– Сколько тебе лет? – спросил Малахия.
– Мне что, силой заставить тебя молчать?
– И все же я хотел бы узнать.
– Примерно двадцать пять, – с нотками раздражения в голосе ответил Лука.
– Примерно?
– Замолчи.
Двадцать пять лет. Если разделить тысячу шестнадцать лет на двадцать пять, получится, что Драгомир прожил чуть больше месяца от всей длины жизни Инкарната Солнца.
– Тебе известно, что Гнилость связана с Инкарнатами? – не открывая глаз, спросил Лука.
– И как именно?
– Пока не знаю. Но единственный способ избавиться от нее – вернуть Инкарнатов Вселенной.
Малахия потер щетину, размышляя над услышанным и пытаясь соединить все кусочки пазла – ведьмы, блокноты, Агнесса, Гнилость, Инкарнаты. Получалось плохо.
– И как долго тебе пришлось мучить Адель, чтобы узнать об этом? – спустя некоторое время спросил Малахия. Гравитационная аномалия в действии не настолько милосердна, чтобы позволить своей жертве кричать, поэтому он ни разу не слышал криков Инкарната Луны. А она, должно быть, не слышала его.
Лука неожиданно расхохотался.
– Это еще вопрос, кто кого мучит, – ответил он сквозь смех.
– Что ты имеешь в виду?
– Ничего. Забудь.
– Правильно ли я понял, что тебя пугает возможность снова стать человеком? – Малахия скрестил руки на груди.
– Ты когда-нибудь поумнеешь? – Драгомир больше не смеялся. – Я уже говорил, что родился Инкарнатом.
– Но как это возможно? Ты бы убил собственную мать.
Он пожал плечами.
– Вселенная отнюдь не глупа, Малахия. Она сохраняла ей жизнь на протяжении первых лет моей жизни, но я все равно убил ее. Позже. Когда познал свою истинную силу. И отца тоже.
Малахия кивнул.
– Если Инкарнаты станут людьми, то ты… исчезнешь.
– Я уже умирал. – Лука смотрел куда-то в пространство перед собой. – Вернее, умирала моя звезда. Но я помню, каково это…
– Позволь узнать, почему ты так откровенен со мной?
Нахмурившись, Драгомир сосредоточился на Малахии.
– Неважно.
– Хорошо, – согласился тот.
– Я никогда не хотел править смертными, Инкарнатами – да, но не людьми. Они не интересуют меня. Мне наплевать, что с ними происходит и есть ли они вообще на этой жалкой планете.
– А вот тут не могу с тобой согласиться…
– Как скажешь. – Драгомир безразлично пожал плечами. Похоже, он хотел еще что-то сказать, но передумал и сменил тему: – Ты слишком мягкосердечен…
– Неоправданная жестокость со временем утомляет.
– Но звезды жестоки, такова наша природа.
– Мы не звезды, Лука, а их Инкарнаты. В этом наша привилегия – возможность самостоятельно решить, какими быть.
Драгомир хмыкнул.
– У меня нет привилегий. Исправь меня, если ошибаюсь, но история утверждает, что ты был жестоким правителем.
– Так и есть. Но она не рассказывает о том, чего мне это стоило.
– Вот как.
– Сейчас я бы многое сделал иначе.
Инкарнат Черной дыры поднялся.
– А я нет. – Он отряхнул брюки.
– Я так понимаю, наш душевный разговор закончен?
– Более чем.
– И какую пытку ты придумал на этот раз? – мрачно поинтересовался Малахия.
– Сегодня меня ждут другие дела.
Малахия даже не пытался скрыть удивление.
– Разве ты не спешишь получить информацию об Агнессе и всем том балагане, который она устроила своими блокнотами?
– Нет.
– И что изменилось?
Лука не ответил.
– Что с Адель? – Малахию посетила мрачная догадка. – Как сильно ты навредил ей?
– С ней все в порядке. Сейчас она спит у себя в комнате.
– Почему я тебе не верю? – Он подозрительно сощурил глаза. – Что происходит?
– Смотри, ты уже становишься умнее. – На лице Инкарната Черной дыры появилась привычная кривая ухмылка. – Я приду завтра.
Лука направился к двери, но следующие слова Малахии заставили его застыть на пороге:
– На карту поставлено слишком много, чтобы Адель отступила. И ты осознаешь, что не можешь ее остановить, так ведь?
– Именно это мне предстоит решить: могу или нет.
Больше ничего не сказав, он захлопнул за собой дверь.
* * *
За окном бушевала метель. Проснувшаяся посреди ночи Адель сидела на краю кровати и мысленно прокручивала уже привычный сон – гнев Вселенной, алое небо, странный шепот и древний мотив, от которого волосы на руках вставали дыбом. Незатейливый стишок прочно засел в голове, и Адель сама не заметила, как начала повторять его. Снова и снова. Странно, но монотонность, с которой она произносила слова, успокаивала.
…Звуки к звукам, к трону – крах,
близко, близко его прах.
Звезд не видно – только сны,
следуй зову, дочь Луны.
Крохотный шар света, зависший над головой, тускло освещал спальню. Огонь в камине давно погас, из дымохода пахло пеплом и тянуло холодом. Порывы ветра раз за разом обрушивались на старый дом, заставляя стены протяжно скрипеть, а стекла в окнах – дрожать.
Унять снежную бурю Адель не могла. Заключенная внутри нее энергия других Инкарнатов достигла критической точки, когда Адель поглотила силу Черной дыры. Чудовищная мощь ощущалась инородной и тяжелой, от нее хотелось как можно скорее избавиться. И чтобы не сойти с ума от напряжения, Адель выпустила из-под контроля собственную силу, позволив метели обрушиться на мир.
Завтра Адель попытается освободить Малахию и сбежать, а до того времени неплохо бы узнать, в какой глуши она находится. Последние двадцать четыре часа Лука не беспокоил ее, поэтому Адель воспользовалась возможностью и хорошенько отоспалась: в ближайшие несколько дней она вряд ли сможет позволить себе подобную роскошь.
Связаться с ведьмами не удалось. Небольшое зеркальце, которое пришлось одолжить у Инги, молчало. Что ж, Адель в любом случае не возлагала особых надежд, понимая: здесь все надежно защищено от магии ведьм.
Быстро одевшись, Адель вышла из спальни, чтобы поискать в доме хоть какую-то информацию о своем местонахождении. В коридоре ждали Пожиратели. При виде Адель они тихо зарычали, но остановить ее не пытались. Фыркая и всем видом демонстрируя недовольство, демоны увязались следом.
Адель не знала, в каких именно комнатах спят Инкарнаты, и было бы крайне опрометчиво заглядывать среди ночи за все двери подряд. Особенно не хотелось наткнуться на Юн, которая только и ждет, чтобы снова изрешетить Адель своим излюбленным оружием. Поэтому, спустившись на первый этаж, она осмотрела гостиную и кухню и, как следовало ожидать, ничего не нашла. Дверь в подвал, где Лука держал Малахию, охраняло облако тьмы и десяток недружелюбно настроенных Пожирателей.
