– Это не моя история, и я не вправе ее рассказывать, – ответил он.
Она понимающе кивнула.
– Но история есть. Интересно.
– Лука Драгомир мог увести Адель и Малахию куда угодно, – принялся размышлять вслух Джаспер. – Его королевство занимает внушительную территорию, искать придется долго.
– У Адель есть моя сила. – Исайя закрыл воспаленные от усталости глаза. – Думаю, я смогу отследить ее.
– Думаешь? – переспросила дева Венеры.
– Ну, прости, Драгомир не вручил мне карту с точными координатами их дальнейшего местонахождения, – огрызнулся Исайя. – Если ты ждешь, что я возьму тебя за руку и отведу прямиком к нему под дверь, то сильно ошибаешься.
Должно быть, Айка хотела что-то возразить, но Мария одернула ее и велела молчать.
– Малыш, а когда ты в последний раз нормально спал? – осторожно поинтересовалась она.
– Чертовски давно.
Он не видел выражения ее лица, но следующие слова немало его удивили.
– Если хочешь, можешь отдохнуть в каком-нибудь кресле, пока мы здесь.
– В этом нет необходимости, но… спасибо.
На улице послышался странный шум, а за ним – ругань хозяина трактира. Подойдя к окну, Исайя попытался рассмотреть, что там происходит, но из-за тумана почти ничего не было видно. Тишина добралась до Реи несколько дней назад, но, как ни странно, Пожирателей пока не наблюдалось.
Выскочив из гостиной, Исайя спустился по лестнице. За ним последовали все, кроме Айки.
– Что здесь происходит? – поинтересовался он у трактирщика, который с озадаченным видом торчал на пороге здания.
– Ваше Величество, – тот отвесил низкий поклон, – не знаю, но здесь творится какая-то чертовщина…
Жестом велев мужчине посторониться, Исайя вышел на улицу. Вокруг старого здания, невзирая на снег, распустились десятки белых пионов.
– Это еще что такое? – удивилась Мария.
Исайя в ответ облегченно рассмеялся.
– Они сбежали, – объяснил он. – Адель и Малахия… Им удалось сбежать.
– Но я не понимаю…
– Перед тем как Адель уехала с Драгомиром, мы договорились о знаке, который она сможет подать мне с помощью Земли. Цветы. Белый цвет – им удалось сбежать; красный – они в ловушке; черный – случилось что-то ужасное. – Присев на корточки, он осторожно сорвал один пион и продолжил: – Количество листков на стебле означает количество дней, который они провели в дороге к месту, где их держал Лука. – Исайя продемонстрировал три листка. – А их форма означает направление. В данном случае юго-запад.
– Три дня на юго-запад, – сказал Джаспер. – Они в округе Родан.
– Отлично сработано! – Кью заулыбался.
Дева Марса хмыкнула.
– Я недооценила вас.
– У тебя еще будет время посокрушаться по этому поводу. – Исайя достал из кармана заколдованное зеркальце, которое перед отправкой в Новый Шу дали ему ведьмы, чтобы держать связь. – А пока найди Илая и Рена. Мы возвращаемся в Тефию.
– Что ты задумал? – Мария кивнула на зеркальце в его руках.
– Чародейки не смогут явиться к Адель при помощи магии, но драконы долетят. Сестры Ламонт послужат отличным прикрытием с воздуха – с помощью огня они удержат на расстоянии Пожирателей, которые, уверен, уже начали погоню.
* * *
Найти указанный Ингой дом оказалось несложно, как и заполучить карету с парочкой быстрых лошадей. У Адель не было при себе ничего ценного, чтобы возместить вознице потерю имущества, но она пообещала, что непременно вернет долг.
С момента побега прошло чуть больше двадцати четырех часов. Все это время экипажем правил Малахия, дав Адель немного отдохнуть. Она не возражала, поскольку никогда в жизни не управляла средством передвижения, а прямо сейчас – не лучшее время для обучения.
Удобно расположившись на сиденье, Адель неотрывно глядела в окно и пыталась хоть что-то рассмотреть сквозь густую мглу. Ехать приходилось почти вслепую, по выбранной наугад дороге. Увы, так будет до тех пор, пока они не отыщут городок, поселение или деревню, по которому определят свое местонахождение относительно Метиды и Тефии.
Сориентироваться в белой пустоте Тишины без карты, компаса или хотя бы возможности взглянуть на звездное небо было практически невозможно. Конечно, Адель и Малахия могли попросить навигационные принадлежности у возницы, но в таком случае Драгомир мог убить невинного человека и всю его семью за помощь врагам. Поэтому даже карету пришлось украсть, или, как выразился владыка Солнца, реквизировать.
Адель то и дело настороженно прислушивалась к себе, стараясь уловить приближение Инкарната Черной дыры. Но пока все было тихо, даже Пожиратели не показывались, и это слегка тревожило. Земляной дракон задержал Драгомира в лучшем случае на пару часов. Наверняка Лука уже спешит за беглецами, продумывая план мести, и если туда не входят демоны, значит, он затеял что-то более изощренное. Хорошо, что от прочих Инкарнатов удалось избавиться, пускай ненадолго, но все же…
Малахия гнал лошадей до тех пор, пока они не начали спотыкаться от усталости. Двигаться дальше не имело смысла, поэтому, наткнувшись на небольшое озеро среди дубовой рощи, Инкарнаты решили переночевать здесь, а на рассвете продолжить путь.
Зимнее солнце скрылось за горизонтом. Мир утопал в густых сумерках. С помощью двух сил – своей и позаимствованной у Исайи – Адель расчистила пространство от снега и вырастила немного зелени для уставших животных.
– Думаю, пришло время объясниться. – Малахия опустился прямо на пожухлую листву. Несмотря на усталость, сейчас он выглядел намного лучше, чем когда его магия была скована. – И я хочу услышать всю историю от начала и до того момента, как мы снова встретились в доме Драгомира.
Адель опустилась напротив и, прислонившись спиной к дереву, кивнула.
– Хорошо.
– Ты пообещала быть честной.
– Я помню.
Адель закрыла глаза и немного помедлила, собираясь с мыслями, а затем начала свой рассказ. Как и просил король, начала она с самого начала, а именно со дня, когда в пыльной каморке редакции «Спутник» нашла блокнот Агнессы и узнала настоящую историю становления Инкарната Солнца. Рассказала Адель и о том, что старая провидица оставила эти письмена внучкам, Двенадцати волшебницам – по одному блокноту для каждой семьи ковена, и о том, как та была связана с Тики Ра. Не забыла она упомянуть о своей встрече со странной старушкой в Скади, которая, как выяснилось позже, была той самой Агнессой. Затем Адель вкратце поведала Малахии историю чародея Виктора – Вороньего князя, Собирателя звезд, более известного как Тики Ра.
Рассказ длился довольно долго – за это время вокруг совсем стемнело. Малахия призвал крошечный огонек, меньше пламени свечи, но этого оказалось достаточно, чтобы они с Адель могли видеть лица друг друга. Если историю об Агнессе, чародейках и блокнотах король слушал просто с интересом, то сказка о Викторе вызвала у него непонятную грусть. Когда Адель закончила, владыка Солнца некоторое время молчал, явно обдумывая услышанное, а затем негромко произнес:
