Вниз. Вниз. Вниз.
Секунды превратились в минуты. Минуты – в часы. Часы – в вечность.
Исайя чувствовал, как тело дрожит от усталости; как ломит виски; как сильно хочется пить. Но его легкие были чистыми, а значит, не о чем волноваться – он может продолжать поиски.
Искать. Искать. Искать.
Пробираться сквозь изъеденную Гнилостью землю было трудно, словно Исайя брел сквозь трясину, в которой с каждым шагом только сильнее застревал. Он знал, что может повернуть назад, еще не поздно, но кости Тики Ра должны быть где-то там, среди вонючей черноты тления и разложения. Сейчас Исайя чувствовал Землю как часть себя, и эта часть подсказывала: он прав.
Но как туда добраться? Вдруг он погрязнет в Гнилости так прочно, что уже не сможет вернуться?
Проклятье!
Осознавая всю бессмысленность дальнейших поисков, Исайя позволил Земле разорвать ментальную связь и вернуть его сознание в тело.
Дикая боль навалилась первой: мышцы горели, суставы ломило, а кости ныли от усталости. Тихо застонав, Исайя опустился на колени и сгорбился так сильно, что едва не касался лбом земли.
– Святая вселенная, Исайя! – Стоявший где-то поблизости Фокс шумно выдохнул. – Как ты себя чувствуешь?
– Мне нужна минутка, – собственный голос звучал сипло и непривычно. Несмотря на жажду, во рту было влажно и ощущался горький, противный привкус. Понадобилось несколько мгновений, чтобы Исайя сообразил, что у него из носа идет кровь и, судя по залитому подбородку и шее, уже довольно долго. – Как давно я отключился?
– Чуть меньше семи часов назад, – ответил Кью. – Уже стемнело.
– Я пыталась достучаться до вас с помощью своих сил, но вы не отвечали, – эти слова произнесла Ро Бейли.
Учитывая время, уже прошло два часа, как чародейки вернулись в Тефию, чтобы перенести Джентльменов обратно в Рею. Исайя с усилием выпрямился, но продолжал стоять на коленях. Плотная пелена тумана скрыла двор и дом, отчего казалось, что мир вокруг попросту исчез. В освещенном колдовскими огнями дворе четыре ведьмы – старшие сестры семей ковена – смотрели на него с нескрываемым интересом, а друзья с тревогой. Вид у последних был продрогший и уставший. Исайя почувствовал укол вины.
– Я не рассчитывал, что это займет столько времени. – Он хотел вытереть кровь рукавом, но только сильнее ее размазал.
– И ты еще отказывался от нашей компании, – укоризненно сказал Фокс. – Нам очень повезло, что ни один Пожиратель не сунулся сюда… Должно быть, им нечего ловить в Тефии, так как все ушли. А теперь представь, что бы сделали эти твари, если бы нашли тебя здесь одного!
– Фокс прав, – кивнул Кью.
Исайя не стал спорить, хоть и сомневался, что Земля оставила бы его беззащитным. Но ему все равно следовало извиниться. Морщась от пульсирующей головной боли, он пытался собрать в кучку разбегающиеся мысли и найти подходящие слова, но ничего не получалось.
– Что вы здесь делали? – спросила Аза.
– Проверял свои способности, – уклончиво ответил Исайя. Он не мог рассказать им о Тики Ра. – Какие-то проблемы?
– Нет. – Губы ведьмы изогнулись в злой усмешке. Она знала, что он лжет. – Просто интересно.
Исайя перевел взгляд на Авери.
– Пожалуйста, подождите нас на улице. Мне нужно немного времени…
– Да, Ваше Величество. – Чародейка склонила голову. – Мы оставим свет.
Прошептав заклинание, она создала шар из зеленого пламени, который повис над головами Фокса и Кью, а затем вместе с сестрами беззвучно удалилась со двора. Даже ржавая калитка не скрипнула, когда ведьма толкнула ее. Дождавшись, пока сестры отойдут на безопасное расстояние, Фокс и Кью подошли к Исайе. Присев рядом с ним на корточки, парни терпеливо ждали, пока он хоть немного придет в себя.
– Удалось что-то найти? – шепотом спросил Фокс.
Исайя покачал головой.
– Нет.
– Мне жаль. – Кью достал из кармана платок и бросил Исайе. – Что будем делать дальше?
Исайя зажал нос рукой, чтобы остановить кровотечение.
– Ждать возвращения Адель и Малахии, – так же тихо ответил он.
– Как скоро они вернутся?
– Не знаю, Кью. Но если их не будет дольше двух недель, мы отправимся за ними.
Фокс недовольно покачал головой.
– Если я все правильно понимаю, то чем больше Гнилость будет пожирать Землю, тем хуже это скажется на тебе. Не сочти за грубость, но как ты собираешься сражаться в таком состоянии?
Исайя ответил не сразу. Закрыв глаза, он дал себе несколько секунд на то, чтобы выровнять дыхание.
– Я буду сражаться до тех пор, пока может сражаться моя планета, Фокс. Даже если это станет последним, что мы сделаем.
* * *
– Посмотри на меня, – голос Луки прозвучал властно и ровно, словно он ни секунды не сомневался, что Адель не может ослушаться. Не сейчас. Не после того, как он измучил ее настолько, что она едва могла дышать.
Подавив всхлип, Адель отвернулась. Она чувствовала, что если снова увидит его лицо – закричит.
Сегодня Лука использовал гравитационную аномалию, с помощью которой удерживал в плену Малахию. В случае с Адель он применил ее более изощренно: искаженная сила притяжения, точно бетонные плиты, давила со всех сторон, отчего Адель казалось, что ее вот-вот расплющит. Шум внутри энергетического кокона напоминал вой сотен вьюг, пронзенный скрежетом металла и ревом шторма – от безжалостной какофонии лопнули барабанные перепонки, а голова быстро опустела и налилась свинцом. Должно быть, так звучат Черные дыры.
Разочарованно вздохнув, Драгомир опустился на одно колено рядом с ней.
– Упрямство сослужило тебе плохую службу, дорогая. – Он коснулся ее лица и вытер слезы. – Ты можешь прекратить все это.
Адель моргнула. Кровь из ушей струйками бежала по шее, но она услышала его слова, хотя смысл поняла не сразу. Сущность Инкарната Луны стремилась исцелить тело, но сознание, увы, не проясняла.
После злополучного завтрака Адель больше не видела Малахию. Поняв, что они не станут сотрудничать, Лука увел его в подвал, а вернувшись, принялся за дело. Тогда он использовал Пожирателей и тьму, прикосновение которой дробило кости и обжигало кожу, точно горячий дым.
– Адель… – Инкарнат Черной дыры заставил ее повернуть голову и встретиться с ним взглядом. – Я никогда не хотел причинять тебе боль…
Учитывая обстоятельства, это прозвучало так нелепо, что она рассмеялась. Тело свело мучительно судорогой, но Адель продолжала хохотать вопреки боли.
– Прекрати сражаться со мной, – произнес он мягко, почти ласково. – Тебе все равно не победить.
– Ты сумасшедший… – сквозь смех выдавила Адель. Воздух вырывался из груди с хрипом, легкие будто пылали, а на глаза снова навернулись слезы. – Святая Вселенная, ты просто сумасшедший…
