– Я уже видела нечто подобное раньше, во сне, – произнесла она. – Красное небо и настолько яркие звезды, что на них больно смотреть. Я стою на краю обрыва, мне страшно, а вокруг ни души. Все куда-то спрятались, боясь гнева небес. Вселенная мерцает зловеще-алым светом, и приближается ударная волна, от которой содрогнется Земля. Я знаю об этом и жду. На несколько секунд все замирает, словно в предчувствии беды, а потом меня пронзает боль. Я кричу, но не слышу собственного крика – звуки исчезли, я словно в вакууме. Мое тело отрывается от земли, поднимается к звездам… и я просыпаюсь.
– Звучит жутковато, – в голосе Фокса слышалось удивление. – Считаешь, это вещий сон?
– Как знать. – Она пожала плечами. – Еще недавно Тики Ра был лишь сказочным персонажем, а не создателем Инкарнатов, погребенным где-то под землей. Остается надеяться, что если сон и вправду вещий, мы успеем сделать все, чтобы он не сбылся.
– Вселенная не знает жалости, – задумчиво заключил Рафаэль.
Карета начала замедляться и вскоре остановилась посреди широкой улицы, по обе стороны которой тянулись ряды невзрачных деревянных домиков. Они едва виднелись в белой мгле метели.
Соскочив со своего места, кучер – пожилой мужчина с косматой бородой – открыл дверь и низко поклонился. Адель первой покинула салон. Ступив на снежно-белую перину, она огляделась, высматривая два других экипажа. В одном ехали четыре чародейки – сестры Грант и Геккерн, а в другом – четверо планетарных Инкарнатов Малахии. Пронзительный рев высоко в небе сообщил о том, что сестры Ламонт тоже здесь и ждут указаний. Адель подняла голову и без труда разглядела двух огромных крылатых ящеров, парящих под облаками. Расстояние до Тефии чародейки предпочли преодолеть в телах драконов, и она не стала возражать – чем раньше гвардейцы заметят приближение Лунной королевы, тем лучше.
От Реи – большого торгового города на юго-западе дома Марса – к Тефии вела только одна дорога. Изначально планировалось, что чародейки перенесут Адель и ее спутников из Шу прямо в Тефию, но не тут-то было. Тишина защищала территорию от ведьмовского вмешательства, и, поскольку к Тефии она подобралась уже почти вплотную, чародейки оказались бессильны. Драгомиру стоило отдать должное, ведь поступил он очень разумно. Точно так же Малахия когда-то оградил от Двенадцати сестер Санкта Илию, и те не могли переступить черту города. Адель не оставалось ничего другого, кроме как добраться на более привычном транспорте. К счастью, Адским Джентльменам удалось найти в соседнем городе три старые телеги, которые их владельцы продали по сильно завышенной цене. Ведьмы превратили повозки в кареты и отправились в путь.
По подсчетам Илая, туман, а с ним и Пожиратели, явятся в Тефию завтра к вечеру. Этого времени должно хватить, чтобы Адель успела завершить последние приготовления перед встречей с Инкарнатом Черный дыры.
Две другие кареты как раз остановились позади экипажа Адель. Первыми появились Инкарнаты, а за ними подоспели и колдуньи.
После смерти Шая Избранники планет притихли и больше не пытались спорить с Адель. Они приняли все ее условия, согласились подчиниться и поделиться с ней силами, когда возникнет необходимость.
– Мы на месте. – Мария, облаченная в серое пальто, натянула перчатки и указала в направлении, где гвардейцы разбили лагерь. Отсюда палатки и навесы не были видны: наверное, солдаты остановились ближе к окраине.
– Тогда начнем. – Адель мысленно воззвала к своей силе, и вьюга мгновенно улеглась.
Мир вокруг просветлел, низкие дома показались из-за сугробов, и Адель сделала неприятное открытие – все они давно заброшены. Часть жителей, наверное, покинула это место, когда начались восстания, остальные ушли недавно. В любом случае, они сделали все, что могли, ведь если останутся, их заберет Тишина.
Шагая к огромному серому шатру, который горой возвышался посреди лагеря, Адель то и дело ловила тяжелые взгляды гвардейцев. Даже присутствие Марии не вселяло в них доверия к врагу, чье королевство стояло на земле, некогда принадлежавшей Малахии.
В шатре оказалось ненамного теплее, чем на улице, но в переносной печке ревело пламя и потрескивали дрова. Дощатый пол был устлан коврами, вдоль стен стояли подставки с оружием, а из мебели Адель увидела только ветхий стол, заваленный картами, и пару кресел сомнительной прочности.
Около десятка гвардейцев, толпившихся у дальней стены, поклонились деве Марса, когда та вошла следом за Адель. Вперед вышел высокий седой мужчина в белой униформе. На месте нагрудного кармашка были вышиты его имя и фамилия: Артур Янсен.
– Ваша светлость, для меня большая честь принять столь высокопоставленных гостей в нашем лагере! – обратился он к Марии. – Надеюсь, ваше пребывание здесь не будет обременительным и мы сможем выполнить все ваши приказы.
Артур поклонился четверке Инкарнатов. Выпрямившись, он торжественно посмотрел на вход, словно ждал еще кого-то. Присутствие среди гостей Адель, чародеек и Адских Джентльменов он игнорировал так же успешно, как и рев двух драконов, паривших над лагерем.
– Простите, ваша светлость. – Спустя мгновение Артур смутился. – Но где его величество?
– Сегодня я вместо него, – бросила Адель, пройдя мимо него. Она могла поспорить, что от этих слов у Марии свело челюсть.
Подойдя к столу, Адель наклонилась над картой. На плотной желтой бумаге, помимо рисунка местности, было множество заметок. С трудом удавалось разобрать отдельные слова, но от этого написанное понятнее не становилось. Резкие линии букв и крохотные дырочки в местах, где перо прорвало бумагу, выдавали тяжелую руку того, кто их оставил.
– Король Малахия прибудет через несколько дней. – Рен опустился в одно из кресел. – До того времени мы сами позаботимся о Тишине.
Адель подняла голову и заметила, как Фокс и Рафаэль обменялись многозначительными взглядами.
– Это отличная новость! – Артур просиял. – Вы желаете отдохнуть после дороги или же сразу ознакомитесь с ситуацией на фронте?
– Мы сюда не отдыхать приехали! – Адель одарила мужчину холодным взглядом. От смертоносной мглы, кишащей Пожирателями, этих людей отделяют каких-то три десятка километров, а они беспокоятся о благополучии Инкарнатов. – Вы командир?
– Н-нет. – Он удивленно вытаращил глаза. – Командир сейчас в разведке, но скоро должен вернуться. Он отправился к границе с Тишиной, проверить, сколько километров за сегодня преодолел туман. Это помогает нам вычислить скорость, с которой тот движется.
Адель вздохнула с облегчением. Своим желанием выслужиться Артур напомнил ей Октавия.
– Отлично. – Она оперлась на столешницу. – Когда он появится, пусть сразу же отправляется сюда, мне необходимо с ним поговорить. Ближе к вечеру в лагерь прибудут еще четверо Инкарнатов, чародейки и представители Клуба. Как я понимаю, ночуют ваши гвардейцы в заброшенных домах, верно?
– Да.
– Подготовьте для нас несколько зданий и позаботьтесь о том, чтобы на окнах были ставни, а двери плотно запирались. Полагаю, провианта у вас мало, поэтому нам ничего не нужно. Если у вас есть раненые или больные солдаты, составьте список имен и передайте мне, я попрошу ведьм помочь. И начинайте сворачивать лагерь, завтра на рассвете вы должны покинуть Тефию.
