– Знаешь, последнюю тысячу лет мне снится сон о неком скрипаче, который привлек своей игрой внимание Солнца. Близился рассвет, и Солнце, царственно взойдя над спящим миром, услышало мелодию…
Адель резко выпрямилась.
– Ты серьезно? – не веря собственным ушам, спросила она.
Малахия кивнул.
– Она звучала сродни самой Вселенной, поэтому моя звезда откликнулась. Солнцу захотелось взглянуть на мастера, который столь искусно владел языком небес, и оно устремило свой свет в чащу леса, откуда доносилась музыка. – Король вяло улыбнулся. – Солнце увидело там странное существо с длинным тонким телом, больше напоминающее тень, чем живого человека. Музыкант все играл, не зная, что за ним наблюдает само светило…
– И что потом? – Адель жадно ловила каждое слово.
– Солнце не заметило, как магия вплелась в его лучи, сделав их осязаемыми. Скрипач ухватился за них, словно за струны, и произнес: «Я отпущу тебя. Но сначала ты должен…» И все. Что было сказано дальше, мне неизвестно, Адель. В этот момент я всегда просыпаюсь.
– В сказке говорится, что заветным желанием Виктора было избавиться от вечной жизни.
– Но он уже погиб. – Малахия нахмурился.
– И да и нет.
– Объясни.
– Отделив его душу от тела, Вселенная обратила ее в ворона; сердце Виктора давно отняла злая ведьма, а его кости схоронила Земля, – ответила Адель. – Именно они отравляют планету. Чтобы исполнить его желание и заодно освободить от проклятия, ты, как воплощение Солнца, должен их уничтожить.
– Ты действительно так считаешь?
– Да, – она кивнула. – А мы с Исайей поможем их отыскать.
* * *
Адель проснулась от того, что чья-то прохладная рука коснулась ее щеки. Вздрогнув, она быстро заморгала, пока глаза не привыкли к утреннему свету и ослепительно белой Тишине.
– Вам удалось уйти довольно далеко, – сказал Лука. Он стоял рядом с ней, опустившись на одно колено. – Я впечатлен.
Отпрянув, Адель больно ударилась головой о ствол дерева, возле которого так крепко задремала.
– Где Малахия? – Она встревоженно оглянулась. Короля поблизости не было, только откуда-то издалека доносился лай Пожирателей.
Драгомир выпрямился.
– Он занят. Но я вернусь к нему после того, как закончу с тобой.
Адель посмотрела на Инкарната Черной дыры. Его одежда была рваной и грязной, волосы неряшливо торчали в стороны, а на шее и скулах остались следы засохшей земли, которые он, похоже, даже не пытался стереть. В руках Лука держал меч с длинным тонким лезвием. До сих пор Адель не видела его с оружием и вообще не была уверена, что Драгомир когда-либо им пользовался.
– Дорогая, ты проделала очень грязный трюк. – Поймав ее взгляд, он смахнул с плеча пыль. – Буквально.
– И с радостью повторю его снова. – Адель блефовала. Силы Инкарната Земли осталось мало, вряд ли ее хватит, чтобы снова создать земляное чудовище.
Лука усмехнулся. Он несколько секунд что-то обдумывал, а затем схватил ее за руку и рывком заставил подняться.
– Никогда больше не смей этого делать, – произнес он мягко, почти ласково, а в следующее мгновение пригвоздил Адель к дереву, вонзив меч ей в живот. – Ты хоть представляешь, насколько сложно было выбраться оттуда? Как мерзко сантиметр за сантиметром карабкаться на поверхность, словно червь…
Боль была такой, что Адель едва не потеряла сознание и лишь чудом устояла на ногах. Если она и кричала, то собственного крика не слышала – рев крови в ушах заглушал все остальные звуки. Закружилась голова, в глазах потемнело, а рот наполнился сладковатым металлическим привкусом. Тело вдруг показалось невероятно тяжелым, словно весило тонну, отчего она даже пальцем не могла пошевелить.
– Надеюсь, это послужит тебе уроком, – продолжил Лука, обжигая ее кожу тяжелым дыханием. Адель не заметила, как он склонился над ней. – Впредь используй против меня только свою силу.
– Катись к черту.
– Следи за языком.
Она тяжело сглотнула.
– Или что?
– Или уроки будут продолжаться. – Надавив на рукоять, он заставил Адель взвыть. – А мне бы этого очень не хотелось, дорогая.
– Да ты мечтаешь об этом.
Инкарнат Черной дыры склонил голову набок.
– Стоит только попросить, и я вытащу меч.
– Я не стану просить тебя…
– Дорогая, ты уже достаточно показала характер. – Лука щелкнул пальцами у нее перед глазами, заставив сосредоточиться. – Отступись, и мы сможем забыть об этом досадном недоразумении, которое ты затеяла вместе со своими чародейками.
Адель хотела было рассмеялась в ответ, но быстро отказалась от этой идеи. Жгучая боль лишала сил и затуманивала рассудок, думать становилось труднее.
– Когда Гнилость поглотит мир, выживут только избранники Вселенной, – прохрипела она. – Кем ты будешь править? Чьим королем ты рассчитываешь стать, если никого не останется?
Он ничего не ответил.
– Или ты желаешь стать королем кучки жалких Инкарнатов, которые со временем заскучают и ради забавы начнут охотиться друг на друга? – упорствовала Адель. – А мы с тобой будем продолжать свою бесконечную войну, так как допустить поражение или сдаться – для каждого из нас подобно смерти.
– Или я могу бросить тебя в темницу и оставить гнить там до скончания веков. – Лука безразлично пожал плечами. – Чем не вариант?
– Не нужно меня пугать, ведь ты все равно этого не сделаешь. – Адель ухватилась руками за лезвие. Она старалась не обращать внимания на новую вспышку боли, думая лишь о том, как вытащить меч. – Потому что только я могу сравниться с тобой в могуществе… Малахия, как и ты, Инкарнат Звезды, но его ты можешь убить, а меня – нет.
Один сильный рывок, и меч легко вышел из плоти, оросив землю кровью. Отбросив его в сторону, Адель со стоном опустилась на колени.
– И знаешь что? – жадно хватая ртом воздух, спросила она.
Все это время Драгомир отстраненно наблюдал за ней, не пытаясь остановить.
– Что? – Он встретился с ней взглядом.
– Ты в отчаянии.
– Неужели это так очевидно?
– Даже не станешь отрицать?
– Не вижу смысла.
– Мне тебя жаль.
Лука невесело рассмеялся.
– Адель, твоя жалость… Почему бы тебе просто сразу не вонзить меч мне в грудь?
Оставив слова без ответа, она неуверенно поднялась. Рана затягивалась очень быстро, но боль не прекращалась. Лезвие вошло недалеко от старых шрамов, оставленных когтями Пожирателя. Каждое движение было почти пыткой.
Решив добраться до Малахии и не желая больше медлить, Адель направилась в сторону, откуда доносился лай Пожирателей. Драгомир молча шел рядом, время от времени бросая на нее пытливые взгляды.
