– Пожалуйста, Дартаньян, – с мольбой выговорила Рошфор. – Готовьте отход. Берите под начало всех, кроме моих поборников. Позвольте нам побороться, как гласит само наше название…
– Монстры непременно явятся на перевал, – сказала Дартаньян. – Возможно, вам не удастся вернуться тем же путем.
– Для меня это не имеет значения, – холодно произнесла Рошфор. На ее лице вновь стало невозможно различить ни малейшего отражения чувств.
Дартаньян хотела было что-то сказать, осеклась, нахмурилась… и резко выговорила лишь три слова:
– Догоните же их.
33
Ночные Трудяги выбрались из тоннеля минут через сорок. Шагнув в снежные вихри, они оказались на дороге, что тянулась откуда-то из самого сердца Истары и уводила к самым вершинам. Лилиат захлопала в ладоши, и у нее вырвался ликующий вскрик. Они подошли так близко! Они доберутся до храма Паллениэля Достославного как раз к рассвету!
– Нам бы передохнуть, миледи, и о наших раненых позаботиться, – сказал Биск.
Лилиат уже шагала вверх по дороге, и ему пришлось бежать, чтобы догнать ее. Свет ангела, вызванного Лилиат, по-прежнему окутывал ее жемчужным сиянием, намного превосходившим мерцающие огоньки фонарей в руках некоторых отверженцев.
– Нам надо передохнуть! – повторил Биск, поскольку Лилиат не остановилась и никак не показала, что слышит его.
Восхождение случилось под конец долгого и крайне изматывающего дня; Ночные Трудяги еле держались на ногах и практически спали на ходу. Некоторые, совсем выбившись из сил, остались лежать на ступенях. Многие страдали от легких ран, полученных если не в бою с монстрами, то в схватках при побеге из лагеря. Тяжело раненных они бросили.
– Но мы совсем рядом! – выкрикнула Лилиат.
Она стиснула кулаки, пытаясь удержать охватившее ее возбуждение, мешавшееся с яростью: кто смел теперь задержать ее! Годы тщательной подготовки, первая неудача, долгое забытье… Все вело ее к мгновению, уже готовому наступить… Они должны были непременно достичь храма!
– Нам необходим отдых, – повторил Биск. Смахнул с лица налипший снег и добавил: – И убежище. Тут есть какое-нибудь? На дороге, до храма?
– Это тропа паломников, – сердито ответила Лилиат. – Там есть… были постоялые дворы на всем протяжении. Один должен встретиться чуть повыше, не помню, где именно. Я не знаю, в каком виде он сейчас. Если поднажмем, к рассвету достигнем храма!
Биск замотал головой:
– Не в такой снегопад… Не теперь. Отдохнуть надо.
Губы Лилиат превратились в одну суровую линию. Биск увидел это и добавил:
– Четверо пленных нуждаются в отдыхе больше всех нас.
Лилиат чуть успокоилась, ее кулаки разжались.
– Что ж, – неохотно уступила она. – Сделаем привал на постоялом дворе. Но не более чем на два часа, Биск. Нам надо спешить!
– Спасибо, миледи! – отозвался Биск.
Он обернулся к толпе своих Ночных Трудяг – смутным силуэтам в снежной ночи, невидимым за пределами островков неверного света. Последние отверженцы как раз покидали тоннель. С этого конца он не был перегорожен валуном, здесь имелся лишь обычный люк – правда, отменно замаскированный. Его бережно опустили на место.
– Недалеко впереди есть убежище! – проревел Биск. Голос тонул в летящем снегу. – Помогайте друг другу! Осталось совсем немного! Истара!..
– Истара… – отозвался ослабевший хор.
Отверженцы с трудом отрывали от земли ноги, подпирали плечами тех, кто в этом нуждался. Толпа вновь двинулась по дороге. Лилиат шагала впереди, сгорая от нетерпения. Биск вновь перешел на бег, чтобы с нею поравняться.
– Не так быстро, миледи! – пропыхтел он. – Вдруг там чудовища?
Лилиат чуть помедлила, прикрывая глаза. Она чувствовала снег, падавший на лицо: легкие прикосновения холода, тотчас пропадавшие на ее постоянно горячей коже. Оставались лишь следы влаги, напоминавшие ей о давно прошедших временах, когда она еще не разучилась проливать слезы. Как же давно это происходило, когда еще ребенком она была впервые названа Девой Элланды, чудесно одаренной во всем, что касалось вызова ангелов. Кто-то даже именовал ее Ангел-Магом… пока этому не воспротивилось священство. Тогда оно еще в какой-то мере влияло на то, что творила она…
– Чудовища, – пробормотала Лилиат.
Стоя на месте, она медленно поворачивалась по кругу, открывая свой разум миру вблизи и вдали. Она ощущала крохотные искры Паллениэля, рассеянные повсюду. Искры имели различную природу. Отверженцы вокруг… четверо пленников… монстры. Лилиат скривила губы, найдя группы тварей, поднимавшихся к перевалу – кто по дороге, кто без дорог. Некоторые действительно находились на тропе паломников, но гораздо ниже. Как же она ненавидела этих чудищ, этих превращенных! Ходячее свидетельство ее поражения…
– Вблизи ни одного нет, – сказала она. – Их влечет ко мне, но в еще большей степени – туда, где я вызывала ангелов. Завтра поутру наверху перевала соберется целая орда. Она экспедицию и прикончит.
– Но что…
– Они скоро исчезнут, – прервала Лилиат Ночного Короля, отмахиваясь рукой, словно от докучливых насекомых. Снежинки оставили влажные следы на ладони. – Совсем скоро.
И она опять устремилась вперед, шагая слишком быстро для спутников. Биск бегом догнал ее и схватил за локоть, думая придержать. Она обернулась, как самое свирепое из чудищ, скрюченные пальцы показались когтями… В самую последнюю секунду она задержала удар и лишь похлопала Биска сбоку по голове.
– Я нетерпелива, я знаю, – сказала она и посмотрела назад, где с горем пополам тащились Ночные Трудяги.
Сквозь вьюгу еле угадывались тусклые фонари. Темные, качающиеся тени людей пропадали во тьме. И, что было гораздо важнее для нее, четверо пленников почти скрылись за снежными пеленами.
Пока Лилиат разглядывала эту картину, земля содрогнулась у нее под ногами, и спустя время долетел рокот дальнего взрыва. Лилиат посмотрела на Биска.
– Взрывают порох, который унести не могут, – сказал Биск. – Наверно, решили отступить с перевала. А может, случайно подорвались…
Лилиат медленно кивнула и подняла руку, обводя глазами иконные перстни на пальцах. Подумала было выслать Эсперавиэль – пусть бы выяснила, что там стряслось, – но оставила эту идею. Вызов ангела привлечет монстров к верхней дороге. Вряд ли они успеют перехватить ее, но все же лучше не рисковать!
– Времени мало, – вслух произнесла она. – Мы должны поспешить!
– Да, миледи, – с беспокойством проговорил Биск. Похоже, Лилиат настолько сосредоточилась на необходимости достичь храма, что начисто позабыла их разговор насчет отдыха. – К постоялому двору?
– Да… да, – ответила Лилиат. Тряхнула головой, смахнула снег с лица, вгляделась в белую тьму. – Я припоминаю… точно, был один, совсем близко. За поворотом дороги…
