по просьбе Исайи, второй Кью добавил по доброте душевной.
К счастью, Адель удалось избежать компании Рафаэля на время патрулирования. Он вместе с Джаспером, Линкольном, Марией и Илаем отправился к восточной части Нового Шу, а она с Исайей, Фоксом и Кью – к северо-западной. Прочие Джентльмены и Инкарнаты во главе с Малахией разбрелись по оставшейся территории, чтобы успеть осмотреть к утру весь город.
