– Да. Глупая Соня! Глупая!
– Как много ты рассказала Луке? – спросил Джаспер, стараясь не смотреть на поникшего Линкольна.
– Все, что знала. Он должен мне… верить. – Соня запнулась, мотнула головой. – О, нет, нет! Она пытается вернуться… Убирайся! Убирайся! Я не хочу уходить…
Из носа Сони потекла тонкая струйка крови, окрашивая белый воротник рубашки красными пятнами.
– Что ты задумала? Зачем он должен тебе верить? – спросила Адель и, схватив ее за плечи, хорошенько тряхнула. – Ну же, ответь мне!
Но Инкарнат Нептуна не успела ничего сказать – содрогнувшись и закатив глаза, она обмякла и без сознания упала на пол. Адель долго молчала; казалось, она вот-вот лишится последней крупицы самообладания.
– Джаспер, – позвала наконец она.
– Да?
– В холле и на лестнице я видела пепел… Боюсь, что, поднимаясь сюда, Соня могла убить кого-то из Джентльменов.
– Святая Вселенная! – Фокс первым обрел дар речи и поспешил в коридор.
– Но мы ничего не слышали, – сдавленно прошептал Кью.
– Это происходит мгновенно, – ответил Исайя. – Кажется, я начинаю понимать, почему Драгомир держал ее на цепи.
Выйдя из ступора, Джаспер бросился к двери. Нужно было немедленно собрать всех Джентльменов и выяснить, кто стал жертвой.
– Октавий? – пронзенный страшной догадкой, он круто развернулся и вопросительно посмотрел на Адель.
– С ним все в порядке. Я велела ждать в нашей гостиной.
– Ставлю на то, что Владошек давно сбежал, – проворчал Рафаэль и вместе с Кью поспешил на помощь Фоксу.
* * *
Метель полностью замела вересковую долину. На многие километры вокруг не было видно ничего, кроме ослепительной белой пустоты. С каждым часом буря все ближе подбиралась к городку Этне, спрятанному за самой высокой горой в этой части королевства – Кайя.
Непогода не тревожила Луку. Он стоял на краю обрыва над пустошью, погрузившись в свои мысли и не замечая ничего вокруг. По линии горизонта, куда он смотрел немигающим взглядом, тянулась граница между его территорией и Солнечным королевством. Плотная снежная пелена не давала что-либо разглядеть на таком расстоянии, но он точно знал: гвардейцы оставили свои позиции и отступили к ближайшей деревне. Они были вынуждены это сделать, поскольку их палатки и навесы не спасали от столь колючего мороза и обильного снегопада. Но это не конец; они обязательно вернутся, как только немного распогодится.
– Желаешь показать мне здешние пейзажи? – к реальности его вернул насмешливый голос.
Лука зачерпнул горсть снега, чувствуя, как колючие снежинки впиваются в кожу. Приятное ощущение, бодрящее. Оглянувшись, он снисходительно посмотрел на стоявшего позади Инкарната Солнца. Малахия был облачен в некогда белое пальто, расшитое золотом и самоцветами, – то, в котором и покинул столицу. Местами ткань обуглилась и порвалась, а золотая нить и блестящие камешки потемнели от грязи. Окружавшее его силовое поле, внутри которого Лука создал гравитационную аномалию, лишило Малахию сил. А тьма, принявшая форму наручников, сковала его руки.
– Желаешь вернуться в темницу? – спросил Лука.
– Где Шай?
– Он нам не понадобится.
– Что ты собираешься делать? – Инкарнат Солнца поравнялся с ним. Щурясь от летящего в глаза снега, он пытался разглядеть на горизонте то, что привлекло внимание Луки, но ничего подозрительного не увидел.
– Собираюсь поторопить Адель.
– Я спрашивал о Шае.
– Забудь о нем.
Лука видел, как встревожился Малахия. Он лично позаботился о том, чтобы король знал: сегодня утром Шай покинул дом Инкарната Черной дыры. Оказавшись здесь и не чувствуя присутствия Юпитера, он наверняка терялся в догадках.
– Пытаешься ее отвлечь? – спросил Малахия.
– Именно.
– От блокнотов. А потом твой шпион похитит их. Я прав?
Лука не ответил.
– Ты можешь убить меня. – Инкарнат Солнца скользнул по нему тяжелым взглядом и отвернулся.
– Да, могу.
– Так почему не сделаешь этого?
– У меня на то есть несколько причин, но я озвучу только первую, – Лука отвечал лениво и неохотно. – Мне неизвестно, как твоя смерть повлияет на Солнечную систему, так что я, пожалуй, подожду, пока не выясню.
Малахия вздохнул.
– Понимаю, именно поэтому я никогда не пытался убить Инкарната, опасаясь последствий.
Лука криво ухмыльнулся.
– Ты помнишь, как был человеком?
Этот вопрос Лука уже задавал Адель. Но сегодня ему хотелось услышать ответ от единственного равного ему по силе существа.
– Да.
– И каково это?
Вопреки всем попыткам понять, Лука не мог оценить радостей жизни простых смертных так, как могла Адель. Люди для него были слабыми, уязвимыми и жалкими… как насекомые.
– Я прожил слишком долго, чтобы идеализировать бессмертие. Вечная жизнь – это не дар, а проклятие.
– В самом деле? – Лука одарил его насмешливым взглядом. – Как драматично.
– Тысячелетия среди смертных умерят твой пыл. В одиночестве нет ничего привлекательного.
– Звезды всегда одиноки.
– Потому что рано или поздно они уничтожают все, что их окружает, – подытожил Малахия.
Лука на мгновение призадумался.
– Тогда мне не о чем сожалеть, – произнеся эти слова, он испытал непонятное облегчение. – Впрочем, как и тебе.
– Хотел бы я согласиться с тобой, но не могу.
– Нисколько в этом не сомневался. – Лука протянул руку над пропастью. – Мы здесь для того, чтобы сделать то единственное, что умеем лучше всего…
Тьма наполнила вересковую долину. Она извивалась, клубилась и сплеталась в крепкие тела Пожирателей. Их становилось все больше, и совсем скоро несколько сотен тварей начали рычать, лаять и завывать, приветствуя хозяина. Вслед за ними появилась Тишина. Она пришла тихо и незаметно, как приходила на протяжении многих лет. До момента, когда спрятанное за облаками солнце опустится за горизонт, оставалось не менее четырех часов, но это не имело значения.
Плотный туман медленно потянулся в сторону Солнечного королевства. Слившись со снегом, он поглотил сначала весь видимый мир, а потом и демонов, направившихся к границе.
Лука наблюдал за тем, как оцепеневший Малахия бледнеет. К своему несчастью, он сразу понял, что именно ему хотели показать.
Правила изменились: Тишина и ее монстры теперь не исчезнут. Начиная с сегодняшнего дня, они будут терроризировать человечество не только ночью, но и днем.
Глава 14
Свернув в узкий коридор, Исайя остановился у резной двери, украшенной позолотой. За окном напротив открывался вид на внутренний двор Клуба, где раскинулся уютный сад. Фокс выращивал там целебные травы и растения для мазей и настоек, которые потом использовались в лазарете.
