Вот и весь побег. Они возвращались в плен, притом добровольно.
– Бежим!..
У Лилиат вырвался звук, какого Биск от нее еще ни разу не слышал. Что-то вроде придушенного вскрика, словно ее пырнули ножом или с силой ударили.
– Все в храм, – велела она Биску. – Приготовьтесь защищать нижние этажи. Я не знаю, в каком там все состоянии…
– Я не брошу тебя, – сказал Биск.
– Я приведу четверых, – отозвалась Лилиат.
– Но они… их сейчас монстры сожрут, – выговорил Биск.
Пленники бежали по льду со всей мыслимой скоростью, но чудища догоняли. Задних то и дело валили мушкетные залпы поборников. Люди Рошфор двигались короткими перебежками: передняя шеренга стреляла, в это время задняя перезаряжала мушкеты, выбегала вперед, стреляла… и вот так раз за разом. Увы, это замедляло общее продвижение отряда, а достать передовых монстров поборники никак не могли. Как и истребить достаточное количество, чтобы это повлияло на исход схватки.
– Ступай, – повторила Лилиат. – Я ангела призову.
И Биск ушел, выкрикивая приказ своим Ночным Трудягам. Их подгонять не понадобилось: с монстрами не шутят. Все только оглядывались на Лилиат, оставшуюся на льду. Биск испытал облегчение, увидев, как она подняла руку и коснулась одного из иконных колец. Правда, он понятия не имел, что она собиралась предпринимать. Ангельская магия была неприменима к чудовищам. По крайней мере, прежде никому не удавалось принудить ангела действовать против них…
Между тем икона, выбранная Лилиат, принадлежала Добродетели, ведавшей движением воздуха. Образок являл золотоглазую женщину с непомерно раздутыми щеками и напряженно вытянутыми губами.
– Майрарай, Майрарай, приди ко мне, – зашептала Лилиат.
Имя повторялось и повторялось в ее сознании, все усиливаясь, фокусируясь. Лилиат предпочла бы не пользоваться магией именно здесь, она знала, что это привлечет все новых чудовищ… однако теперь выбора не оставалось.
Ангел тотчас услышал ее, но попробовал увернуться, спрятаться в глубинах Небес. Лилиат поморщилась, скрипнула зубами, но лишь заговорила громче и полностью сосредоточилась на своей жертве, отрешившись от мира вокруг.
Ангел продолжал отбиваться. Лилиат почувствовала, как вокруг глаз возникают и разглаживаются морщины: это сказывалось усилие, которого потребовал вызов. А еще в ней росла бешеная, раскаленная ярость: «Я тебя не просто подчиню. Я тебя уничтожу!» Майрарай услышала и в страхе сдалась. Прозвенели вразнобой колокольчики, не в лад грянули трубы… Ветра, коими повелевал ангел, хлестали землю кругом Лилиат, не смея к ней прикоснуться.
– Лети к четверым, что бегут по льду, – стальным голосом отдала приказ Лилиат. – Бережно обойми их и подними, ни в коей мере не повредив. Оторви их от тверди и мчись с ними сюда. Здесь ты столь же бережно обоймешь и меня и перенесешь всех нас к храму, на который я указываю сейчас. Там ты со всей нежностью опустишь нас наземь и ничего худого нам не причинишь!
Столь многих мне не поднять, возразил ангел.
– Ты должна! – приказала Лилиат.
Это слишком трудно, воздух так холоден, так разряжен…
– Лети, или я прикончу тебя! – завизжала Лилиат. – Лети!
Грянули, разворачиваясь, незримые крылья, отозвались трубы… Осколки льда закружило и понесло плотными вихрями, над озером поднялся смерч и с воем понесся к четырем мушкетерам.
Доротея ощутила присутствие Майрарай еще прежде, чем узрела ее краем левого глаза. Вьющийся вихрь света и тени через несколько мгновений предстал уже обычному зрению: ангел все набирал ледяных осколков, мелко дробил их и, обращая в пар, выстраивал высокую белую колонну. Доротея не знала, что там за ангел, но угадала его природу и то, что его послали за ними. Не поборников же собиралась атаковать Лилиат, когда монстры находились существенно ближе? Да и против чудищ Истары ни один ангел не ополчился бы…
– Держимся вместе! – крикнула Доротея и намертво вцепилась в плечо Симеона. – Вместе!..
При виде все растущего белого смерча, мчавшегося прямо на них, Симеон на бегу схватил Анри и покрепче притиснул его к себе. Агнес тоже смекнула, что происходит. Всунув руку под локоть Анри, она сцепила пальцы в замок. Тут им пришлось остановиться, и они едва не попадали…
– Закройте глаза! – взвизгнула Доротея.
Секундой позже на них обрушился смерч. Сперва их с силой швырнуло назад, но на лед они не упали. Майрарай поднимала их все выше. Человеческих сил оказалось недостаточно, и они не удержались в сцепке; их крутило и швыряло, но ангел удерживал их поврозь, так что все сыпавшееся из карманов и кошелей падало, не причиняя вреда. Майрарай прилагала все усилия, чтобы не сорвать с них плащи и другую одежду. Агнес лишь потеряла один сапог, а шляп лишились все четверо.
Ангелу потребовались считаные мгновения, чтобы перенести их через озеро. Здесь ледяной смерч наклонился, подбирая Лилиат. Та свернулась в плотный клубок, прижав стиснутые кулаки к животу. Таким образом ей удалось сберечь почти все иконы, за исключением двух, приколотых к блузе: их унесло, когда эту самую блузу порвало в мелкие клочья.
Вой, визг, холод, стремительное вращение… И все они вывалились в глубокий сугроб возле главных ворот храма. Майрарай удрала прежде, чем Лилиат успела ее отпустить: ангел воспользовался тем, что во время падения палец Лилиат соскользнул с иконы. Разгневанная Лилиат выбралась из обширной дыры в снегу, оставленной ее телом. Биск уже ломился через сугроб ей на помощь. Отверженцы подоспели к храму как раз в тот момент, когда над их головами пронесся ангельский вихрь.
– Вытащить пленных! – резким голосом бросила Лилиат.
Отверженцы повиновались немедля. Полуослепших, ничего не соображающих мушкетеров выволокли из сугроба. Как и у Лилиат, их лица и руки оказались изрезаны крохотными кусочками льда, но в остальном все остались живы-здоровы.
Вот только на Лилиат все уже заживало. Следы серебряной крови пропадали из виду, кожа вновь обретала былую безупречную гладкость и прекрасный смуглый оттенок.
Храм возвышался над ними. Первый этаж с его толстыми каменными стенами не имел окон. А наверху окна перекрывались плотными ставнями. Один отверженец взялся за центральную дверь, но дубовая створка, окованная железными полосами, даже не шелохнулась. Справа имелась скважина для ключа, в которую пролез бы детский кулак, но где взять ключ? Дверь оказалась накрепко заперта.
Когда она благополучно отразила натиск сразу нескольких здоровяков, началась легкая паника. Люди стали поглядывать вниз, на берег.
Чудища почти перебрались через озеро. Еще пять-шесть минут, и они окажутся здесь. Они даже не подавали голоса, бежали молча, и от этого становилось еще страшнее, чем от любой шумной атаки. Единственным звуком был раскатистый грохот залпов поборников, мерно доносившийся два-три раза в минуту. Однако войско Рошфор только еще подходило к берегу. Упорный огонь выбивал монстров из задних рядов стаи, но тех, кто избегнет пуль и доберется до храма, оставалось еще не менее сотни.
