– Только один раз? – осторожно спросил он.
– Да. Не волнуйся, я еще в своем уме и знаю: ты – это не Яго. Даже если и будешь выглядеть как он.
– Ладно, – согласился Таев. – Это наименьшее, что я могу для тебя сделать. Закрой глаза.
Адель послушно исполнила просьбу. Она насчитала семь ударов сердца, а потом Таев легонько коснулся ее плеча.
Перед ней стоял Яго. Пальто Таева было ему маловато, особенно в плечах. Рукава поползли вверх, обнажив загорелую кожу, и смотрелись как-то глупо. И тем не менее брат был именно таким, каким она его запомнила: мягкие черты лица, темно-каштановые волосы и слегка вздернутый нос. Он смотрел на нее с тревогой, словно ожидал, что она расплачется. Но Адель, напротив, преисполнял радостный трепет, не оставивший места слезам. Разве может кому-то еще предстать возможность попрощаться таким образом с тем, кто ушел? Нет, конечно. Пускай это всего лишь иллюзия, но любой наверняка дорого бы заплатил даже за одну такую минуту.
– Мне очень тебя не хватает. – Адель коснулась его щеки. – Но ты и сам об этом знаешь.
Таев разумно хранил молчание, понимая, что не имеет права говорить от имени Яго.
– Ты лучшее, что у меня когда-либо было. – Она улыбнулась. – Мне безумно повезло быть твоей сестрой, Яго. Помни об этом. Ты сделал меня той, кто я есть, хотя сам, наверное, не догадывался об этом. Ты дал мне силы, и я выстою. Я все выдержу, обещаю. Прощай, брат… Где бы ты ни был, надеюсь, тебе там хорошо.
Таев улыбнулся и обнял Адель. Молча поглаживая ее по голове, он даже не подозревал, что она из последних сил сдерживается, чтобы не вцепиться в него. Он даже пах точно как брат. Глубоко вдохнув, Адель позволила себе поверить, что ее обнимает Яго. Настоящий Яго.
– Спасибо. – Она отпустила его и сделала шаг назад. – Мне было это необходимо, Таев.
– Закрой глаза. – Его голос звучал мягко, почти нежно. – И не открывай, пока я не уйду.
Адель послушно опустила веки. Таев подошел к ней и, аккуратно коснувшись лица, поцеловал в лоб.
– Прощай, Адель, – произнес он голосом Яго.
С этими словами Таев отпустил Адель, и она услышала его отдаляющиеся шаги. Совсем скоро она осталась в оранжерее одна.
Открыв глаза, она увидела, что снег падает прямо на площадку, укрывая ее, саркофаг и пионы пушистым одеялом. Казалось, он сыплется прямо сквозь стеклянный купол, но Адель знала, что это не так.
* * *
Встреча с Инкарнатами прервалась, едва успев начаться.
Вечернее небо содрогнулось, и яркая вспышка окрасила звезды в зловещий алый цвет. Она ворвалась в большой зал, озарив искаженные от боли лица Инкарнатов Первого поколения. Рен, Айка, Исайя, Мария, Таев и Илай кричали так, что закладывало уши. Сорвавшись с кресла, Адель жестом велела четверке ошарашенных Джентльменов покинуть свои места и отступить к дальней стене. Она не представляла, что творится, но им сейчас тут явно было небезопасно.
Ближе всех к ней сидел Исайя. Впившись в подлокотники кресла, он корчился, будто его разрывали на куски. То же происходило и с остальными его собратьями. Адель видела, как единственный глаз Марии закатился, словно она потеряла сознание, но при этом Инкарнат не переставала истошно вопить. Рена и Айку трясло, а с Илаем происходило что-то еще более странное – вспышки света под его кожей стали такими яркими, что он весь буквально сиял. Таев содрогался всем телом с такой силой, что стул под ним ходил ходуном.
– Что… Что, черт побери, происходит? – Адель с трудом расслышала слова Линкольна.
– Исайя! – Она попыталась схватить его за плечи, но тщетно: воздух вокруг Исайи заискрился, и его энергетическое поле оттолкнуло ее, ударив током.
– Адель! – Кью, прильнувший к окну, остолбенел. – Посмотри…
Подбежав к нему, она увидела нечто, пригвоздившее ее к месту. Небо напоминало рубин, искрящийся багровым светом мириад звезд. Это зрелище казалось настолько знакомым, что Адель потеряла дар речи. Она уже видела подобное во сне, который время от времени повторялся, заставляя ее просыпаться в холодном поту. Но в этот раз ночной кошмар воплотился в реальность.
– Ради всего святого, кто-то понимает, что с ними такое? – взмолился Фокс, перекрикивая жуткий шум.
Адель обернулась и снова взглянула на Инкарнатов. Только теперь она обратила внимание, что с Аней – Инкарнатом Второго поколения – тоже не все в порядке.
Вопреки инстинктивному желанию закрыть уши, Адель все же расслышала ее крик; он был немного громче воплей остальных. Рухнув со стула, Инкарнат Ио распласталась на полу. Ее тело страшно и болезненно изгибалось под воздействием незримой силы. Казалось, ее выворачивает изнутри, ломая кости, но нет, пока она оставалась невредимой. Но мучения не прекращались. Взгляд Ани остекленел, а из носа и уголков рта бежали струйки крови.
– Мы должны как-то помочь им! – прокричал Рафаэль.
– Нет! Даже я не могу прикоснуться к ним, – ответила Адель и шагнула вперед Джентльменов, собираясь защитить их ледяной стеной, если силы остальных Инкарнатов выйдут из-под контроля. – Нам остается только ждать.
– Посмотри на них. – Линкольн не мог оторвать взгляда от происходящего. – Они умирают.
– Они бессмертны! – рявкнула Адель, не особо веря в собственные слова.
Прошло еще несколько мучительно долгих минут – и все прекратилось так же внезапно, как и началось. Небо озарила вторая вспышка, и ярко-красный оттенок стерся. Инкарнаты вмиг замолчали, их тела обмякли, а головы поникли. Никто не шевелился, но, подойдя ближе, Адель убедилась, что все они дышат.
Она была так озадачена случившимся, что не сразу заметила ведьм, вбежавших в зал. Сестры выглядели не на шутку испуганными, объясняя впустившим их Джентльменам, что битый час пытались войти. Магия избранников планет запечатала дверь, не позволив чародейкам вмешаться.
– Ваше Величество. – Авери Ламонт приблизилась к Адель. – Что здесь случилось?
– Я не знаю. – Она робко протянула руку и прикоснулась к Исайе. Его сила больше не отталкивала ее. – Но произошло что-то ужасное.
Глава 15
Четверо ведьм – старшие сестры семей ковена – стояли среди вересковой пустоши, окруженные с одной стороны Гнилостью, а с другой – плотной завесой Тишины. Бросив быстрый взгляд на Азу, Верею и Ро, Авери поплотнее запахнула бело-золотое манто и подошла ближе. Лучше держаться вместе на случай нападения Пожиратели.
– Агнесса никогда не упоминала об этой дряни, – брезгливо сморщив нос, сказала Аза. В руке она держала комок осклизлой, вонючей земли. – Если она сожрет всю планету, боюсь, дерево-портал в мир Ра тоже исчезнет.
– Если оно, конечно, существует, – озабоченно произнесла Ро.
– Конечно, существует! – раздраженно процедила Аза, чья слепая вера порой восхищала Авери.
– Мои силы здесь бесполезны, – покачала головой Верея. Тьма мягко струилась вокруг ее ладоней в чарующем танце.
