Олли вспомнила фильмы про зомби: те никогда не бегали, но и не останавливались. Вздрогнув, она отогнала эти мысли и с новой силой потянула Гретель за собой.
– Ох, куда же мы идем? – прошептала та. – Куда? Там безопасно? Ты обещала защитить меня.
– Надо выбраться отсюда, – ответила Олли. – Надеюсь, получится. А потом моя подруга поможет тебе найти кости, и ты сможешь вернуться домой. Ты ведь этого хотела? Ты говорила об этом, когда приснилась мне. Что тебе нужно найти свои кости и вернуться домой.
Гретель тихонько вздохнула.
– Правда? – прошептала она, снова споткнувшись. Олли невольно вспомнила такую же неуклюжую Коко. Если бы только она была рядом! – Ты обещаешь? Если ты не врешь, можешь забирать мою лампу.
Олли была бы рада дать такое обещание. Ей хотелось узнать настоящую историю этой девочки, что вынуждена вечно прятаться, блуждая в темноте, пока матушка Хемлок неустанно преследует ее. Но Олли даже не знала, удастся ли ей самой выбраться, не говоря уже о Гретель. И ей не хотелось снова обманывать бедняжку, поэтому она просто сказала:
– Я сделаю все, что смогу. Но сейчас нужно поторопиться.
Гретель постаралась идти быстрее. Шаги матушки Хемлок у них за спиной звучали уже тише. Может, им все же удастся оторваться? Нужно всего лишь не дать ей догнать их, найти где спрятаться поблизости от зеркала в спальне, присматривать за ним и надеяться, что Коко найдет кости Гретель!
Гейб вдруг остановился. Олли пришлось поднять фонарь и прищуриться, чтобы разглядеть, куда он показывает. Там была еще одна дверь. Возможно, путь к спасению! Узенькая, спрятанная в нише, она была почти незаметной. Ее ручка потускнела, а краска облупилась.
Олли протянула свободную руку и открыла эту дверь.
За ней скрывались узкие, темные ступеньки, ведущие наверх. Да уж, за эту ночь Олли успела вдоволь насмотреться на темные лестницы. Хватит на всю жизнь.
Гретель медлила.
– Но, – начала она, – эти ступеньки…
Ее перебила матушка Хемлок, чей шепот раздался уже совсем близко.
– Где же вы? – прошипела она. – Где вы? Я чую вашу хитрость. Чую дрянных детей…
Матушка Хемлок буквально дышала им в спины, а впереди ждал длинный путь по лестнице, поэтому Олли уже не могла медлить. Она потянула Гретель за собой и начала торопливо подниматься. У них за спиной Гейб прикрыл дверь и начал медленно подниматься вслед за ними.
– Спасибо, что помог, – прошептала Олли, обернувшись к нему. – Все будет хорошо, – добавила она, обращаясь к Гретель. – Обязательно, непременно…
Гейб не ответил. Олли крепко сжимала запястье своей спутницы, волоча ее за собой. Но Гретель начала упираться.
– Нет, – забормотала она себе под нос. – Не слушай, не слушай, не слушай… я же пыталась тебе сказать. Но теперь я совсем запуталась. Он специально сделал так, чтобы я запуталась. Я не помню, почему… Не слушай!
Как только лестница закончится, решила Олли, нужно будет обязательно найти укромное место и попытаться понять, о чем говорит Гретель. Но сначала надо выбраться с лестницы. Матушка Хемлок вот-вот их догонит.
И они почти выбрались. В дрожащем свете лампы уже можно было различить очертания двери.
– Все в порядке, – сказала Олли. – Все будет хорошо, Гретель.
– Нет, не будет! – воскликнула та. Ее голос сорвался на крик, как будто она вдруг поняла что-то. – Не будет, потому что…
Олли не дослушала: она нашарила ручку двери, повернула ее…
И застыла.
Как только дверь распахнулась, Гретель тихонько всхлипнула от страха и притихла, застыв рядом с Олли.
Они оказались в незнакомой комнате. «Нет, – подумала Олли, – знакомой». Она уже видела ее раньше.
В кошмаре.
Это была их спальня, но в то же время и нет. Комната была узкой и длинной. Тишина покрывала все вокруг плотным одеялом. На окнах были толстые железные решетки, сквозь которые проникал белый лунный свет. Тени от решеток рисовали полосы на полу комнаты. После темноты в подвале лунный свет казался слепящим.
Прямо как в кошмаре, комната была заставлена кроватями, в которых спали девочки. Их замерзшие веки были плотно сомкнуты.
– Сюда? Зачем ты привела меня сюда? – прошептала Гретель. От страха ее голос звучал совсем тоненько и неровно.
В противоположной стене комнаты, чуть левее, виднелась еще одна дверь. Она, должно быть, вела в коридор.
Олли облизнула высохшие губы.
– Нужно просто пройти через комнату, – сказала она. – Скорее.
Но прежде чем они успели сдвинуться с места, кто-то спавший на ближайшей к ним кровати привстал. Это была маленькая девочка, очень похожая на Гретель. Такие же редкие волосы, заплетенные в косичку, такой же почерневший от холода нос.
Только ее веки были покрыты толстым слоем льда. Она замерзла с закрытыми глазами, а не с открытыми.
Но, несмотря на опущенные веки, девочка улыбнулась широкой бессмысленной улыбкой и повернулась к ним.
– Гретель, ты вернулась, – прошелестела она. – Ложись в кровать, и она даже не поймет, что ты уходила.
Гретель задрожала.
Еще одна девочка приподнялась с кровати.
– Гретель, ты привела подружку? После отбоя посетителей не пускают. Матушка разозлится.
– Очень разозлится, – отозвалась третья, тоже приподнимаясь. Теперь уже все девочки начали просыпаться, обращая замерзшие лица с широкими улыбками к Олли и Гретель.
– Все хорошо, – прошептала Олли. – Идем. Я вытащу тебя отсюда.
Она решительно зашагала через комнату.
Гретель поддалась, когда Олли потянула ее за собой, но ее рука ощутимо дрожала.
– Гретель, – прошептала одна из девочек. Она спустила ноги с кровати, выпрямилась и встала у них на пути. А потом так сделала и вторая. И третья. Они мешали беглянкам пройти к двери. – Гретель, почему ты сбежала?
– Пропустите нас! – не выдержала Олли и принялась расталкивать мертвую толпу. Рука Гретель продолжала дрожать, и Олли почувствовала, что ее саму тоже начинает трясти. Наверное, так чувствовали себя трофейные олени мистера Уилсона перед тем, как их застрелили и приволокли в особняк, чтобы повесить на стену. Олли продолжила проталкиваться вперед. – Ну же, Гретель! – рявкнула она. – Не отставай.
Внезапно девочки испуганно вскрикнули и расступились. Олли оглянулась и выдохнула с облегчением: в спальню вошел Гейб. Лунный свет рисовал полосы на его синей куртке. Склонив голову, он протискивался к ним сквозь толпу. Девочки отскакивали от него. Постепенно ему удалось проложить путь до двери для Олли и Гретель.
– Гейб, – выдохнула Олли, – спасибо тебе огромное!
Мертвые девочки вернулись в кровати и испуганно притихли. Матушки Хемлок не было видно. Все шло хорошо. Олли потянулась к двери.
