Мария вздохнула.
– Хотела бы я знать.
– Как именно Лука забрал их? – Адель переминалась с ноги на ногу, чувствуя, как подошвы утопают в пепле.
– Я почти ничего не видела. Призванная Лукой тьма поглотила поле битвы, скрыв его, Малахию и Шая… Пожиратели не подпускали меня к искаженному гравитационному полю. Демоны рычали, лаяли и атаковали, но успокаивались, стоило отступить. А когда мрак рассеялся, среди пожарища не было никого, кроме меня.
– Когда все это происходило, я был на полпути к столице, – присоединился к рассказу Рен. – Мария знала об этом, поэтому дождалась меня, прежде чем отправиться к вам. Илай и Айка должны прибыть через несколько дней – на пути их встретят гвардейцы и направят в Лунное королевство.
Сложно было не заметить, что само упоминание Лунного королевства противоречит всем убеждениям Инкарната Меркурия. Ему пришлось признать его существование исключительно из побуждений выгоды.
Заложив руки за спину, Адель посмотрела на Инкарнатов Золотой пятерки.
– У меня будет ряд условий.
– Условий? – У Марии был такой вид, словно она услышала несусветную глупость.
– Малахия – ваш король, не мой. – Адель пожала плечами. Она не собиралась рассказывать, что нуждается в Инкарнате Солнца. – У меня нет никаких оснований спасать своего врага.
Рен презрительно фыркнул.
– Ты с ума сошла, если считаешь, что мы согласимся на какие-то условия.
– Тогда разговор окончен, – ответила Адель с напускным равнодушием. – Желаю вам удачи. И не забудьте передать привет Луке, когда он будет вырывать ваши сердца.
Краем глаза она заметила, как Исайя с трудом пытается скрыть улыбку.
– Ладно, – мрачно произнесла Мария, игнорируя возмущенный возглас Инкарната Меркурия. – Чего ты хочешь?
– Поговорим об этом, когда прибудут Илай и Айка. – С этими словами Адель повернулась и направилась к ждущим в стороне ведьмам. Она увидела достаточно, чтобы убедиться: незваные гости не лгут. – До тех пор можете остановиться в Клубе Адских Джентльменов, они предоставят вам все необходимое: комнаты, еду, одежду, средства гигиены. Не разгуливайте по городу, я не хочу, чтобы люди волновались.
– Что же, пусть будет по-твоему, – неохотно согласилась дева Марса и последовала за Адель.
* * *
Мария и Рен провели в Шу уже несколько дней. Все это время они оставались на территории Клуба, ждали Илая и Айку, которые должны были появиться со дня на день. К удивлению Адель, Инкарнаты вели себя вполне сносно, держались по большей части особняком и почти ни с кем не разговаривали.
Это вполне устраивало Адель: у нее были более важные дела, чем ссоры с подданными Малахии. Гнилость поглощала все новые территории Солнечного королевства, так что количество беженцев у ворот Нового Шу возросло до нескольких сотен. Да и новость о падении Санкта Илии вынудила напуганных людей бежать к Инкарнатам Луны и Земли. Пытаясь хоть как-то снизить массовую панику, Мария соврала главному редактору «Ориона», что и Малахия находится в Лунном королевстве: якобы прибыл с целью заключить союз и совместными усилиями остановить повстанцев Луки Драгомира. Адель тоже пришлось приврать: король живет в замке Двенадцати волшебниц, он разгневан и жаждет мести. Но либо люди не поверили «Ориону», либо вообще не читали газету. С каждым днем их становилось все больше, такими темпами город будет переполнен уже к концу следующей недели! Чародейки трудились не покладая рук: возводили новые дома, создавали зелья для больных и раненых, помогали обрабатывать поля.
Адель ничего не рассказала им о книге, которую передала Агнесса. Перечитав сказку о Тики Ра еще несколько раз, она отдала ее на хранение Исайе, опасаясь, как бы ведьмы не добрались до нее раньше времени. Исайя спрятал книгу под землей, где уже хранились остальные три блокнота – ключи к месту захоронения Виктора и возвращению Инкарнатов Вселенной.
Ясно было одно: без Малахии Адель не добьется ровным счетом ничего. Не видать ей ни оружия против Пожирателей, ни возможности избавить мир от Гнилости. Впрочем, как Инкарнат Солнца отнесется к возможности снова стать человеком, предстояло еще только выяснить, а для начала – освободить его из плена Луки. Остальное – потом.
Отправившись на патрулирование вместе с Адамом, Мишей и Фоксом, Адель не изменила своему обычаю и покинула команду. Пока парни осматривали прилегающие к площади Ивовых Дев переулки, она направилась вниз по центральной улице, высматривая в тумане Пожирателей. Демоны стали активнее. Два дня назад они ворвались в один из домов и в клочья разорвали всю семью. Клуб усилил патрулирование, опасаясь повторного нападения, но пока Пожирателей нигде не было видно.
Свернув на боковую аллею, Адель, к своему удивлению, встретила Исайю.
– Следишь за мной? – приблизившись, спросила она.
– Самую малость, – он слабо улыбнулся. – Хочу убедиться, что Пожиратели не нападут, пока ты разгуливаешь по улицам в одиночку.
Склонив голову к плечу, Адель задала вопрос, ответ на который давно хотела получить:
– Почему, начиная с нашей первой встречи, ты все время пытаешься защитить меня?
Исайю эти слова, похоже, нисколько не удивили, или же он хорошо это скрыл. Жестом поманив Адель за собой, он направился в сторону квартала Адских Джентльменов.
– Ты не нуждаешься в моей защите.
– Ты знаешь, о чем я.
– И о чем же?
– Ты мог позволить Рафаэлю придушить меня еще в том переулке, – принялась перечислять она. – Зная, что Айзек Чайков – фикция, мог рассказать обо всем людям Инквизитора. А когда Малахия собрался отправить меня в поместье Луки, ты мог…
– Не мог, – возразил Исайя.
– Почему?
Исайя остановился. Посмотрев на Адель, он безмолвно пошевелил губами, словно хотел что-то сказать, но передумал. Не отрывая от нее взгляда, он подтянул рукав пальто, расстегнул пуговицу на манжете рубашки и обнажил запястье. Он повернул руку так, чтобы Адель могла рассмотреть тонкий бледный шрам, тянущийся по ребру ладони от кончика мизинца до локтя.
– Однажды я увидел, как над незнакомой девочкой и ее братом издеваются другие дети. Они вели себя отвратительно, но девочка не пыталась сбежать, она храбро вышла вперед и закрыла собой хныкающего малыша…
– А потом один из парней решил, что будет смешно, если… – прошептала Адель, но закончить не смогла.
Мысленно вернувшись в тот день, она напряглась, внутри все больно сжалось. Уже тогда она считала своей обязанностью защищать Яго, даже если сама пострадает. Они с братом вечно ходили в лохмотьях, чумазые и голодные. Конечно, другие дети, чьи семьи жили хоть чуточку лучше, издевались над ними и всячески их унижали.
– Я бросился к ней на выручку и, ввязавшись в драку, поранился об осколок стекла. С тех пор прошло много лет… И вот я снова пытаюсь ей помочь.
