Инкарнат Солнца потрясенно втянул воздух и, коснувшись груди, произнес:
– У тебя получилось.
– А ты, кажется, не особо в это верил.
– Нет, я просто…
– Не утруждайся. – Адель попятилась от энергетической волны, которая тут же хлынула во все стороны. Теперь она снова ощущала присутствие Инкарната Солнца: кости дрожали, ноги подкашивались, на спине проступал холодный пот. – Я рассчитывала, что все будет несколько быстрее. Лука мог бы снять оковы щелчком пальцев, но у меня не было времени испытать его силу и научиться ею управлять. Да и вряд ли он позволил бы мне взять ее во второй раз…
Малахия нахмурился.
– А он позволил?
– Да. И он собирается славно поохотиться на нас.
Несколько мгновений у Инкарната Солнца был такой вид, словно его огрели по голове чем-то тяжелым, а потом он вдруг расхохотался. Глубокий искренний смех настолько не вязался с происходящим, что Адель поначалу даже опешила.
– Тогда не стоит заставлять его ждать. – Все еще улыбаясь, король развел руки, и вокруг него вспыхнул свет. Облаченный во все черное, он казался тенью посреди яркого пятна. – Вселенная, как же я скучал по этому!
– Твое присутствие чувствую не только я, но и все Инкарнаты в доме, – напомнила Адель. – Уверена, они уже спешат нам навстречу.
Не собираясь больше задерживаться, Адель вылетела из комнаты, взбежала по шаткой лестнице и слегка притормозила, прислушиваясь. Топот ног, лай Пожирателей и крики смешались, так что разобрать, насколько близко остальные Инкарнаты, не представлялось возможным.
– Я могу сжечь здесь все дотла – пускай ненадолго, но огонь их задержит, – предложил Малахия.
– Нет!
– Из-за Инги? – со вздохом просил он. – Она как-то заглядывала ко мне, когда Драгомира не было дома, проверяла, не сошел ли я еще с ума посреди беспросветной тьмы.
Адель едва не споткнулась от удивления и тихо произнесла:
– Мы не убьем ее.
– Ладно, но в таком случае советую поторопиться, Лука вот-вот будет здесь. Если он застанет нас в четырех стенах, от этой развалюхи камня на камне не останется.
Подгоняемая этими словами и собственным грохочущим сердцем, Адель бросилась к входной двери. Половицы скрипели под ногами, где-то на втором этаже выли демоны, слышался звук бьющегося стекла.
– Девочка! – старческий голос прозвучал так внезапно, что Адель, растерявшись, застыла как вкопанная. Малахия только чудом не налетел на нее, притормозив в последнюю секунду. Инга выглядывала в коридор сквозь приоткрытую дверь кухни. – Девочка, подойди.
– Сейчас не время! – прошипел Малахия.
– Я догоню тебя.
– Адель…
Бесцеремонно толкнув его в сторону двери и велев ждать на улице, Адель подбежала к старухе.
– Вокруг только вересковые пустоши да глубокие болота, – лихорадочно зашептала Инга. – Флюгер на башне сломан, он всегда смотрит на север, отправляйся в этом направлении. Пройдя три километра, ты обнаружишь небольшую речку, а за ней – лес. Там, в десяти минутах ходьбы от берега, живет возница Луки. У него ты раздобудешь и лошадей, и карету.
– Спасибо… Спасибо! – Адель подалась немного вперед, чтобы лучше видеть лицо старой женщины, но щель была слишком мала. – Когда все закончится, уезжайте в Лунное королевство, там о вас позаботятся. Мои друзья знают о вас, даже если я не выживу, они помогут. У вас будет свой дом, и никто вас не потревожит…
– Я не могу…
– Просто скажите, что подумаете. – Она оглянулась. Судя по грохоту, Пожиратели уже бежали по лестнице.
– Хорошо, я подумаю. А теперь спасайся, глупая девочка!
Инга захлопнула дверь за три секунды до того, как знакомый голос рассек воздух, словно удар хлыста:
– Адель!
Драгомир стоял на верхней ступеньке, пятеро Пожирателей застыли на нижней – должно быть, он велел им пока не нападать. Его лицо побледнело от гнева, глазах пылали, а губы искривились в злой усмешке.
– Я полагал, что ты еще задержишься на день-другой, – негромко сказал он. – А ты решила уйти, даже не попрощавшись.
От напряжения перед глазами мерцали черные точки, кровь шумела в ушах, а во рту пересохло.
– Я воспитана лучше, чем ты думаешь. – Адель надеялась, что ее голос звучит достаточно ровно. – Буду рада отплатить за гостеприимство.
– И как именно? Дорогая, я знаю тебя слишком хорошо, чтобы предугадать каждый твой шаг, слово и даже мысль. Не сочти за грубость, но вряд ли тебе удастся удивить меня.
– Я не…
– И что потом? – он повысил голос. – Спасешь эту жалкую планету с ее смертными, и что? С исчезновением Инкарнатов воцарится хаос. Кто станет у власти? Кто будет править? Дорогая, ты уже решила, как будешь спасать мир от него самого?
– Понимаю: тебе удобно считать меня дурой, но я хорошо осознаю свои действия и последствия, к которым они могут привести.
– Очень сомневаюсь.
– Я сама займу трон, – отчеканила Адель. – И буду занимать его до тех пор, пока Земля не восстановится. Я позабочусь о выживших людях.
Лука отшатнулся, словно она ударила его.
– Я предлагал тебе все это и даже больше, – произнес он тихо, а затем взревел: – а ТЫ ОТКАЗАЛАСЬ!
– Ты не видишь разницы…
– Замолчи! – Драгомир неверяще покачал головой. Его лицо исказила гримаса боли, а на глаза навернулись слезы. Сделав судорожный вдох, он поджал губы и отвернулся.
В этот момент Адель могла поклясться, что внутри него что-то сломалось.
– Лука…
– Я всегда считал тебя особенной, – его голос звучал глухо и безжизненно. – Ты была единственной во всем этом проклятом мире, кто смог увидеть меня, услышать, понять. Пятилетняя девочка. Маленькая, испуганная и брошенная, но такая живая и настоящая… Я улыбался из-за твоей непосредственности, удивлялся твоей силе духа и вдохновлялся твоими мечтами. – Лука замолчал, и Адель не посмела нарушить тяжелую тишину. – И я отчаянно тянулся к тебе. Хотел. Жаждал. – Он все так же смотрел в сторону. – Знаешь, почему черные дыры поглощают звезды?
– Нет.
– Они тоскуют по свету, дорогая. А в тебе было так много света, и я хотел, чтобы он принадлежал только мне. Взамен я был готов отдать свою тьму и сделать тебя королевой. – Лука невесело рассмеялся. – Как же я, оказывается, глуп.
– Ты…
Он жестом велел ей молчать.
– Нет-нет, послушай! Раз уж ты все равно вознамерилась избавиться от меня, то я должен кое в чем признаться. – Он устало провел рукой по лицу. – Ты ведь помнишь, что я был в долине Солнечных ветров? Так вот. На самом деле я виноват в смерти Яго. Шай убил его из-за меня.
