Закусив губу, Авери притворилась, что с интересом рассматривает жижу под ногами. Она не рассказала сестрам о том, что некоторое время назад помогла Адель и Исайе избавиться от Гнилости, поглотившей кукурузное поле на окраине Нового Шу. Две младшие сестры семейства Ламонт – Ютта и Мира – также ничего не знали. Утаив от них правду о способностях драконьего огня, Авери надеялась защитить сестер от Азы и других ведьм, которые поддерживали ее стремление попасть в мир Ра. Получи Аза столь ценную информацию, она непременно бы использовала ее, чтобы манипулировать Адель.
– Ро, используй магию и попытайся избавиться от Гнилости, – обратилась Верея к старшей Бейли. – Ты элементаль, черпаешь свою силу из Земли, должно получиться.
Ро вытянула руку ладонью вниз и, расставив унизанные кольцами пальцы, принялась сосредоточенно ворожить. Порыв ветра разметал длинные темные волосы; полы серого пальто взметнулись и затрепетали у нее за спиной. Изъеденная Гнилостью земля, скользкая и липкая, забурлила. Вокруг все мелко задрожало, несколько плоских камней неподалеку покрылись трещинами и рассыпались, а потом все прекратилось. Угнетающий пейзаж не изменился.
– Не могу. – Ро опустила руку. – Земля, камень, песок… они не повинуются. Гнилость мешает моей магии, блокирует ее.
– Проклятье! – Аза шумно вдохнула. – Будь у нас все блокноты, мы бы отыскали дерево и покинули мир людей до того, как он исчезнет.
Поджав губы, Авери промолчала. Аза и раньше не отличалась благосклонностью к людям, но хотя бы держала язык за зубами, чего нельзя было сказать о ее нынешнем поведении. Никогда прежде ведьмы не подбирались столь близко к разгадке тайн своей праматери – даже сам факт существования блокнотов, которые последние столетия представлялись им вымыслом, вселял надежду. Сама Авери никогда не стремилась попасть в Ра, откуда, если верить словам Агнессы, невозможно вернуться. Освободить от пребывания в том мире мог лишь великий Тики Ра, чьим образом и злодеяниями с малых лет пугали чародеек. А если он и вправду погиб – сестры навсегда останутся в Ра. А что, если он давно разрушен? Что, если по ту сторону портала ничего нет? Как быть тогда? Кто им поможет?
– Эта мерзкая девчушка больше не носит браслет… – Слова Азы вернули Авери к действительности. – Как прикажете снова вселиться в нее и достать блокноты, если она все время оставляет его в спальне?
– Может, сыграть на чувстве долга и напомнить ей о необходимости поддерживать с нами связь? – предложила Верея. – Предупредить, что, если Инкарнаты Звезд нападут на Лунное королевство, она будет нуждаться в нашей помощи.
– Авери ей уже напоминала, – отчеканила Аза. – Так ведь?
– Да, неоднократно, – соврала та даже глазом не моргнув. Единожды предупредив Адель об опасности браслета, она никогда не просила надевать его.
Задумчиво вглядываясь в белое марево Тишины, Ро хмурила брови.
– Ее можно понять, – произнесла она тихо, почти шепотом. – У Лунной девы нет причин доверять нам, после того как она узнала наши истинные мотивы.
Скрестив на груди руки, Аза задумалась.
– У нее есть медальон в форме бабочки, принесите мне его.
Стараясь не выказать тревоги, Авери спросила:
– Зачем?
– Разве не очевидно? Наделю его теми же свойствами, что и браслет, – просто ответила Аза.
По каким-то причинам эта скромная вещица много значила для Адель. Авери никогда не интересовалась, но догадывалась, что кулон – подарок от близкого человека, иначе зачем бы Инкарнат Луны столь бережно хранила его.
– Изображая главную ведьму ковена, ты общаешься с Адель чаще остальных. – Верея взглянула на Авери. – Уверена, кража кулона окажется для тебя несложной задачей.
– Отличная идея! – Глаза Азы зло сверкнули. – Достань его до того, как луна начнет убывать.
– Но осталось чуть меньше четырех дней! – возразила Авери резче, чем собиралась. – Слишком мало времени…
Аза махнула чистой рукой.
– Ничего, справишься.
– Тем более, все внимание Адель сейчас сосредоточено на состоянии других Инкарнатов, – задумчиво произнесла Верея. – Как по-вашему, той ночью, когда небо окрасилось в кроваво-алый цвет, Лука Драгомир причинил вред Малахии?
– Вполне возможно. Столь мощной магии я никогда не чувствовала, – ответила Ро. – Она будто исходила от самой Вселенной.
– Но он жив?
– Как знать, – пожала плечами Аза. – Лично я не против избавиться хотя бы от одного Инкарната Звезды.
– Они только мешают, – скривилась Верея.
– Кулон, – с нажимом повторила Аза. – Не мешкай, Авери, он нужен мне.
Обменявшись встревоженным взглядом с Ро, которая также не поддерживала главу семейства Геккерн, Авери отвернулась. Она лихорадочно пыталась придумать, как выкрутиться, ведь, если Адель вдруг перестанет носить заколдованный кулон, остальные чародейки во главе с Азой заподозрят неладное. Они не должны узнать о сговоре с Адель, иначе… она даже думать не хотела о том, какая участь ждет ее, Авери.
– Не пора ли нам возвращаться в замок? – Ро оглянулась. – Тишина подобралась ближе, Пожиратели могут появиться в любую минуту.
Выбросив сгусток Гнилости, Аза достала из кармана кусок пестрой ткани и вытерла пальцы.
– Ты права, – согласилась она. – Мне еще нужно подготовиться. Ритуал, позволяющий вселиться в тело Адель, потребует много сил и концентрации.
* * *
– Со мной все в порядке, – в сотый раз повторил Исайя. Он обращался к Фоксу, Линкольну и Кью, которые весь вечер бросали в его сторону хмурые взгляды.
– Ты их за идиотов держишь? – поинтересовался Рафаэль. – Это вообще-то мои обязанности.
Адель вполне разделяла тревогу Джентльменов. Изможденный и болезненный вид Исайи сводил на нет все его попытки уверить друзей в своем нормальном самочувствии.
– Перестань, – вяло отозвался Исайя.
– Владошек уже все уши прожужжал Джасперу о том, что ты, похоже, умираешь, – Раф пожал плечами. – Еще немного, и он выстроит в холле алтарь, где дважды в день будет возносить Вселенной молитвы о твоем добром здравии. Я до последнего надеялся, что старина Октавий даст деру еще после встречи с Соней, но ошибся. Должно быть, в гвардии действительно все плохо, раз он предпочел остаться здесь.
– Хотелось бы сказать, что Рафаэль преувеличивает, но нет, – вмешался Линкольн. – Все очень обеспокоены…
– Я не умираю, – твердо повторил Исайя. – И хватит об этом.
Собравшись в гостиной общего дома, пятерка Джентльменов господина Бартоломью занималась личными делами рекрутов, которых готовили в ближайшее время пополнить ряды Клуба. Поскольку до начала патрулирования оставалось четыре часа и вечер выдался свободный, Адель вызвалась помочь с бумажной волокитой. Заняв кресло возле окна, откуда открывался вид на двор, она сортировала именные папки в алфавитном порядке.
