– Должны же мы с чего-то начать.
– Дорогая…
– Просто попытайся.
Он непонимающе посмотрел на нее.
– И что потом?
– Не представляю, – честно призналась она. – Но мы можем узнать.
В комнате воцарилась тишина. Прошла секунда, вторая…
– Рад знакомству. – Он ответил на рукопожатие. – Меня зовут Лука Драгомир. И в это трудно поверить, но ты невероятно напоминаешь мою лучшую подругу.
* * *
– Она просто так отпустит Драгомира? – спросил Рафаэль.
Они с Исайей и другими Джентльменами господина Бартоломью стояли во внутреннем дворе замка волшебниц, откуда открывался вид на вторую самую высокую башню.
– Если захочет, – ответил Исайя.
Кутаясь в пальто, он морщился от летящего в глаза снега, но возвращаться внутрь не спешил. Холод приятно бодрил, вызывая желание остаться тут как можно дольше. Последние дни выдались тяжелыми как в физическом, так и в эмоциональном плане. Без магии Инкарната держать себя в тонусе удавалось с трудом, усталость брала свое.
– Ты встречался с ним утром? – Фокс зачерпнул горстку снега и принялся лепить шарик.
Исайя кивнул. Проснувшись, Драгомир попросил чародеек о встрече с ним, чем немало их удивил. Он также хотел сохранить эту встречу в тайне от Адель.
– И что ему было нужно? – этот вопрос задал Кью.
– Знать, почему я оставил его в живых. – Исайя пожал плечами. – Он, видимо, ждал, что я воспользуюсь моментом…
– Готов поспорить, он бы непременно так и сделал, – со вздохом произнес Линкольн.
– Как знать. – Исайя посмотрел вверх. – У него были сотни возможностей избавиться от нас, но все закончилось иначе.
– Меня одного коробит каждый раз, когда он называет Адель «дорогая»? – проследив за его взглядом, Кью недовольно поморщился.
Исайя хмыкнул.
– Мне кажется, что в искаженном мире Луки Драгомира, в котором нет места обычным человеческим понятиям и ценностям, она действительно «дорогая». Возможно, это единственное дорогое, что у него есть…
– Только не говори, что ты не хочешь хорошенько ему за это врезать? – тут же нашелся Рафаэль. – Теперь-то можно.
– Я не стану этого делать.
– Тогда, может, я…
– Нет.
– Почему?
– Угомонись.
– Проклятье! – недовольно бросил Раф и отвернулся.
– Кто бы мог подумать, что несчастье по имени Айзек Чайков так нас удивит? – ухмыльнулся Фокс.
– Джаспер всегда это знал, – голос Линкольна стал тише. – Поэтому он и взял его к себе в команду, хотя Яго подходил куда больше.
На несколько мгновений повисла тишина, которую нарушил Кью:
– А вам не кажется, что Джаспер с самого начала был в курсе, что на самом деле это все обман и Айзека не существует?
– Я почти уверен, что так оно и было, – улыбнулся Исайя. – Еще в «Лисьих ушах» он вручил им с Яго черные конверты.
– Не может быть! – изумился Фокс. – Но их невозможно получить без предварительной проверки личности будущего рекрута. Обычно на это уходило несколько дней, и Джаспер всегда лично занимался сбором информации…
– Вот и я о том же.
– Жаль, что мы не сможем спросить у него, действительно ли все было именно так. – Линкольн принялся стряхивать снег с пальто. – Теперь остается лишь гадать.
– В любом случае это было одним из лучших его решений, – отозвался Кью.
– Я бы поспорил, – вклинился Раф.
– Тебя не спрашивали. – Фокс предостерегающе подбросил снежок.
Рафаэль закатил глаза.
– Только попробуй.
– Без обид, друг, но у нас нет времени, чтобы потом откапывать тебя из снега. – Линкольн похлопал Фокса по плечу. – Как-нибудь в другой раз.
– Я искренне польщен твоей поддержкой, – кисло улыбнулся тот. – Спасибо.
– Извини, но Линкольн прав. – Исайя первым сдвинулся с места, направившись к входной двери. – Если Раф сорвется с цепи, усадить его обратно будет сложно.
– Но у тебя же всегда получается. – Кью шел позади.
– Только потому, что он мне это позволяет, – искренне ответил Исайя. Почувствовав, как кто-то коснулся его спины, он увидел рядом Рафаэля.
– Ты, главное, не сильно обольщайся, – с кривой усмешкой бросил тот.
Исайя улыбнулся в ответ.
– И в мыслях такого не было.
* * *
В небольшой оранжерее под стеклянным куполом собрались Адские Джентльмены: четверо учеников господина Бартоломью, Октавий, Миша, Адам и Аристарх. Рядом с ними стояли Адель, Аня и Таев.
На новом помосте в центре, рядом с гробом Яго, утопающим в море белых пионов, высился саркофаг из мрамора. Большинство членов Клуба простились с Наблюдателем в Новом Шу, сюда же пришли только самые близкие.
Каждый из собравшихся здесь уже высказал слова почтения в адрес дорогого наставника, но уходить никто не спешил.
– Я все никак не могу поверить, что это действительно происходит, – рассеянно пробормотал Октавий. Потирая лысину, он невидящим взглядом смотрел на последнее ложе Джаспера. – Находясь в Клубе, я каждый раз жду, что он вот-вот выглянет из кабинета…
– Не могу представить себе это место без Джаспера, – со вздохом произнес Фокс. – Он олицетворял все лучшее, что там было.
– И так будет впредь, – отрезал Рафаэль. – Даже слышать ничего не хочу!
Поскольку сегодня Адель уже выплакала себе все глаза, не осталось ни слез, ни слов. Она старалась держаться поближе к Исайе и просто быть рядом, зная: это лучшее, что можно сейчас сделать.
– Но Пожирателей больше нет, – вяло возразил Адам. Он вместе с Аристархом и Мишей держались немного позади. – В чем теперь цель существования Клуба?
– Я тоже думал об этом, – пробасил Миша. – Что нам делать дальше?
Исайя повернулся к ним. Его глаза теперь были темно-синими, что, конечно, не осталось без внимания друзей и остальных членов организации. Поскольку все тревожились за его жизнь, полагая, что она в опасности из-за Гнилости, Исайе пришлось рассказать правду: он возглавил ковен ведьм. Адель тоже призналась, что стала одной из ведьм, хотя ее глаза так и не изменили свой цвет.
– Адских Джентльменов учили сражаться с нечистью, ошибочно предполагая, что Пожиратели – исчадия ада, – сказал Исайя. – Именно это мы и будем делать. Скоро в мир людей вернутся волшебники, и что-то мне подсказывает, что не все они захотят придерживаться здешних правил.
– Парни, Джаспер бы вами гордился! – утирая слезы, воскликнул Октавий.
– Он гордился бы всеми, – отозвался Линкольн, явно имея в виду также и бывших Инкарнатов.
