Воздух в лесу был густым, сладким и немного приторным. Пахло сырой землей, мхом, прелыми листьями и грибами. Неровная тропа виляла, влажный мрак казался осязаемым, а туман неприятно давил со всех сторон. Если поблизости окажутся Пожиратели, Адель не заметит их, пока твари не нападут. Призвать свет не получится: она сразу выдаст себя и спугнет повстанцев.
Стараясь ступать бесшумно, Адель шла за мужчинами уже довольно долго. Колючие заросли хлестали ее по лицу, цеплялись за одежду и путались в волосах, но она только сжимала зубы и молча продолжала путь. Хруст ветки, внезапно сломавшейся под ботинком, пронзил тишину. Проклятье! Тусклая точка света впереди остановилась и спустя мгновение погасла. Мрак сомкнулся. Повстанцы поняли, что за ними следят.
Стараясь дышать как можно тише, Адель настороженно прислушивалась. Долго теряться в догадках, что делать дальше, ей не пришлось: острый нож, со свистом пронзив воздух, вошел в ее тело чуть ниже ключицы. Адель вскрикнула. Жгучая боль выбила из легких весь воздух, перед глазами заплясали черные точки. Она попятилась и не останавливалась до тех пор, пока не уперлась спиной в ствол дерева.
– Я же говорил тебе, что это не волк! – злорадно сказал Кревор.
– Похоже, какая-то девчонка, – противно засмеялся его товарищ. – Очень глупая девчонка…
Адель не видела мужчин, но их голоса звучали опасно близко. Кровь струилась из раны, рубашка быстро промокла и прилипла к телу. Ухватившись за рукоять, Адель выдернула клинок и едва снова не взвыла от боли. Жжение тут же отступило, плоть начала исцеляться.
– Советую вам выбирать слова. – Адель отбросила нож в кучу листьев.
– Кревор, дубина, похоже ты промахнулся, раз она еще способна болтать, – незнакомец недовольно щелкнул языком. – И зажги уже чертову лампу, а то эта дура еще попытается смыться!
Адель молчала. Кончики ее пальцев покрыл колючий иней, но повстанцы пока этого не видели.
– Кто ты? – рявкнул Кревор, лихорадочно прокручивая колесико лампы. – Отвечай!
– Вопросы буду задавать я, – бесцветно сказала Адель, сделала несколько шагов вперед и остановилась. – Я знаю, что вы – повстанцы Луки Драгомира, но хочу услышать это из ваших уст.
Раздался грубый хохот.
– О, да она с характером! – Кревор не прекращал возиться с лампой. – Мне такие нравятся. Ты небось шпионка гвардейцев? Плохо вас там учат, раз попалась. Еще и умом не блещешь, ага? Поперлась в лес, одна… Оно и не удивительно – в Клуб бабе не попасть, вот и надрываешься, пытаясь разнюхать хоть что-то. Денег-то все хотят…
– Будь она умнее, притворилась бы шлюхой, – поддакнул его товарищ, имени которого Адель до сих пор не услышала. – Спорю на медяк, даже они могут что-то узнать, если хорошо справятся со своей работой.
– А теперь перейдем ближе к делу. – Адель покачала головой.
В воздухе вспыхнул шар света, вырвав из тьмы окаменевшие от удивления лица повстанцев. Они стояли в каких-то десяти шагах, ошалело вытаращив глаза. Кревор выронил лампу, и защитное стекло со звоном разбилось. С виду мужчины уже разменяли четвертый десяток. Серебристые пуговицы с выгравированным новым символом Клуба – оленем, державшим на рогах Луну, – тускло поблескивали на черных пальто. Идея заменить Солнце спутником Земли принадлежала Джасперу.
– Учитывая ваш возраст, вы давно не рекруты, – принялась рассуждать Адель. – Вы могли попасть к нам в Клуб, если только уже принадлежали к Адским Джентльменам раньше. Верно? Так вы предали Малахию до того, как Лука занял трон? Или уже после?
– Ты ничего не узнаешь от нас, ведьма! – Кревор попятился.
Адель махнула рукой, и позади него выросла стена изо льда, отрезав путь к бегству.
– Я не была бы в этом так уверена.
– Мы не предадим хозяина! – Товарищ Кревора выхватил из ножен короткий меч и бросился на Адель. Он не успел сделать и пяти шагов, как его ступни приковал к земле слой льда. Мужчина дернулся и упал, его крик утонул в жутком хрусте ломающейся кости. Адель даже глазом не моргнула. Страдания повстанца оставили ее равнодушной.
Никто не пожалел ее, когда она попала сначала в руки Малахии, а потом Луки. Никто не пожалел Яго, чьей жизнью они играли, дабы управлять Адель. Никто не пожалел сотни людей, чьи земли были сожжены войной и заражены Гнилостью. Так почему она должна жалеть тех, кто во всем этом виноват?
Сосредоточившись на побледневшем Креворе, который явно собрался удрать, Адель предостерегающе подняла руку:
– Даже не думай. Лучше начинай говорить…
– Хозяин нас убьет, – испуганно прошептал тот.
– Или это сделаю я.
– Хозяин…
– Хозяин? – Адель вопросительно изогнула бровь. – Это Лука велел вам так к нему обращаться?
– Да, но только повстанцам.
– Умно.
– П… Почему?
– Короля выбирает народ, Кревор, хозяина же себе не выбирают, – ответила Адель. – Как давно вы здесь?
– Почти две недели.
– Нет… – простонал его товарищ. – Замолчи!
Переступив лежащего повстанца, Адель приблизилась к Кревору. Деваться ему было некуда. Упершись спиной в ледяную стену, он уставился в ответ немигающим взглядом.
– Как много вас среди членов Клуба? – спросила Адель.
– Нам не велено знать. Мы поддерживаем связь только с двумя-тремя своими, чтобы не нарушить конспирацию.
Это объясняло почему на страже у ворот не было ни единого Адского Джентльмена.
– Я слышала, как вы упоминали гвардейцев. – Адель нахмурилась. – Они тоже проникли в Клуб?
Кревор вдруг расплылся в широкой улыбке и насмешливо ответил:
– О да, моя королева. Они повсюду. Малахия и Лука знают о твоих делах гораздо больше, чем ты думаешь. А их люди гораздо ближе, чем ты ожидаешь.
– Что ты имеешь в виду?
– Твои друзья. Как хорошо ты их знаешь? – Его улыбка превратилась в оскал.
Адель потребовалось немало усилий, чтобы скрыть удивление.
– Думаешь, я поверю? – с напускным безразличием спросила она.
Кревор мог наплести сейчас что угодно, лишь бы сбить ее с толку.
– Тебе решать, – хохотнул он. – Но теперь ты будешь сомневаться…
– Как много вам известно? Как много известно Луке?
Кревор подмигнул.
– Все.
– Подробнее! – прошипела Адель.
– Об оружии против Пожирателей, о блокнотах. Он знает о тебе все.
– Ты не…
Она не успела договорить. Все произошло очень быстро. Повстанец выхватил из-за пояса кинжал и всадил прямо в сердце Адель. Чудовищная боль пронзила тело и полностью обездвижила. Адель изумленно открыла и закрыла рот, поняв, что не может ни вдохнуть, ни закричать. Сжавшиеся легкие горели, раненое сердце пропустило удар… Второй. Третий. Пока в нем кинжал, оно не начнет биться.
