Соврать не получится.
– Да.
Адель кивнула.
– Так он действительно существует?
– Существовал, – сказала Агна Геккерн. – Жив ли он до сих пор, нам неизвестно.
Исайя нахмурился.
– Зачем ему Адель?
Верея Грант открыла рот, но Аза велела ей заткнуться и ответила:
– Он поклонялся Луне, Адель – ее живое воплощение. Это подарок.
– Подношение, – поправила Авери, за что удостоилась испепеляющего взгляда кузины.
– Замолчи! Немедленно! Говорить буду только я! – рявкнула та.
Адель повернула голову, встретилась взглядом с Исайей. Она была озадачена и сильно встревожена. Впрочем, он полностью понимал и разделял ее чувства.
– И что же вы рассчитываете получить взамен? – спросил Исайя.
– Возможность вернуться домой, – Аза с трудом выдавливала каждое слово. – И это все, что я скажу.
– Хорошо. – Адель поднялась с кресла. – Агнесса как-то связана с Тики Ра?
– Она рассказывала, что была лично с ним знакома. В подробности не вникала, а жаль, иначе сейчас мы бы с вами не разговаривали. Эта безумная старуха скрыла всю историю в чертовых блокнотах!
Воцарилось молчание. Адель задумчиво расхаживала туда-сюда перед креслом. Корни и лозы, по безмолвному велению Исайи, немного отползли, освободив место.
– Агнесса все еще может быть жива? – Она остановилась и выжидающе уставилась на Азу. Облизав алые губы, ведьма сморщила нос.
– Нет. Она покинула свою семью много лет назад, с того времени мы о ней ничего не слышали.
Инкарнаты не стали сообщать Двенадцати волшебницам о ясновидящей старухе.
– Тики Ра может быть как-то связан с Гнилостью? – задал вопрос Исайя.
Аза пожала плечами, по крайней мере попыталась.
– Возможно…
– А поконкретнее? – вмешалась Адель.
– Тики Ра мог сотворить волшебство, которое начало действовать только сейчас, спустя столетия после его предполагаемой гибели. Зачем он это сделал – другой вопрос, ответа на который у нас нет. – Аза вздохнула. – Возможно, это своего рода послание… или загадка… или обыкновенная месть. У Тики Ра скверная репутация, уверена, вы знаете об этом.
Осторожно переступая через корни, лозы и побеги, Адель приблизилась к Азе:
– Я хочу остановить Гнилость.
– А я хочу получить четвертый блокнот.
– И что тогда? – Исайя опустился на стул, на котором прежде сидела Адель.
– Мы превратим Инкарнатов в людей, отыщем дорогу домой и навсегда исчезнем.
– Прихватив с собой Адель? – уточнил он. – Ты лжешь, и для этого даже не надо уметь читать эмоции. Ваш нужна Луна, а после ритуала, или что там должно произойти, Адель станет человеком. Соответственно, она потеряет для вас ценность. Придумай что-то убедительнее…
Аза зло зашипела, но ничего не ответила. Корни снова пришли в движение, стискивая и без того скулящих от боли чародеек.
– Я начинаю терять терпение, – негромко сказал Исайя. – Либо выкладывай все начистоту, либо оставлю вас под землей.
Взгляды одиннадцати сестер были обращены к Азе, которая размышляла над его словами.
– Я недооценила вас, маленькие владыки, – наконец произнесла она и принялась рассказывать о мире Ра, о волшебном дереве-портале, которое они тщетно искали, и карте, вероятно спрятанной в блокнотах Агнессы. Это заняло немного времени. Историю ведьма завершила словами: – Это все, что мне известно, клянусь.
– Охотно верю, – ответил Исайя.
– А теперь скажите, где блокнот! – потребовала Брина.
Адель развела руками.
– У меня его нет.
– Но ведь…
– Я солгала, – просто сказала она.
– Ах ты ж, отродье…. – начала Тая, но замолчала: корни сдавили ее так, что она едва могла дышать.
Азу, похоже, такой поворот событий позабавил. Она расхохоталась, словно услышала отменную шутку.
– Глупое дитя, – тяжело дыша, произнесла чародейка. – Мы больше не станем тебе помогать… Сожжем Новый Шу и разрушим все, что ты построила…
Адель покачала головой.
– Ничего из этого вы не сделаете.
– Да неужели?
– Во-первых, уйдете от меня, и кто-то из Инкарнатов Звезд тут же вас уничтожит. После всего, что вы натворили, они только и ждут удобного случая. Во-вторых, я буду рада избавиться от вас навсегда: Солнечному королевству пора отдохнуть от колдовства. Утащить себя, как дорогую вещь, я не позволю… Но я помогу вам отыскать Ра.
Улыбка не сходила с лица Азы.
– Хорошо, Лунная королева. Для всех нас будет лучше, если ты окажешься права. Утратив сущность Инкарната, ты снова станешь человеком… и больше не сможешь нас контролировать.
* * *
Дом Златы ничем особенно не выделялся среди других. Одноэтажное каменное здание с темно-серой черепичной крышей было хорошо знакомо Исайе. Внутри две комнаты и крошечная кухонька, откуда доносились звон посуды и бульканье чайника. В прогретом воздухе витали сладкие ароматы свежеиспеченного хлеба и каких-то приправ.
Стоя посреди гостиной, он огляделся. Обстановка была максимально простой: грубо отесанный комод, письменный стол и пара кресел. Дальнюю стену украшал рисунок – дремучий лес, над которым восходило солнце. Злата неплохо рисовала, особенно хорошо у нее получались пейзажи. Жаль, что она всегда считала свой талант пустой тратой времени.
– Ты присаживайся, я скоро! – бросила Злата из кухни.
– Не торопись.
Заметив на столе новые молитвенные карточки, Исайя подошел и взял верхнюю. На ней был изображен Малахия. Окруженный уменьшенными копиями планет, Владыка Солнца держал светило в поднятых руках. Он был облачен в белые одежды, расшитые золотом и самоцветами; голову венчала корона из огня. Глаза были закрыты, на лице отражалось спокойствие, граничащее с блаженностью. Что-то в этом рисунке смущало Исайю, но что именно, удалось понять не сразу: художник изобразил Малахию старше, чем тот был на самом деле. Странно, конечно, но Исайя решил не углубляться в тему.
Следующая карточка была посвящена Марии. Голову девы Марса, словно ореолом, окружали острые ножи; две свободные косы украшали вплетенные в них бутоны алых роз, издали похожие на капли крови. Подол черного сюртука переливался россыпью рубинов. Жестокий взгляд, холодная улыбка. В каждой руке Мария держала по короткому мечу, у нее за поясом Исайя разглядел еще парочку кинжалов. В позе угадывалось напряжение, словно Инкарнат Марса присматривалась к врагу, прежде чем атаковать.
– Я почти закончила, – Злата появилась в дверном проеме. – Тебе чай или кофе?
