– Генерал, вы ошибаетесь насчёт…
– Чего? Я знаю, кто стоит за началом пандемии. Сами придумали, сами заразили, сами вылечили – не так ли, госпожа Сантери? Ваши действия и выгода от массовой истерии были слишком очевидны. Интересно, предполагал ли когда-нибудь ваш отец, Аврора, что дочка заразит его смертельным вирусом, чтобы пополнить свой стремительно пустеющий банковский счёт?
Белые пальцы Авроры вцепились в золотую ручку, которую она подготовила для подписания договора.
– Я…
– Отсюда вопрос: если вы лично едва не превратили Гёльдерлин в кладбище ради денег на аппарат, который будет печатать органы для вашей умирающей дочери, почему я должен вам доверять? – Он бросил быстрый взгляд на стиснутую ручку. – Можете хоть в руку мне её воткнуть – я умею терпеть боль. Только едва ли вы в этом случае увидите деньги «Треангула».
– Сейчас мы с вами преследуем одни цели. – Белые щёки Авроры побагровели.
– Неужто?
– Власть. И вы, и я знаем ей цену.
– И я за свою уже заплатил.
– Но вам нужно больше. – Голос Романа дрогнул, но виду, что испуган, он не подал. – Иначе вы бы не заказали исследование крови Доминика.
– Сезара, – исправил Вечного Наследника Бранд. – Этого ублюдка зовут Сезар Наис. Кстати, очень мило с вашей стороны, что вы дали ему звание капрала. Неплохо для человека, который никогда не служил в армии.
– Мы посчитали, раз он будет обучать новобранцев, лучше, если он не будет из штатских. Генерал, вам нужна сильная армия. Сто лет немалый срок, и никто из нас уже не застанет того времени, когда Пояс Отчуждения снесут. Но когда это случится, мы с вами уверены, города будут бороться за первенство, и победит тот, чья армия будет непобедима. Вот ваша цель. Вы хотите войти в историю как человек, который обеспечил армии Гёльдерлина эту силу.
– Что ж, вы меня, как книгу, прочли. – Рябое лицо Щегла осталось непроницаемым.
– Не вынуждайте меня идти на крайние меры.
– Это угроза?
– Нет, не угроза, а предложение подумать. Я знаю о ваших тёплых отношениях с одним полковником. Особенно они проявляются в том, с каким упорством он ищет о вас разного рода информацию, которая поможет вашему кителю поскорее оказаться на вешалке.
– Шантаж. Поздравляю, Роман, вы отрастили хребет. Только, боюсь, он недостаточно крепок.
– Нет, пока это не шантаж. Но может стать им, если вы откажетесь сотрудничать с нами на наших условиях. Скажите: «Нет», и знакомый нам обоим полковник узнает об интересной истории, в которой звучит ваше имя, имя Нерушимого Генерала и Сезара Наиса. В качестве бонуса могу подкинуть ему рассказ о Каролине Адлер, которая вашими стараниями дважды избежала тюрьмы.
Генерал воспринял угрозу с тем же каменным лицом, с которым сидел всё время беседы. Даже у Авроры в тот момент закралась мысль, что едва ли он воспринял слова Романа, как реальную угрозу. Ответ Щегла только утвердил её догадку.
– Нет, – вынес вердикт грубый прокуренный голос. – «Треангул» не будет платить Пирамиде. Разговор закончен.
Генерал Бранд встал и вышел из кабинета.
– Это конец. – Аврора сжала руками виски, едва закрылась входная дверь. – Нам конец.
– Он согласится, – спокойно ответил Вечный Наследник.
– Ты его не слышал? Щегол никогда не меняет решение.
– А в этот раз изменит. Всё, что нам нужно, находится у нас в руках. Проект 90736-Альфа.
Аврора вдруг убрала руки от лица и выпрямилась.
– Он ещё находится в разработке.
– А вот у меня есть информация, что он уже готов. Нам нужно устроить небольшую демонстрацию.
– Профессор Аяр ещё не подготовила отчёт.
– Который ни тебе, ни мне не нужен. А вот Щеглу нужен аргумент, что с нашим мнением лучше считаться, и этот проект его обеспечит. Брось. – Вольски взял Сантери за подбородок. – На твоей совести уже и так немало жизней, что тебе ещё три-четыре?
Глава 32
– Снова будете выкачивать кровь? Почему сразу не прикатить сюда цистерну? – скулил Рэд, когда после внезапной смерти Таши его группу отправили на забор крови для проверки. – Высосал бы всю сразу, чего мелочиться? И колют, и колют. Уже всего искололи. Вот скажи мне, Артур, когда всё это закончится? Неужели визуального наблюдения за каждым нашим синяком недостаточно? И так всё заживает как на собаках!
– Рэд, я не знаю, – ответил врач. Сегодня он был бледнее обычного, а нервный тик передергивал его щёку без перерыва. – Но сегодня я не буду брать у тебя кровь. Госпожа Сантери прочла твою медицинскую карточку и сказала, что тебе необходим курс капельниц с магнием и витаминами. Тебе нужно приходить ко мне в кабинет по утрам после завтрака.
– Витамины – хорошо, но как же меня уже бесят ваши иголки!
– Приляг, пожалуйста, на кушетку.
Рэд лёг и уставился в стену. Ему никогда не нравилось наблюдать, как иглы проникают ему под кожу.
– А что случилось с Ташей? Нам ничего не говорят. Молчат, будто и не было её. Что здесь творится, в самом деле? В казарме волнуются, шепчутся. О Мире тоже ничего не слышно, у неё же тоже кровь носом всё время шла. Поговаривают, это из-за ревинтола.
– Нет, это не из-за него.
– А из-за чего?
– Профессор Аяр напрямую докладывает госпоже Сантери. Мне мало что говорят.
– Эй. – Он повернул голову и дёрнул Артура за рукав. – А ты-то что как мешком пришибленный? Аврора премии лишила?
– Нет, – промямлил Артур, – ляг, я сейчас. – Он полез в медицинский контейнер, который несколько минут назад ему доставили с двадцать третьего этажа. Он знал, что это за коробка и что находится внутри.
– Нет, госпожа Сантери, пожалуйста, не надо, – взмолился Артур, едва увидя бокс с жёлтой этикеткой.
– Это приказ.
– Но это безумие!
– Это – эксперимент. Или вы хотите занять место испытуемого? Я могу это устроить.
– Пожалуйста!
Аврора протянула Артуру папку.
– Здесь находятся все инструкции, и, если вы не хотите быть уволенным из «Мэссив Генетик» с пометкой в личном деле, которая лишит вас возможности найти работу в этом городе, вы её прочтёте и выполните всё, что там написано. И без фокусов, – подняла бровь Аврора. – Эти два сержанта проследят, чтобы вы вкололи содержимое пакета испытуемому, а не вылили в раковину.
Теперь эти два сержанта, вооружённые винтовками и особыми указаниями руководства, стояли у двери и не спускали глаз ни с Артура, ни с его пациента. Третий военный, с погонами посолиднее, стоял у окна и держал в руке затёртый листок, на котором виднелись несколько строчек, написанные синими чернилами.
