Когда Адель пришла в сознание после событий у озера, то с удивлением обнаружила, что находится в своей спальне, в Новом Шу. Совершенно не понимая, как здесь оказалась, она поспешила привести себя в порядок и спустилась на первый этаж. В гостиной ее встретили владыка Солнца со своими подданными, Джаспер и Фокс.
Выяснилось, что, после того как Адель отключилась, на выручку пришли сестры Ламонт: с помощью драконьего огня освободили Малахию из заточения во тьме, а затем вместе с ним избавились от Пожирателей. Поскольку перенести Инкарнатов в Лунное королевство с помощью магии было невозможно, чародейки доставили их в карете, которую по очереди несли по воздуху. Некогда красивый экипаж, побывав в драконьих лапах, превратился в груду хлама. Он до сих пор стоял во дворе дома.
Адель провела без сознания два дня, и все это время Малахия вместе с Исайей и ведьмами работал над новым оружием. Ей очень хотелось встретиться с Исайей, но сейчас он вместе с чародейками был в замке и собирался вернуться только к вечеру. Рассказав обо всем, что Адель упустила, Малахия предложил прогуляться по городу и обсудить важные вопросы. Весьма кстати, ведь ей не терпелось расставить все точки над «і», чтобы приступить к поиску Тики Ра.
– Расскажи мне, каким ты видишь мир без Инкарнатов, – слова Малахии вернули ее к действительности. – Я хочу быть уверен, что ты знаешь, что делаешь…
Адель понимающе кивнула.
– Всегда найдутся те, кто будет мечтать о власти после исчезновения избранников Планет. Всегда будет риск хаоса и войн. Я планирую оставаться на троне и править до тех пор, пока мир не восстановится. Параллельно я буду искать того, кто сможет занять мое место в будущем.
– Неплохо. Но я завоевал мир с помощью силы и магии, а у тебя всего этого уже не будет. Любому правителю нужны рычаги управления, какими будут твои?
– Если ты о необходимом контроле и сохранении порядка, то я собираюсь прибегнуть к помощи Клуба. Адские Джентльмены – хорошие воины и вполне заменят гвардию.
– А твои ведьмы?
Адель напомнила о сделке, заключенной с чародейками: их полная поддержка в обмен на ее помощь в поиске портала в мир Ра.
– Принимая во внимание разрушения, которые принесли война с Драгомиром и Гнилость, без волшебства восстановление земли, сельского хозяйства, экономики и самих городов займет несколько десятилетий, если не больше, – задумчиво хмурясь, сказал Малахия. – Ты очень рискуешь, если потеряешь последний источник магии.
– Мне кажется, миру необходимо отдохнуть от волшебства. – Адель взглянула на точеный профиль Инкарната Солнца. – Слишком тесно оно вплелось в жизнь.
– Это так, но в том, чтобы избавиться от него позже, есть определенный смысл. Сколько времени требуется чародейкам, чтобы возвести дом?
– Примерно несколько часов.
– А без них это займет несколько недель, в лучшем случае. Тебе понадобится материал, который предстоит найти и доставить в нужное место, и знающие свое ремесло люди – строители, плотники, кузнецы. Чтобы все организовать, нужно много времени, сил и золота… Если людям будет негде жить, негде работать и нечего есть, воцарится хаос.
– Я понимаю, к чему ты ведешь: жизнь в Солнечном королевстве не улучшится, а возможно, станет даже хуже, чем во время правления Инкарнатов.
– Ты взваливаешь на себя непосильное бремя, Адель. Я уже шел по этой дороге и прекрасно знаю, чего ожидать.
Между ними ненадолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и пением птиц. Они свернули с центральной улицы и теперь бродили в запутанном лабиринте дворов и переулков. Адель обдумывала слова Малахии, все больше убеждаясь в его правоте.
– Ты полностью прав, – признала она. – Но как заставить ведьм служить мне после того, как я снова стану человеком?
– Должен быть способ.
– И тебе он, конечно, неизвестен?
Губы Малахии изогнулись в кривой улыбке.
– Прости, но я никогда не интересовался ведьмовским родом.
Адель сделала мысленную пометку, чтобы при первой же возможности поговорить об этом с Исайей и Авери.
– Ладно, как-нибудь разберусь, – со вздохом ответила она. – Что еще тебя интересует?
– Моим Инкарнатам ничего неизвестно о том, что они могут стать людьми. – Владыка Солнца скользнул по ней взглядом. – Ты собираешься рассказать им правду?
– Нет.
– Почему?
– Потому что у них все равно нет выбора.
– Это несправедливо.
Адель пожала плечами.
– А справедливо погубить миллионы людей, дабы спасти нескольких Инкарнатов?
– Не ты ли говорила, что важна каждая жизнь?
– Так и есть. Но я не собираюсь отнимать у Инкарнатов жизнь, а лишь их силу. – Она облизала пересохшие губы. – Тем более что, когда Гнилость поглотит всю планету, Исайя тоже погибнет.
Глядя в пространство перед собой, Малахия потер многодневную щетину на подбородке.
– Я сохраню это в тайне. – Он остановился посреди улочки, рассматривая нарисованный на стене дома символ Лунного королевства – серп молодой луны в цветах. – Идея с поддельными блокнотами Агнессы была твоя?
– Нет. Это Исайя предложил.
– Весьма недурно.
Скрестив руки на груди, Адель ощутила под рукавом ведьмовской браслет, о котором забыла на время прогулки. Проснувшись, она не смогла его снять, и это удивило ее, ведь раньше проблем не возникало. Впрочем, у нее еще будет время разобраться с этим дома.
– Мария помогла нам узнать, что Соня, вернее, ее сущность Инкарната, шпионит для Луки и хочет украсть блокноты, – сказала она. – Мы решили помочь ей и тем самым выиграть немного времени.
– Кстати, о Соне… Твой друг Линкольн расспрашивал о ней и, как я понял, эта девушка – его невеста.
Адель кивнула.
– Он сильно нервничал из-за того, что ее не было с нами. – Отвернувшись от рисунка, король посмотрел на нее. – И я немного переврал, дабы успокоить бедолагу. Сказал, что мы сильно оторвались от Инкарнатов Драгомира и у нее не было шансов догнать нас до того, как явились ведьмы.
– Спасибо.
– Я не знаю, была ли дочь Нептуна во дворе дома, когда я призвал огненный шторм. В любом случае, ее тело восстановится, а вот Линкольн, узнай он правду, еще долго не избавился бы от ночных кошмаров.
Адель благодарно улыбнулась. Такая заботливость прежде была нехарактерна для Инкарната Солнца, и это тронуло ее.
– Позволь спросить… – начала она.
– Да?
– Что ты намерен делать, когда снова станешь человеком?
В золотых глазах Малахии промелькнуло удивление, но он быстро совладал с собой. Подняв голову к небу и дав себе несколько мгновений, чтобы обдумать ответ, он смущенно улыбнулся и произнес:
