Огненно-рыжие волосы девы Венеры разметались, в глазах танцевал лукавый огонек, а на губах играла презрительная усмешка. В руках она сжимала боевой посох, запятнанный черной кровью Пожирателей.
– Держись рядом со мной. – Адель прошмыгнула мимо. – Мне понадобится твоя сила.
Она уже сбилась со счета, со сколькими демонами Тишины сразилась, пока добралась к дому, где Инкарнаты и Адские Джентльмены остановились на ночь. Учеников господина Бартоломью, как и его самого, нигде не было видно, а призвать на помощь ведьм она не могла: колдовской браслет остался в крохотной спальне на втором этаже. Собственно, за ним она и вернулась.
Велев Айке ждать на улице, Адель поднялась в дом и забрала браслет. По пути назад она заодно прихватила из гостиной оставленный кем-то меч с сияющим лезвием. Сила льда почти не причиняла вреда демонам, а чтобы использовать лунный свет, приходилось подпускать их опасно близко.
Исайя оставил Адель сразу после того, как убедился, что с ней все в порядке и она сможет о себе позаботиться. Скрывшись в плотном тумане, он отправился выполнять свою часть задания – как можно скорее избавиться от Тишины и демонов. Как именно он собирался сделать это, Адель оставалось только догадываться, ведь на расспросы не было времени.
– Я осмотрела территорию, – сообщила Айка, когда Адель спустилась с крыльца. – Пожиратели окружили город. Их не меньше сотни, плюс два крайне назойливых Инкарната.
– Кто они?
– Фобос и Деймос. – Айка хихикнула. – Мария настояла на том, чтобы разобраться с ними лично, без нашей помощи. Остальные сражаются с Пожирателями.
Адель покосилась на деву Венеры.
– Вижу, тебя это забавляет.
– О, меня забавляет все, что раздражает Марию! – ответила та.
– Тебе известно, какими способностями они обладают?
– Нет, я к ним не приближалась.
– Мне нужно найти Адских Джентльменов. – Адель покрутила головой, тщетно вглядываясь в туман. – Ты не знаешь, где они?
– Я видела их, когда все только началось. Они бежали в сторону лагеря гвардейцев, думаю, пытались увести за собой часть Пожирателей, – ответила Айка. – Кстати, что-то я не вижу Инкарната Земли… Вы ведь вместе ушли…
– Он пытается придумать, как избавиться от демонов.
– Почему бы просто не заставить Землю поглотить их?
– Здесь полно людей, они могут погибнуть!
– Брось, смертным в любом случае не выжить. – Дева Венеры небрежно махнула рукой. – На войне не место жалости. Солдаты Малахии знали, на что шли, поступив к нему на службу, так пусть исполнят свой долг во имя короля.
Адель увидела, как в небе промелькнули тени еще двух драконов. Сделав круг над улицей, они начали опускаться, явно готовясь к атаке.
– Нет! Никакого огня! – рявкнула она.
Дракон на браслете ожил и, вонзив когти ей в руку, открыл глаза. Два красных рубина замерцали, словно безмолвный знак, что чародейки услышали приказ.
Айка фыркнула.
– Твои жалкие человечки все равно погибнут.
– Заткнись.
– Не пристало королеве сперва оставить подданных в бою, а потом еще и отнять единственное действующее оружие. Эти змеюки оказались куда полезнее, чем вы с Исайей. Куда вы смылись? Или ты знала, что на нас нападут раньше времени, и решила подождать? Ведь это ты привела нас сюда…
Адель резко обернулась и направила клинок на Инкарната Венеры. Айка застыла. На ее лице промелькнуло удивление, гаденькая усмешка стала шире.
– С меня хватит! – отчеканила Адель. – Держи язык за зубами, иначе я заморожу твои внутренности и буду наблюдать, как ты мучаешься, пока исцеляется тело. И как только оно восстановится, я повторю все заново. Снова и снова, пока ты не начнешь молить о смерти. Еще слово, Айка, клянусь!
Воздух вокруг пошел рябью от неконтролируемой силы. Ярость поглотила Адель. Ненависть к Инкарнатам, которые так откровенно пренебрегали человеческими жизнями, достигла апогея. Айка отшатнулась и коротко кивнула.
– Прекрасно. – Адель опустила меч. – А сейчас давай найдем Адских Джентльменов…
– С помощью моей силы будет быстрее. Позаимствуй сколько надо, но не используй. – Дева Венеры протянула руку. – Если телепортируемся порознь, потеряем друг друга. Я попробую перенести тебя, но не знаю, что из этого выйдет.
Сжав ладонь Айки, Адель ощутила энергию второй от Солнца планеты, похожую на поток раскаленного воздуха. Она неспешно переплеталась с двумя другими силами, которые наполняли Адель, – ее собственной и силой Земли.
Прошла минута. Вторая. Айка рывком притянула Адель к себе, обхватила свободной рукой за плечи, а в следующее мгновение мир исчез. Адель показалось, что ее тело сжалось до размеров точки; ребра болели, дышать было невозможно, сердце грохотало где-то в ушах. От давившей со всех сторон незримой энергии хотелось закричать, но в легких не осталось воздуха. На тренировке с Исайей Адель уже использовала силу Венеры, но это не шло ни в какое сравнение с тем, как все происходило в контакте с Айкой. Лихорадочно пытаясь придумать, как вырваться из крепкой хватки, Адель с удивлением осознала, что все закончилось – они стояли у входа в лагерь гвардейцев. Едва различимый в тумане шатер главнокомандующего возвышался впереди. На подступах к нему гвардейцы, Пожиратели, чародейки и Адские Джентльмены сошлись в бою.
– Вышло лучше, чем я предполагала. – Айка оглядела Адель. – По крайней мере, ты не лишилась ног, рук или головы.
– Хватит трепаться! Им нужна помощь.
С этими словами Адель бросилась бежать. Адские Джентльмены и Наблюдатель были совсем близко. Около них вертелось не меньше двух десятков демонов, постепенно смыкавших круг.
На ходу перепрыгнув тело убитого солдата, Адель чудом уклонилась от вылетевшего из мглы Пожирателя и, развернувшись, пронзила клинком его бок. Взвыв, тварь попятилась; из раны сочилась черная, похожая на смолу кровь.
– Оставь его мне! – крикнула Айка, которая не отставала от Адель. Взмахнув посохом, она нанесла демону еще один удар, отвлекая его на себя.
Адель кивнула и снова сорвалась с места. Добравшись до сражающихся бок о бок Кью, Фокса, Линкольна, Рафаэля и Джаспера, она призвала силу льда и создала вокруг сверкающий купол. Пожиратели, которые остались по ту сторону, разъярились еще больше: одни бросались на преграду всем телом, другие изо всех сил скребли лед когтями.
– Адель! – Джаспер устало опустился на промерзшую землю. Из рваной раны у него на голени хлестала кровь. – Ты вовремя.
– Не знаю, долго ли смогу сдерживать их. – Она испуганно всматривалась в пятерку измученных и потрепанных Джентльменов. Как оказалось, пострадал не только господин Бартоломью, но и Линкольн. Его пальто и рубашка были порваны, сквозь окровавленную ткань на груди виднелась жуткая рана. – Вы должны покинуть Тефию, пока Пожиратели не растерзали вас!
