До встречи оставалось совсем немного: судя по ощущениям, Лука уже пересек двор резиденции. Чтобы отыскать Малахию, ему не понадобятся слуги, ведь сын Мертвой звезды хорошо чувствует, в какой из комнат этого дома находится владыка Солнца.
Малахия достал из кармана записную книжку, в которую было вклеено множество газетных вырезок и исписанных листков. После того как дворец вместе с библиотекой был разрушен, Малахия неоднократно задумывался над тем, для чего Адель понадобились блокноты Агнессы. Она не стала бы рисковать жизнью Яго без серьезных причин. Малахия решил записать все, что помнил из текстов провидицы, благо помнил он немало – за последние пятьсот лет он не раз перечитывал их, пытаясь расшифровать бессмысленные фразы и странные рисунки.
Малахия открыл записную книжку на месте, где была вложена мятая вырезка из «Ориона». В статье шла речь о становлении нового королевства, где правила Лунная Дева, перед которой склонились последние Двенадцать ведьм. Об Инкарнате Земли упоминалось вскользь, но Малахия достаточно узнал о нем от шпионов, успевших вовремя покинуть Новый Шу. Исайя избрал роль «теневого» короля – его не увидишь на троне, но он всегда будет рядом с королевой.
С тех пор как Яго умер, позиции Малахии существенно пошатнулись. Инкарнат Луны больше не повиновалась ему, более того, превратилась в равного по силам противника. Это раздражало и в то же время радовало. Малахия прожил достаточно, чтобы в полной мере ощутить тяжесть бессмертия, которое смертные ошибочно называют даром. Он безумно устал и глубоко в душе был рад дать возможность другим вершить судьбу мира.
– Чем обязан? – оторвавшись от чтения, Малахия взглянул на Инкарната Черной дыры, когда тот опустился в кресло напротив.
Луку окружала мрачная, тяжелая аура, которая будто частично поглощала дневной свет. Угольно-черная рубашка, костюм и пальто только подчеркивали гнетущую атмосферу, неизменно сгущавшуюся там, где ступала его нога. Темные глаза смотрели холодно, на губах играла насмешливая ухмылка.
– Мне всегда нравилось, как ты сразу переходишь к делу.
– Я польщен, – сухо ответил Малахия и закрыл записную книжку. – Полагаю, у тебя есть веская причина явиться в Санкта Илию.
– Несомненно.
Малахия кивнул, не отводя взгляда. Итак, Драгомир прибыл в столицу сам, значит, лишние свидетели ему не нужны. В чем бы ни заключалась цель его визита, стоило извлечь из ситуации максимальную пользу.
– Я до сих пор не знаю имени твоей звезды, – заметил Малахия. – Полагаю, пришло время представиться.
Ухмылка Луки стала шире.
– Ладно. Но ни один человеческий язык не способен воспроизвести это имя, впрочем, значение я все же могу передать – «ярче света». Истинный смысл ее имя приобрело только после превращения в черную дыру. Ведь ярче света только тьма.
– Насколько древней она была? – Малахия задумчиво потер многодневную щетину. Сложно было представить столь масштабное явление, способное после смерти обрести новую жизнь.
– Достаточно, чтобы видеть, как в бесконечном мраке космоса вспыхивают и гаснут миллиарды других звезд. К твоему счастью и моему сожалению, она находится слишком далеко от Солнечной системы, что не позволяет мне в полной мере ощутить ее величие и силу. В противном случае все сложилось бы совсем по-другому.
Малахия хмыкнул.
– Что привело тебя сюда?
– Очень скоро ты понадобишься Адель, – ответил Лука. Откинувшись на спинку кресла, он сложил пальцы шпилем.
– Неужели?
– Увы. Законы Вселенной нерушимы, и сейчас они ведут прямо к тебе. – Драгомир пожал плечами. – Несмотря на свою примитивность, они управляют силами Инкарнатов. Даже я не могу пойти против этих законов.
– Черные дыры противоречат правилам существования жизни. Что это, если не вызов, брошенный природе?
Лука покачал головой.
– Мне казалось, ты умнее, – со вздохом произнес он. – Черные дыры – естественное продолжение жизни некоторых звезд. Они превосходят Солнце по массе и энергии в сотни раз и существуют так долго, что время уже не имеет для них значения. Они не способны угаснуть и исчезнуть, только измениться, став черными дырами.
Малахия знал все о Солнечной системе и ее планетах, но остальной космос оставался для него загадкой. Знания Солнца были древними, всплывали в памяти призрачными образами, но имели пределы. Как много секретов было скрыто от него самого, сына звезды!
Решив еще потянуть время, Малахия сменил тему:
– Что связывает тебя с Адель?
– С чего столько вопросов? – Лука выгнул брови.
– Ты мне задолжал.
– Мы были друзьями.
– Были?
– Времена меняются.
Малахия принялся барабанить пальцами по обложке блокнота.
– Это многое объясняет. – Он склонил голову к плечу. – Друзей не оставляют погребенными под землей среди руин замка, не так ли?
Лука небрежно махнул рукой.
– Адель свойственно ошибаться.
– Так зачем я ей понадоблюсь? – спросил Малахия.
– Ей подсказали, как уничтожить моих Пожирателей.
– Кто?
– Я.
Малахия даже не пытался скрыть удивления.
– Но… я не понимаю.
– Не сомневаюсь. – Лука посмотрел на циферблат наручных часов. – Соображай быстрее: Пожиратели созданы из тьмы, Адель самонадеянно пыталась убить их с помощью лунного света…
– Ей нужен солнечный свет, – перебил его на полуслове Малахия.
– Отлично. Теперь моя очередь задавать вопросы: у Адель есть три любопытных блокнота, которые она бережет как зеницу ока. Тебе что-нибудь о них известно?
– Она украла их у меня. – Малахия на мгновение растерялся, но быстро нашелся: – Погоди… Ты уверен, что их три?
– Да. А что?
– Откуда у тебя эта информация? Насколько мне известно, в Клубе Адских Джентльменов не осталось ни повстанцев, ни гвардейцев.
– За ней следит мой человек, он находится среди приближенных лиц, – ответил Лука, не обратив внимания на то, как Малахия встревожился.
– Адель бы давно это поняла.
– Человечность однажды ее погубит. Даже когда вокруг сплошная тьма, она видит в других свет. Подобный подход к добру не приведет. Но разве не это нужно нам обоим?
– Ошибаешься.
– Твое лживое благородство нагоняет тоску, – лениво протянул Лука. – Что такого важного в тех блокнотах? Двенадцать сестер весьма заинтересованы в этих записях. Они помогают Адель строить ее милое крохотное королевство, а ты ведь знаешь: ведьмы ничего не делают просто так. Они избрали Адель своей королевой не по доброте душевной, но что им нужно на самом деле, мне неизвестно. Я думал, что скоро узнаю об этом, но Адель все испортила, когда сбежала, заручившись их поддержкой.
