Как только Исайя поднял руку, чтобы постучаться, дверь распахнулась и на пороге возникла Мария. Иссиня-черные локоны обрамляли лицо девы Марса, подчеркивая фарфоровую белизну кожи. Кроваво-красный камзол, наброшенный поверх льняной рубашки, был ей великоват, что вносило в облик некую небрежность. Смерив Исайю взглядом единственного глаза, Мария улыбнулась.
– Чем обязана?
– Нам нужно поговорить.
– Малыш, я бы пригласила тебя, но… как-то не хочется.
– Считаешь, что меня заботят твои желания? Как это мило. – Не обращая внимания на колкость, Исайя жестом велел ей подвинуться.
Дева Марса призадумалась, но посторонилась, пропуская его внутрь.
В комнате было тепло и уютно, в камине потрескивали дрова, танцующее пламя отбрасывало на мягкую мебель красные отсветы. Пахло жженым деревом; в этот аромат вплетались благоухания лаванды и бергамота, которые источала стопка свежевыстиранной одежды и постельного белья на кровати.
Илай стоял у окна и задумчиво глядел куда-то вдаль, а Рен расположился на диване. В одной руке он держал старый выпуск «Ориона», в другой – чашку с чаем. Уставившись на незваного гостя, он поднял брови, явно ожидая незамедлительных объяснений.
– Вечер добрый. – Илай повернул голову и посмотрел на Исайю.
– Чего тебе? – сухо спросил Рен.
– Оставьте нас, – обратился тот к мужчинам.
Подойдя к стоявшему у камина креслу, Исайя опустился на подлокотник, наслаждаясь приятной волной тепла. За стенами Клуба хлестал дождь, ветер срывал с деревьев золотые листья и заставлял стекла в окнах дрожать, а по полу тянуло сквозняком. Возвращаясь из города, Исайя совсем продрог.
Рен недовольно нахмурился.
– Твоя просьба столь же бессмысленна, как и…
– Просьба? – Исайя ухмыльнулся. – Не обольщайся.
– То есть ты приказываешь мне? – Глаза Инкарната Меркурия злобно сверкнули.
– В этом доме, равно как и в этом королевстве, вы всего лишь гости, – напомнил он. – Не заставляй меня обучать тебя вежливости.
На самом деле Исайя вообще не хотел лишний раз пересекаться с Илаем и Реном и терпеливо ждал, пока они покинут комнату Марии, но времени осталось в обрез. Адель запланировала встретиться с ними сегодня вечером, чтобы обсудить условия дальнейшего сотрудничества, а Исайе надо было кое-что решить до начала этого разговора. Если Мария откажет ему сейчас, у него еще будет возможность надавить на нее во время переговоров, но необходимо узнать ее настрой заранее и просчитать все варианты.
– Он прав, – кивнул Илай. – Не следует забывать об обстоятельствах, которые вынудили нас приехать сюда.
Швырнув «Орион» на журнальный столик, Рен поднялся.
– Ладно, – процедил он и посмотрел на Марию. – Мы подождем тебя в гостиной дальше по коридору.
Расположившись в кресле напротив Исайи, Мария небрежно махнула рукой: делайте что хотите. Неожиданный визит явно пробудил в ней любопытство. Она закинула ногу на ногу и принялась нетерпеливо барабанить пальцами по колену, дожидаясь, когда собратья наконец-то оставят их вдвоем.
– Ты начинаешь мне нравиться, – произнесла она, убирая за ухо непослушную прядь.
Исайя изобразил самую очаровательную улыбку.
– Как жаль, что это не взаимно.
– И вправду жаль. Так что привело тебя ко мне?
– Деловое предложение. – Исайя пристально следил за ее мимикой. – Расскажи мне, как работает твоя сила. Не понаслышке знаю: ты можешь проникать в разум других людей и подчинять их волю. Можешь ли ты при этом читать их мысли или что-то подобное?
– Интересно. – Дева Марса лукаво улыбнулась. – Зачем тебе это?
– Сначала ответь.
– Если речь идет о смертных, то проникнуть в их разум не составляет труда. Обычно они не замечают ничего, пребывая в полной уверенности, что сами захотели сделать то, что им внушила я. Они не понимают мотивов своих желаний, но не сомневаются, что те принадлежат им. Что касается Инкарнатов – все намного сложнее. Смертные не владеют магией, что позволяет мне незаметно вторгаться в их ментальное поле. А вот магия наших собратьев служит им барьером и позволяет засечь мое вторжение. Хотя, если приложить определенные усилия, думаю, я смогу обойти и его… За исключением, конечно, Инкарнатов Звезд – их силы в разы больше не только моих, но и сил всех нас вместе взятых.
– А что насчет чародеек? – осторожно поинтересовался Исайя.
– Не получится. – Мария подняла руку, рассматривая свои острые ногти. – Магия ведьм существенно отличается от нашей, они почувствуют мое вмешательство сразу же, как только я коснусь разума хотя бы одной из них. Хочешь, чтобы я что-то выведала для тебя?
– Да. – Исайя дождался, когда она снова посмотрит на него, и только тогда продолжил: – Наш разговор должен остаться в тайне. Ты можешь это гарантировать?
– Зависит от того, что я получу взамен.
– Я позабочусь о том, чтобы Адель была благосклонна к вашей просьбе, – слукавил он, зная, что Адель и без того поможет в поисках Малахии.
Поразмыслив немного, дева Марса кивнула.
– Откуда мне знать, что ты не обманываешь?
– Все зависит от тебя. – Исайя отметил про себя, что Мария вполне искренна. Похоже, она сочла предложение достаточно выгодным. – Если ты добросовестно выполнишь мою просьбу, я в долгу не останусь.
– Хорошо. Я бы пожала тебе руку, но, боюсь, мы устроим коллапс.
– Обойдемся без этого. – Исайя переместился с подлокотника в кресло и, сложив пальцы шпилем, сказал: – Я хочу, чтобы ты проникла в разум Сони.
– Она Инкарнат Нептуна?
– Да.
– С чего бы это? – удивилась Мария. – Мне казалось, она с вами заодно.
– Отчасти. Это долгая история.
– Мне нужна информация, малыш. Я должна знать, что искать.
Тщательно подбирая слова, Исайя поведал историю об особенностях силы Сони, ее неконтролируемой сущности Инкарната и сговоре с Лукой Драгомиром. После того, что случилось в Клубе, она пришла в сознание и снова оказалась человеком, поэтому ничего не помнила ни о предсказаниях, ни о трех убитых Джентльменах, которым не повезло оказаться у нее на пути.
– Поэтому мне нужно знать, что она задумала, – закончил рассказ Исайя.
– Прекрасно. – Дева Марса отрешенно смотрела в пространство перед собой. – Должна признать, Лука восхитительный стратег. Даже Малахия не смог так близко подобраться к вам, а он приложил немало усилий, чтобы гвардейцы попали в Клуб. Позволь спросить…
– Да?
– Почему ты отказался быть частью двора Малахии? Ты мог жить в роскоши и править с нами на равных, как, впрочем, и было задумано.
– Я не хочу править, – ответил Исайя. Он не собирался откровенничать и рассказывать, как Инкарнаты и Инквизитор Марсель стали причиной гибели его родителей.
